Ottelu kesti lähes kolme tuntia, mutta serbialainen sai ajan pysähtymään, kun hän pysäytti vahdinvaihdon sen raiteilleen.
Ei ole usein niin, että miesten kauden paras ottelu kestää vain kaksi erää. Mutta harvoin kahdessa erässä on niin paljon korkean panoksen draamaa ja häikäisyä kuin Novak Djokovicin kahden tunnin ja 50 minuutin voitto Carlos Alcarazista Pariisin olympialaisissa.
Aloitetaan panoksista. Tällä vuosisadalla olympiatennistapahtuma on noussut tasaisesti niin pitkälle, että se on nyt Grand Slam -turnauksen tasolla. Vuonna 2024 Djokovic nosti sen yhden askeleen korkeammalle, tehden kultamitalista hänen kauden ensisijaisena tavoitteenaan.
Se oli ainoa reikä hänen vuoristoisessa ansioluettelossaan, ainoa kilpailu, jossa mikään ei ollut koskaan murtanut hänen tiensä.
Pekingissä vuonna 2008 Djokovic hävisi semifinaalin Rafael Nadalille pudottamalla villisti kevyen päänsä ottelupisteessä. Riossa vuonna 2016 hän käveli kyyneliin, kun hän hävisi Juan Martin del Potrolle avauskierroksella. Tokiossa vuonna 2021 hän työnsi mailansa katsomolle shokkitappion jälkeen Pablo Carreño Bustalle. Nämä olivat erityisen tuskallisia tappioita nieltäväksi Djokovicille, joka oli pitkään pitänyt maansa etusijalla pelaamista ja jonka ura oli lähtenyt lentoon sen jälkeen, kun hän johti Serbian sen ensimmäiseen Davis Cupiin vuonna 2010. Olisiko hänellä 37-vuotiaana realistisesti uusi mahdollisuus tuoda kultaa. takaisin Belgradiin?
Kun tämä ottelu alkoi, hänellä oli kiireellisempi kysymys, johon hänen oli vastattava: Oliko hänellä realistinen mahdollisuus voittaa Alcaraz? Espanjalainen on 16 vuotta nuorempi. Aiemmin kesällä hän oli voittanut Roland Garrosin samalla kentällä ja voittanut serbin kolmessa äkillisessä erässä Wimbledonin finaalissa. Olympialaisissa Djokovic oli edelleen toipumassa polvileikkauksesta, ja hänen oli pakko luopua kaikesta, mitä hänellä oli, selviytyäkseen neljännesfinaalistaan Stefanos Tsitsipasia vastaan.
Djokovic ymmärsi, että Alcaraz oli tulevaisuus, mutta jos hän pystyi pitämään nuoruuden tulvan vielä yhden iltapäivän, hän halusi sen olevan tämä.
Tätä silmällä pitäen hän otti taistelun suoraan kovempaa iskevää vastustajaansa vastaan. Hän torjui espanjalaisen sähkövauhdin siirtymällä eteenpäin, syöttämällä ja lentämällä, painamalla liipaisinta mahdollisimman nopeasti. Pisteissä oli kiihkeä fiilis ja molemmilla miehillä oli epätoivoa, mutta se ei saanut heitä ylilyömään tai kiristämään. He vetivät toisiaan ylös ja taakse ja vetivät toisiaan sivuttain. Rallit päättyivät voittajiin ja pakkolaukauksiin virheiden sijaan. He loivat 14 taitepistettä ja pelastivat ne kaikki.
Se oli ainoa reikä hänen vuoristoisessa ansioluettelossaan, ainoa kilpailu, jossa mikään ei ollut koskaan murtanut hänen tiensä.
Kolme hetkeä teki eron.
Ensimmäinen oli ensimmäisessä erässä 4-4. Alcaraz oli työskennellyt kiihkeälle sekoitushuipulle tehden mahdottomasta päästä mahdottoman saannin jälkeen; Djokovic saattoi vain hymyillä ja pudistaa päätään kuolemattomalle nuorelle vastustajalleen. Viisi kertaa Alcaraz saapui taitepisteeseen, mutta viisi kertaa Djokovic piti hänet loitolla pääsemällä ensimmäiseen lyöntiin. Jos Alcaraz olisi rikki siellä, sarja saattoi olla hänen. Djokovic ei antanut sen tapahtua.
