Novak Djokovic, (enemmän) täydellinen pelaaja

Minne menet 'täydellisestä'? Selvitämme.

onko turvallista pelata tennistä vielä

Vuonna 2007 TENNIS.com-sivuston Peter Bodo kirjoitti ennakoivan blogikirjoituksen 'The Perfect Player' kiinnittäen huomion silloin 19-vuotiaaseen Novak Djokoviciin ja hänen erittäin tasapainoiseen peliinsä. Siitä tuli laajalti levitetty ja usein siteerattu artikkeli, joka tarinan lähtökohta huomioon ottaen jätti heräämään mehukkaan kysymyksen: minne mennään 'täydellisestä'?

Täällä, noin 16 vuotta myöhemmin, pyysimme häntä palaamaan tuohon viestiin ja kysymään, mikä, jos mikään, on muuttunut välivuosina? Toimittajat

NEW YORK – Novak Djokovicin seuraaminen läpi hänen uransa on ollut vähän kuin katsoisi museotason mustavalkovalokuvaa, jota kehitetään mestarivalokuvaajan pimeässä. Valokuvapaperi, jossa on piilevä kuva, liu'utetaan kemialliseen kylpyyn ja vähitellen syntyy kuva, joskus niin hitaasti, että ei huomaa, kuinka olennaisesti lopullinen kuva eroaa karkeista, varhaisista ääriviivoista.

Näin käy myös Djokovicille, joka on kaikkien aikojen miesten Grand Slam -mestari ja US Openin kakkonen. Paljon 36-vuotiaan esikuvan pelistä ja henkilöstä on samanlaista kuin se oli yli 16 vuotta sitten – joissain tapauksissa epätodennäköisesti. Mutta paljon on myös muuttunut.

Djokovicin joustavuutta ja pitkät, löysät raajat ovat edelleen ihanteellisen urheilullisen vartalon edustajia. Hänellä on edelleen loistava liiketaloudellisuus. Silmiinpistävä vartalon ja hartioiden kierto ja nopeat jalat, jotka hän näytti ensimmäisen kerran vuonna 2007, ovat silmiinpistäviä tänäkin päivänä. Djokovicilla oli tuolloin karkeita reunoja, mutta ne on tasoitettu huolella, purse kerrallaan. Hän oli kerran altis vihanpurkauksiin, mutta nyt hän käyttää vastoinkäymisiä polttoaineena.

Novak ei ole vain kova kilpailija, hänestä tuli myös kaveri, joka ei jättänyt kiveä kääntämättä. Paul Annacone

Djokovic nautti lähtötilanteista hyppyn jälkeen, mutta kuka tiesi, että hän oppisi käyttämään niitä valtakunnan rakentamiseen oman ja vastustajiensa voiman, johdonmukaisuuden ja tuskan varaan?

'Novak vain antaa paineen nousta rallissa, pikkuhiljaa', ESPN:n analyytikko James Blake huomautti yhdessä Djokovicin alkukierroksen US Open -ottelusta. 'Hänellä ei ole koskaan kiire ennen kuin hänen on pakko.'

Se on hienovarainen havainto, joka kertoo melkein verkkaisesta tavasta, jolla Djokovic voi murtaa vastustajan. Se on vuosien kurinalaisuuden, vuosien kokeilun ja nopean päätöksenteon tulos.

'Se on uskomatonta pysyä 36-vuotiaana ja jatkaa samojen asioiden tekemistä, mitä hän teki 20-vuotiaana', ykkönen Carlos Alcaraz sanoi muutama päivä sitten Flushing Meadowsissa viitaten Djokovicin johdonmukaisuuteen ja kestävyyteen. Alcaraz kertoi myös, kuinka hän epäili tutun tarinan toistumista ja sammutti television pian sen jälkeen, kun Djokovicin maanmies Laslo Djere voitti kaksi ensimmäistä erää heidän kolmannen kierroksen US Openin törmäyksestä viime viikolla.

