Noiden neljän tunnin aikana, samoin kuin kahden kuukauden aikana, Nadal ja Djokovic olivat pääosin syöneet toisiaan. Kumpikaan ei ollut sama loppuvuonna 2009.
Samalla kun 36-vuotias Rafael Nadal ryntäsi viimeiseen swingiinsä Euroopan savikentillä, katsomme taaksepäin 10 ottelua, jotka tekivät hänestä kiistattoman saven kuninkaan.
- OTTELU 1: 2003 Monte Carlo, toinen kierros: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- OTTELU 2: 2004 Davis Cup, finaali: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- OTTELU 3: 2005 Rooma, finaali: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- OTTELU 4: 2005 Roland Garros, välierä: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- Ottelu 5: 2006 Rooma, finaali: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
Ottelu 6: 2009 Madrid, välierät: Nadal d. Novak Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
Se oli mukava kokemus.
Heidän kilpailunsa oli vasta alkamassa, mutta Rafa ei antanut Djokovicille vielä voittoa.
© 2009 Getty Images
'Kuolema iltapäivällä' oli otsikko, jonka valitsin TENNIS.com-raportilleni tästä ottelusta vuonna 2009. Väistämätön aurinko, punainen savi, korkea korkeus, Madridin ympäristö, pitkä, jyrkkä taistelu, täynnä hyökkäystä ja feints, kahden kilpailijan välillä, elämän ja kuoleman viimeinen välierä: Se oli tarpeeksi dramaattinen saadakseen minut mieleen Hemingwayn samannimisestä kirjasta härkätaisteluista Espanjassa.
Olin Madridissa sillä viikolla, enimmäkseen lomailevana katsojana, Ion Tiriacin kahden sukupuolen turnauksen kevätversion avajaisissa, upouudessa Caja Magicassa kaupungin laitamilla. Katsoin tämän semifinaalin kaupungin kahvilassa. Puolivälissä joukko nuoria läheisestä hääjuhlista käveli sisään eivätkä koskaan lähteneet.
Kaikki olivat liimautuneita pieneen tv-ruutuun, kun heidän 22-vuotias maanmiehensä teki pitkän kiipeämisen takaisin paikalta voittaakseen Djokovicin neljässä tunnissa ja kolmessa minuutissa. Kolmannen erän huipentumapelissä Rafa säästi kolme ottelupistettä räjähdyksen voittajilla. Kun hän otti kutakin keinutta, kahvilassa nousi kollektiivinen haukkuminen, jota seurasi kollektiivinen ikkunoita räjähtävä karjunta pallon pyöriessä Djokovicin ohi. Vuonna 2022 turnaus sijoittui viisi parasta otteluaan; Kenenkään yllätykseksi Rafa-Nole 2009 sijoittui ensimmäisenä.
Sinä keväänä Nadal oli saavuttanut uransa alkuvaiheen. Viimeisten 12 kuukauden aikana hän oli murtanut Federerin Roland Garrosin finaalissa ja voitti sitten hänet viidessä erässä Wimbledonin finaalissa ja Australian avointen finaalissa. Ykkösenä oleminen ei näyttänyt häiritsevän Rafaa. Hän voitti Indian Wellsin ja oli hallitsevampi kuin koskaan savella voittaen Monte Carlossa, Barcelonassa ja Roomassa. (Vuonna 2009 Madrid pelattiin Rooman jälkeen ja viikkoa ennen Roland Garrosia; seuraavana vuonna Rooma ja Madrid kääntyivät aikataulussa.)
perus tennis
Siihen asti serbi ei ollut koskaan voittanut Rafaa savella. Mutta hän työnsi hänet äärirajoille kahdessa viihdyttävässä ja kilpailukykyisessä finaalissa Monte Carlossa ja Roomassa sinä keväänä. Aikooko hän ottaa Federerin paikan Rafan suurimmana kilpailijana? Se näytti siltä Madridissa. Djokovic hyppäsi varhaisessa johtoasemassa hallitsemalla kentän keskiosaa ja löytämällä voittokuvion – peräkäden leveä Nadalin kämmenelle; takakädessä avoimelle kentälle – siitä tulee hänen Rafaa lyövän ohjelmistonsa peruskappale tulevina vuosina.
