Tämä Rooman finaali on jäänyt varjoonsa se, mikä tapahtui seuraavana vuonna samalla lavalla, mutta se on yhtä vaikuttava.
Samalla kun 36-vuotias Rafael Nadal ryntäsi viimeiseen swingiinsä Euroopan savikentillä, katsomme taaksepäin 10 ottelua, jotka tekivät hänestä kiistattoman saven kuninkaan.
Koko 27 tennismaila
- OTTELU 1: 2003 Monte Carlo, toinen kierros: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- OTTELU 2: 2004 Davis Cup, finaali: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
OTTELU 3: 2005 Rooma, finaali: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
Pelasin tänään yhden elämäni vaikeimmista otteluista.
Jotkut Rafan ikimuistoisimmista otteluista on pelattu Foro Italicossa.
© Corbis Getty Imagesin kautta
Eeppinen. Maraton. Yliveto juttu. Blockbuster. Lungbuster. Kaikki sanat, joita tyypillisesti käytämme kuvaamaan mieleenpainuvia tennisotteluita, sopivat helposti Nadalin viiden erän ja viiden tunnin voittoon Guillermo Coriasta vuoden 2005 Rooman finaalissa. Historiallisesta näkökulmasta ottelua varjostaa ehkä ymmärrettävästi maraton, jonka Nadal ja Roger Federer pelasivat samalla kentällä 12 kuukautta myöhemmin. Mutta mitä tulee raakaan fyysisyyteen ja päättäväisyyteen sekä juonen odottamattomiin käänteisiin, tämä on edelleen vaikea huipulle, jopa 18 vuotta myöhemmin. Riittää, kun toivot, että Masters 1000 -finaalit olisivat edelleen paras viidestä sarjasta.
King of Clay -laskentamme kahdessa ensimmäisessä ottelussa olemme nähneet Nadalin voittavan hyvän likapalloilijan ja Ranskan avointen mestarin Albert Costassa ja entisen ykkösen Andy Roddickissa. Coria on tärkeä seuraava askel. Vaikka hän ei koskaan tehnyt sopimusta Roland Garrosilla – hänellä oli kaksi ottelupistettä vuoden 2004 finaalissa – Coria oli tuolloin maailman paras pinnalla. Hän oli saavuttanut viisi Masters 1000 -finaalia maalla vuosina 2003 ja 2004 ja voitti niistä kaksi. Klo 5’9”, Coria ei ollut tarpeeksi iso pelaamaan voimapeliä, mutta hänen kevyet jalat, taitava kosketus ja luonnollinen hovitunto saivat hänelle lempinimen El Mago – Taikuri – hänen argentiinalaistovereiltaan.
Vuonna 2003 Coria päätti 16-vuotiaan Rafan debyyttijuoksun Monte Carlossa kolmannella kierroksella. Kaksi vuotta myöhemmin Nadal käänsi tuloksen ympäri saman tapahtuman finaalissa ensimmäisestä Masters 1000 -tittelistä. Kun hän seurasi tätä musertavaa voittoa Roomassa kuukautta myöhemmin, tuntui, että 'maailman parhaan likapalloilijan' titteli oli vaihtanut omistajaa. Ainakin tämä ottelu osoitti, että Nadal pystyi (a) jo pelaamaan savella maailman parhaiden kanssa; ja (b) hän pystyi pitämään hermonsa ja selviytymään kärjestä viiden erän finaalissa. Kaksi kuukautta aiemmin hän oli menettänyt toisen viiden setterin Federerille Miamissa, kun hän oli noussut kahdella erällä. Tällä kertaa Rafa järjesti epätodennäköisen 11. tunnin paluun.
Näimme hihaton paidan Nadalin Roddickin voitossa; nyt se on yhdistetty polvipituisiin piratoihin.
© 2005 Getty Images
Fani saattaa kuitenkin huomata aloittaa, että Nadal on saanut varhaismuotiyhtyeensä valmiiksi ensimmäistä kertaa lähtölaskentamme aikana. Näimme hihaton paidan hänen voitossa Roddickista; nyt se on yhdistetty polvipituisiin piratoihin. Hän piti tämän yhdistelmän voimassa aina vuoden 2009 Australian Openiin asti. Tämän ottelun toistoa katsoessani mieleeni tuli myös varhainen Rafa-rituaali, joka haihtui vuosien varrella: hänen tapansa varmistaa jatkuvasti, että hänen sukkansa ovat samankorkuisia.