'Kun menin nukkumaan, ajattelin, että Novak tulee takaisin, se on varmaa', Alcaraz sanoi. 'Hän on palannut kahdesta sarjasta rakastamaan kuusi, seitsemän kertaa. Joten se on jotain hullua.'

Jotain hullua on oikein.

Djokovic säilyttää edelleen teini-ikänsä laihan ruumiin, merijalkaväen kersantin arvoisen leuan ja jopa sen ruskean, aerodynaamisen hiuksenleikkauksen, joka on nyt hieman harmaata. Hän on osoittanut ylimaailmallista johdonmukaisuutta Grand Slam -vaiheissa kahdella eri aikajaksolla:

Vuosina 2011–2016 Djokovic sijoittui mestariksi tai toiseksi 18:ssa 24:stä majorista.

Wimbledonista 2018 tähän päivään: Djokovic sijoittui mestariksi tai toiseksi 14:ssä 19:stä pääsarjasta, joihin hän osallistui, ja 9:ssä viimeisestä 10:stä.

Kun menin nukkumaan, ajattelin, että Novak tulee takaisin, se on varmaa. Carlos Alcaraz, kun Djokovic hävisi kaksi ensimmäistä erää kolmannen kierroksen ottelussaan Laslo Djerelle
kuinka lyödä korkeita palloja tenniksessä

Tämä on sama pelaaja, joka ennenaikaisena teini-ikäisenä vetäytyi ensimmäisestä tapaamisestaan Rafael Nadalin kanssa (Ranskan avointen neljännesvälierä vuonna 2006) hävittyään kaksi ensimmäistä erää hengitysongelmiin vedoten. Sitten hän valitti menetettyä mahdollisuutta ja väitti, että maalista huolimatta hän tunsi 'ottelun hallinnassa'.

Ja kuka voi unohtaa tapaa, jolla Andy Roddick huusi Djokovicin vuonna 2008, koska hän lähetti säännöllisesti vammojaan ja väitetysti asetti aseeksi vammansa aikakatkaisusäännön, kun hänen täytyi ryhmitellä uudelleen. Roddick sanoi Djokovicin vammoista: 'Se on vain paljon. Hän joko soittaa nopeasti valmentajalle tai hän on kaikkien aikojen rohkein kaveri.' Djokovic oli tuolloin nöyrä nuori, puolivälissä primadonna-maineeseen, jolla oli häikäisevä selkä ja tumma sänki leuassa.

Asiat muuttuvat kuitenkin pian, kiitos osittain Roger Federerin ja Rafael Nadalin nuoremman kilpailijansa sytytyksen. Kauden 2010 loppuun mennessä Djokovicilla oli vain yksi mestaruus (2008 Australian Open) näytettävänä 24 Grand Slam -ottelusta. Sitä vastoin Federerillä oli jo 16, Nadalilla 9. Djokovicille ne olivat maustamisen ja Grand Slam -tyyppisten läheisten kohtaamisten vuosia, mutta hän oli silti 'Fedal' -kilpailun kolmas pyörä.

Turhautuneena Djokovic tajusi pian, että jos hän ei muuttuisi pedoksi, hän jäisi jälkeen. Resepti, johon hän löysi parannuskeinona, sisälsi yhtä paljon päättäväisyyttä, uteliaisuutta, tietoisuutta ja omistautumista.

'Novak ei ole vain hurja kilpailija, hänestä tuli myös kaveri, joka ei jättänyt kiveä kääntämättä', Tennis Channelin analyytikko Paul Annacone kertoi minulle viitaten Djokovicin loputtomiin tutkimuksiin ravitsemuksesta, kunnosta, henkisestä ja emotionaalisesta kasvusta ja jopa omituisista uskonnoista. vapaa henkisyys. 'Pidämme niin paljon Novakin sitkeyttä nyt ja hänen kykyään kilpailla paineen alla ja taistella lujasti, että joskus unohdamme hänen evoluutionsa, tapa, jolla hänestä tuli pelin opiskelija ja kasvatti omaa aseita, on suurelta osin jäänyt laulamatta.'

Kuvitettuaan Fritzin US Openin puolivälierissä Djokovic pohti, kuinka hän on pysynyt uransa ja perheensä sanelemien muutosten tahdissa.

