Ensinnäkin – energinen 16-vuotias paljastaa tunnusomaisen hellittämättömän tyylinsä tennismaailmalle Monte Carlossa hallitsevaa Ranskan avointen mestaria vastaan.
Tennisfanit voivat kiistellä siitä, kuka on miesten GOAT, ja usein myös väittelevät.
Mutta Savikuninkaan henkilöllisyydestä ei ole erimielisyyttä. Rafael Nadalille annettiin tuo sobriquetti uransa varhaisina päivinä, kun hän oli tuskin teini-iässä. Se, mikä tuolloin saattoi tuntua ennenaikaiselta, osoittautui ennakoitavaksi. Kaksikymmentä vuotta ensimmäisen ATP-voittonsa jälkeen hänellä on eniten savea kenttämajorissa (14) ja tittelit (63) sekä pisin voittoputki (81) ja korkein voittoprosentti (91,3) pinnalla, miesten- tenniksen historiaa.
Joten kun 36-vuotias kiipeää viimeiseen swingiinsä Euroopan savikenttien läpi, katsomme taaksepäin 10 ottelua, jotka tekivät hänestä punaisen kiistattoman hallitsijan.
2003 Monte Carlo, toinen kierros: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
Pelasin todella hyvän ottelun.
Kuningas harjoituksissa.
© Getty Images
aerobiset tenniskengät
'Kun hän kävelee tunnelia pitkin tälle keskuskentälle ensimmäistä kertaa, hän saa mahtavat suosionosoitukset.' Näin veteraani-TV-kommentaattori John Barrett toivotti 16-vuotiaan alokas Rafael Nadalin tervetulleeksi Monte Carlon päästadionille keväällä 2003.
Kuten Barrett ennusti, yleisössä oli suhinaa nuorta mallorcalaista karsintaa varten, joka oli voittanut ensimmäisen kierroksen ottelunsa Karol Kucerasta ja kohtasi nyt vuoden 2002 Roland Garrosin mestarin Albert Costan. Kun Nadal käveli tuoliinsa, yksi hänen tavaramerkkinsä käytöksestään oli jo todiste: Hän piti Babolat-mailaa vasemmassa kädessään, mikä ilmeisesti osoitti olevansa valmis tulevaan taisteluun. Mitä tulee hänen pian kuuluisiin vesipulloihinsa, vain yksi iso ilmestyy ennen tätä ottelua. Tuliko toinen ja sen huolellinen sijoittelu myöhemmin?
Ei väliä. Elementit, jotka tekisivät Rafan pelistä mahtavan, olivat hyvin paikoillaan. Voit kuulla sen samana päivänä osastolla olevien lähetystoiminnan harjoittajien Barrett ja Jason Goodall reaktioista, kun Nadal viilsi tiensä punaisen saven poikki.
'Aivan poikkeuksellinen topspin-kätkenosoitus.' 'Aika merkittävä puolustus.' 'Mikä huima, maailmanluokka.' 'Hän kieltäytyy lähtemästä pois.'
Kahdelle britille se on ylenpalttista.
Päivää aiemmin etelätassu voitti uransa ensimmäisen Masters-tason ottelun Karol Kuceraa vastaan.
© Getty Images
vastavoima kyynärpäätuki
'Vähän nyrkkiin puristettuna', Barrett huomauttaa varhain, toisessa hieman hillittynä esikuvana. Hän ei tiennyt kuinka monta noita nyrkkiin puristettuja nyrkkejä vielä näkisimme ja kuinka monta versiota Nadal keksisi. Rafa murahti myös äänekkäästi lähes jokaisella swingillä, mikä ei ollut yleistä miesten pelissä tuolloin. Yhdessä nyrkit ja murinat olivat vain pieniä merkkejä uudesta, päättömästä energiasta, jonka Rafa ruiskutti urheiluun.
27-vuotias Costa, joka oli tuolloin Top 10 -pelaaja, ei tiennyt, mikä häntä iski. Edellisenä päivänä hän kertoi toimittajille: 'Olen erittäin, erittäin hyvä, vahva... erittäin itsevarma.'
Jokaiseen itsevarmaan swingiin Nadalilla oli kuitenkin vastaus joko laukauksensa tai noudon avulla. Toisessa erässä Costa osui terävässä kulmassa kentälle, joka näytti peräkäden voittajalta. Mutta nuori Rafa ulottui kentän reunaan asti tehdäkseen siitä vielä terävämmän kulman omaksi crosscouts-otsavoittajakseen.
'Olin kiireinen teini, hullun hyperaktiivinen, toimin tuhannella kierroksella harjoituksissa ja kilpailuissa', Nadal sanoi keväästä 2003, ajanjaksosta, jolloin hän nousi rankingissa lähes 100 paikkaa. Muutama viikko Monte Carlon jälkeen hän saavutti vielä suuremman henkilökohtaisen virstanpylvään kukistamalla ystävänsä Carlos Moyan Hampurissa.
Nadal liikkui niin nopeasti, että tennistoimittajan voi olla vaikea pysyä perässä. Ottelun jälkeen häneltä kysyttiin, miltä hänen mielestään tuntuisi olla Top 100:ssa.
kotihoito tenniskyynärpään hoitoon
'Olen jo Top 100:ssa', Rafa vastasi. Hän tiesi, että hänen sijoituspisteensä Costa-voitosta nostaisivat hänet tuohon eliittiyhtiöön ensimmäistä kertaa.
'Pelasin todellakin erittäin hyvän ottelun', hän sanoi. Silti Rafa oli jo 16-vuotiaana realisti ja pragmaatikko.
Kysyttäessä, mikä ilahdutti häntä eniten hänen suorituksessaan, hän vastasi: 'Minua miellyttää eniten ottelun voittaminen.'
Kysyttäessä, kuinka pitkälle hän voisi mennä arvonnassa, hän vastasi: 'En usko, että pääsen kovin pitkälle tässä turnauksessa. Jatkan taistelua loppuun asti. Yritän pelata hyvin. Mutta se ei riipu vain minusta, voitanko tai häviänkö se riippuu myös muista.'
Nadal ilmoitti olevansa tennismaailmassa Monte Carlossa, ja hän voittaisi turnauksen hämmästyttävällä 11 kertaa.
© 2018 Getty Images
Nadal piti savesta, mutta hän ei vielä väittänyt olevansa sen kuningas. Hän oli oikeassa. Seuraavassa ottelussaan hän hävisi suorilla sarjoilla Guillermo Corialle, joka pääsisi finaaliin.
Rafa saattoi liikkua hieman liian nopeasti tai heilunut hieman liian lujasti oman edunsa vuoksi sinä keväänä. Olkavamma esti hänet kahdeksi viikoksi, juuri tarpeeksi pitkäksi ajaksi, jotta hän ei pääse Roland Garrosille. Mutta hän palasi Wimbledoniin, jossa hän saavutti kolmannen kierroksen vieraalla pinnalla. ATP valitsi hänet Vuoden tulokkaaksi.
Silti mikään, mitä hän teki sillä kaudella, osoitti tulevaa, kuten hänen voittonsa Roland Garrosin mestarista Monte Carlossa.
Huomenna: Rafa ottaa huomioon Moyan sanat