Kaksi muuta ratkaisevaa hetkeä tulivat välierissä, ja jokainen pelasi samalla tavalla.
Ensimmäisessä erässä tilanne meni 3-3, ennen kuin Djokovic lähetti (mahdollisesti virheellisen) kämmenpalautuksen sivurajalle voittajaksi. Sieltä Alcaraz teki kaksi perättäistä pakollista virhettä.
Djokovic ottaa EPIC:n ensimmäisen erän. 💪
- NBC olympialaiset ja paralympialaiset (@NBCOlympics) 4. elokuuta 2024
Hän siirtyy kuuden pelin päässä kullasta voitettuaan tiebreakin Alcarazia vastaan! #PariisinOlympialaiset | 📺 Riikinkukko pic.twitter.com/8WsvucpZsW
Sitten toisessa välierässä Djokovic mursi ottelun laukauksen ja oli yksi hänen uransa merkittävimmistä kätköistä.
Tilanteessa 2-2 Djokovic ja Alcaraz pääsivät tämän kilpailun tyypilliseen taistele tulta-enemmän tulta -perusralliin. Normaalisti Alcaraz päättää nämä pisteet räjähdysmäisellä voittajalla kulmaan, joka jättää vastustajan huijaamaan turhaan. Ja kuten odotettiin, Alcaraz löi laukauksen, joka näytti sekunnin murto-osan siltä kuin se tekisi juuri niin.
Tällä kertaa se ei toiminut. Sen sijaan, että lennättäisi pallon kulkiessa hänen ohitseen, 37-vuotias otti askeleen taaksepäin, pyöritti lantiotaan ja lähetti takaisin vielä kovemman poikkiotteen, terävämmässä kulmassa, jolloin hänen 21-vuotias vastustajansa sputteroi. vastauksena. Djokovic voitti voiton ja johti 3-2. Jälleen Alcaraz seurasi kahdella pakottamattomalla virheellä. Djokovic ei menettäisi toista pistettä.
olympialaiset
Tulos F - Miesten sinkkupelit 7 7 6 3 6 2– Pelasimme melkein kolme tuntia kahdessa erässä. Se oli uskomaton taistelu, uskomaton taistelu', sanoi Djokovic, joka romahti kyyneliin viimeisen pisteen jälkeen. 'Kun viimeinen laukaus meni hänen ohitseen, se oli ainoa hetki, jolloin uskoin voivani voittaa ottelun.'
Djokovic ymmärsi, että Alcaraz oli tulevaisuus, mutta jos hän pystyi pitämään nuoruuden tulvan vielä yhden iltapäivän, hän halusi sen olevan tämä.
Voitto nosti Djokovicin kaikkien eliittiisimpään seuraan: Golden Slammersiin. Siellä hän liittyi Steffi Grafiin, Andre Agassiin, Rafael Nadaliin ja Serena Williamsiin, jotka ovat ainoat pelaajat, jotka voittivat kaikki neljä suurta turnausta ja olympiakultaa. Djokovic kutsui sitä palapelinsä viimeiseksi palaksi ja sanoi, että se sai hänet lopulta tuntemaan, että hän on 'riittävä' - ihmisenä ja pelaajana.
Ottelu kesti lähes kolme tuntia, mutta Djokovic pysäytti ajan pysäyttäessään vahdinvaihdon sen raiteilleen. Hän ei voittaisi toista titteliä koko kauden aikana, ja hän näytti hetkeksi menevän tämän myös nuoremmalle, energisemmälle vastustajalle. Mutta kun 24-kertainen Slam-mestari päätti, että hänen oli saatava se, nuorempi vastustaja ei voinut tehdä mitään estääkseen häntä.
Djokovic, kuka tahansa urheilun pitkäaikainen fani olisi voinut kertoa sinulle, oli vain Djokovic. Hänen ikänsä on saattanut sinut epäilemään häntä, mutta hänen historiansa olisi pitänyt hälventää nuo epäilykset. Kuten viimeiset 20 vuotta ovat osoittaneet, kun hän haluaa jotain tenniskentältä, hän löytää tavan saada se.