'Minulla on oltava lähestymistapa, joka on erilainen kuin se oli 10 vuotta sitten', hän sanoi, 'minun on täytynyt sopeutua. Ympärilläni on paljon ihmisiä lääketieteellisten [tarpeiden], kuntoilun ja fysioterapian sekä kinesiologian suhteen varmistamassa, että kehoni on kunnossa kilpailemaan korkeimmalla tasolla.

'On tärkeää käsitellä kaikkea kokonaisvaltaisesti, [monitieteellisesti], koska silloin olet vain valmistautuneempi. Sinulla on enemmän työkaluja, joita voit käyttää tietyllä hetkellä.'

'Muutos hänen tehokkuudessaan vuodesta 2009 on ollut uskomaton', sanoo Brad Gilbert serbialaisen tarjoilusta.

Noista työkaluista puheen ollen, Djokovicin syöttö on parantunut vuosien varrella huomattavasti alkuperäisestä, riittävästä mutta uhkaamattomasta mallista. Älä anna tavan, jolla Djokovic asettuu edelleen riviin, kuten muovilelu sotilas, hämätä sinua – laukaus on vaarallinen.

Brad Gilbert, joka tällä hetkellä valmentaa Coco Gauffia ja työskentelee analyytikkona ESPN:ssä, on todennut, että vuonna 2009, vuosi sen jälkeen, kun Djokovic voitti ensimmäisen major-voittonsa, hän oli ainoa mies ATP Top 50:ssä, joka teki keskimäärin enemmän kaksoisvirheitä kuin ässää ottelua kohden. Nykyisessä US Openissa hän on tehnyt keskimäärin seitsemän ässää ja alle 2,5 kaksoisvirhettä viidessä ottelussa.

Nuo luvut eivät pudota sukkiasi pois, eivätkä myöskään Djokovicin ensimmäisen tarjouksen keskinopeus (se on 120 m/h). Mutta useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että hän on loistava saavuttamaan tavoitteensa luodakseen alustan sellaiselle pisteelle, jolla hän haluaa pelata – laitoksen, jonka Djokovic on viime vuosina nostanut korkealle tasolle. Gilbert kutsuu häntä 'penniäkään' palvelimeksi ilmeisestä syystä.

'Muutos hänen tehokkuudessaan vuodesta 2009 on ollut uskomaton', Gilbert sanoi.

30 rakkautta tennistä

'On huomattavaa, mitä Novak on lisännyt rikokseensa', Blake sanoi. 'Hänen puolustus oli aina loistavaa, mutta on hämmästyttävää, kuinka paljon hän on lisännyt hyökkäystään uransa näin myöhäisessä vaiheessa.'

Eikä Djokovicin kädensija ole sama kuin aikoinaan. Se oli kerran siipi, johon vastustaja hyökkäsi. Nyt Annacone kutsuu sitä nyt Djokovicin 'tapolaukaukseksi'. Djokovic uskalsi esiintyä horjuvana lentopalloilijana – parhaimmillaan alustavasti – mutta niin ei enää ole. Hänen rakentamissaan pisteissä on nyt sopiva välimerkki, joka heiltä aiemmin puuttui.

Luonnollisesti, kun Djokovic tuli 30-vuotiaaksi, ihmiset alkoivat kysyä häneltä, kuinka hän uskoo pärjäävän tennistä vuosina 2011–2016 hallinneen 20-vuotiaan Djokovicin kanssa. Kysymyksen esitti hänelle viimeksi ESPN:n analyytikko Renee Stubbs keskustelussa. oikeuden haastattelu viime viikolla.

'Helppoa, helppoa, ei ongelmia', Djokovic vastasi virnistellen. 'Suora setit minulle, 36-vuotiaalle.'

Sitten hän muuttui vakavaksi.

'En tiedä, en halua pelata itseäni. Mutta minä teen. Jokainen ottelu. Pelaan eniten itseäni, ja jos voitan tämän taistelun, voitan myös taistelun vastustajani kanssa.'