Pelillisesti Nadalin intensiteettitaso, kuten aina, tuntuu uudelta midaughtsille. Et ehkä odota jonkun olevan huippuvaihteessa paras viidestä -ottelun ensimmäisessä erässä, mutta Rafa ei pelkää mennä sinne heti. Se on kaikki, mitä Coria voi tehdä kestääkseen varhaisen kädenlyönnin ja niihin liittyvän murinan. Raakan voiman ohella Nadalilla ei ollut vaikeuksia löytää Coriaa myös savipelin hienovaraisemmissa osissa. Näemme Rafan työskentelevän täällä omalla taikuudellaan refleksilentopallolla, joka laskeutuu muutaman tuuman päässä perusviivasta, redropilla, joka ryömi verkon yli sentin verran, ja runsaasti teräväkulmaisia syöttölaukauksia ja lentopalloja. Rafa oli aina hovigeometrian opiskelija.
Mutta 18-vuotiaana hän saattoi silti jäädä pois pitkiksi ajoiksi. Se tapahtuu toisessa erässä, kun hän menettää käden hallinnan ja vauhtinsa. 'Hän on pudonnut erittäin arvaamattomaan paikkaan', brittikommentaattori John Barrett sanoo.
Toinen arvaamaton laastari kestää tarpeeksi kauan, jotta näyttää siltä, että se maksaisi hänelle ottelun. Nadal häviää neljännen erän ja putoaa viidennessä lukemin 0-3, 0-30. Hän pudottaa päätään ja kävelee masentuneena pisteiden välillä, kaksi asiaa, joita emme usein näe häneltä tulevina vuosina. Coria, joka näyttää varmasti voittavan, kestää jopa hetken matkiakseen nyt kuuluisaa Nadalin nyrkkipumppua.
Mutta sitten tilanteessa 0-30 Nadalin kämmenlyönti löytää voittajan kulman, ja hän nostaa päätään hieman korkeammalle. Toisen voittopisteen jälkeen hän yrittää ensimmäistä nyrkkipumppuaan sarjassa. Kun hän murtuu ja pitää kiinni, hän palaa hyppäävään, Vamos-itseensä. Sieltä kaksi pelaajaa lähtevät jälleen kotijuoksulle, työntäen toisiaan koko kentän läpi, löytäen terävämpiä kulmia ja tekemässä hämmästyttävämpiä saavutuksia jokaisessa pelissä.
Erittäin yleinen näky vuodesta 2005 eteenpäin.
© 2005 Getty Images
'Molemmat löytävät aivan ihmeellisiä lyöntejä', Barrett sanoo ja hylkää lyhyesti tavanomaisen halunsa aliarvioida.
Käänteet jatkuvat viidennen erän välierään. Tällä kertaa Nadal johtaa 5-1-johtoon ja tekee kaksinkertaisen virheen kolmannessa ottelussa. Mutta hän ei koskaan lakkaa ampumasta kämmenellä eikä luovuta pallosta. Lopulta Coria tekee viimeisen virheen ja Rafa, joka päätyy selälleen, jalat ojennettuna päänsä yli juhlimaan. Mikään ottelu ei voi jatkua ikuisesti, edes Nadal-Coria Roomassa.
tennislentopallon vinkkejä
Vuonna 2005 näytti siltä, että Coria ja Federer taistelevat läpi savikauden ja mahdollisesti myös tulevien savikausien. Mutta Nadal räjäytti kaiken yhden neljän turnauksen iskussa Valencian, Monte Carlon, Barcelonan ja Rooman kautta. Tämän voiton jälkeen hän menisi Roland Garrosille ensimmäistä kertaa, jo suosikkina voittaa kaiken.
'Pelasin tänään yhden elämäni vaikeimmista otteluista', Rafa sanoi voitettuaan Corian. Se on totta vielä tänäkin päivänä.