Nadal aloitti hitaasti ja näytti hieman väsyneeltä; se oli jo ollut hänelle täysi kausi. Nyt katsoessa on outoa muistaa, että hän oli muokannut kädensijaansa, ehkä tehdäkseen siitä nopeamman vedon nopeammille pinnoille. Tässä hän lyhentää backswingiä ja käyttää suppeampaa mailaa kuin aikaisemmin. Tulevina vuosina hän palaisi nuoruutensa täyteläisempään, avoimempaan swingiin.
Vaikka Djokovic oli terävämpi aloittaa, ilmapiiri uudella areenalla piti Rafan elossa. Huolimatta siitä, että hän ei koskaan mennyt johtoon toisessa erässä, hän selvisi erossa 7-5. Kolmannessa erässä hän jäi jälkeen 1-3, ennen kuin päästi lopulta irti kämmenllään ja löysi tavan saada pisteet hallintaansa. Tästä eteenpäin ottelu näyttää yhdeltä pitkältä, näyttävältä rallilta, jossa Nadal löytää kulmat topspin-kännillä ja Djokovic torjuu omilla litteillä backhand-ohjuksilla. Rafa pelastaa yhden ottelupallon refleksipalautuksella, puukotuspuolustuksellisella kämmenellä ja heinäntekokäskyn voittajalla perusviivan takaa.
*Se* ottelupiste pelastaa *tässä* Madrid-ottelussa 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
- Tennis TV (@TennisTV) 30. toukokuuta 2022
Kolmetoista vuotta myöhemmin Djokovic muisti hetken liiankin hyvin.
'Se oli uskomaton ottelu, jossa oli ottelupisteitä', Djokovic sanoi. 'Olimme rallissa yhdessä noista ottelupisteistä, ja hän löi uskomattoman kämmenlyönnin voittajan linjalla.'
– En muista tarkalleen lopputulosta, mutta jokainen erä oli lähellä. Ja sitten aloin uskoa, että voisin voittaa häntä vastaan savella.'
Vaikka hän nousi kärkeen sinä päivänä, Nadalin muistot eivät olleet yhtä myönteisiä kuin Djokovicin. Siihen mennessä, niin paljon tennistä vuoden 2009 ensimmäisellä puoliskolla, hänen polvijännetulehdus oli pahentunut.
”Loppujen lopuksi hyvä, että pääsimme pelaamaan kotona; se oli mukava kokemus, Nadal sanoi. 'Minulla oli vain paljon polviongelmia.'
Nadal maksoi hinnan todella eeppisestä voitostaan Djokovicista Madridissa.
© 2009 Getty Images
Valitettavasti kävi ilmi, että 'Death in the Afternoon' oli sopiva otsikko tälle ottelulle toisesta syystä. Noiden neljän tunnin aikana, samoin kuin kahden kuukauden aikana, Nadal ja Djokovic olivat pääosin syöneet toisiaan. Kumpikaan ei ollut sama loppuvuonna 2009; Heidän sodansa välitön voittaja olisi Federer.
Seuraavana päivänä Madridissa Nadal hävisi Federerille ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen. Roland Garrosilla väsyneen näköinen Djokovic hävisi Philipp Kohlschreiberille kolmannella kierroksella, ja polvea kipeän Nadalin voitti vuosisadan järkyttyneenä Robin Soderling neljännellä kierroksella. Rafan poissa ollessa Federer voittaisi ensimmäisen ja ainoan mestaruutensa Roland Garrosissa. Pian sen jälkeen Nadal vetäytyi Wimbledonista, ja Federer vaatisi siellä mestaruuden takaisin.
Lopulta kuitenkin Rafa ja Nole nousevat Madridin tuhkasta. Seuraavana vuonna Nadal meni 22-0 savella, eikä pudonnut erääkään Roland Garrosissa. Vuonna 2011 Djokovic voitti Rafan Caja Magicassa kivisen hiljaisen yleisön edessä matkalla ykkössijalle, missä hän olisi suurimman osan seuraavasta vuosikymmenestä. Heidän 59 ottelussaan kuitenkin vain kourallinen olisi koskaan ylittänyt heidän pitkän härkätaistelun elämän ja kuoleman draaman iltapäivällä.
