27-vuotias 'on ollut epäonninen', Brad Gilbert sanoo, 'mutta siitä huolimatta hän on ollut myös erittäin johdonmukainen'.
Alexander Zverevillä on yllättävän sileät, tarkat maavedot 6'6' pitkäraajaiselle miehelle. Hän johtaa kiertuetta ensikäyttöön ja löytää laatikon yli seitsemästä kymmenestä toimituksesta. Hänen pelinsä ajoitus on loistava, mutta samaa ei voi sanoa hänen urastaan. Huono ajoitus, joka on suurelta osin hänen hallinnan ulkopuolella, on joutunut niin lyömään hänet, että hän on päätynyt ainutlaatuiseen, melkein surrealistiseen rooliin.
Zverev on pelin suurin No-Slam Wonder. Se ei ole edes lähellä. Hauska baarijakkarapeli 'Paras pelaaja, joka ei koskaan voi voittaa slamia?' – se on ohi, ainakin toistaiseksi. Zverev nosti jalkapallon jälleen viime viikolla ja saavutti seitsemännen ATP Masters 1000 -mestaruutensa Pariisissa. Aktiivisista pelaajista vain Novak Djokovicilla (ja teknisesti Rafael Nadalilla) on enemmän.
Tiedätkö, minulla on tavoitteita, ehdottomasti. Mielestäni tavoitteet ovat varsin selvät kaikille. Aleksanteri Zverev
katso tennistä livenä espn
Kun kauden päättyvä ATP-finaali on tulossa seuraavaksi, Zverevillä on mahdollisuus rakentaa edelleen uteliasta mainettaän - mutta ei mahdollisuutta pyyhkiä sitä. Hän on takaisin sijalla 2 rankingissa. Hän on olympiakultaa. Hän on pommittanut tiensä 23 mestaruuteen, mukaan lukien kaksi edellistä kiertueen mestaruutta. Hänen syöttöluokituksensa (299,5) on kiertueen paras, samoin kuin hänen ensimmäisen tarjoilunsa tulosprosentti.
Silti, ei vieläkään Slamia.
'Katsot hänen ansioluetteloaan ja ajattelet 'himmeä uraa', ja unohdat, että hän on vielä vain 27-vuotias', Brad Gilbert, Grand Slam -mestarien valmentaja ja ESPN-analyytikko, kertoi minulle. 'Se on hullu osa. Mutta se on myös osa hänen ongelmaansa.'
Zverev hävisi Taylor Fritzille Wimbledonin neljännellä kierroksella ja sitten jälleen US Openin puolivälierissä. Viimeisten 18 Grand Slam -turnausottelunsa aikana hän on hävinnyt ennen 16. kierrosta vain kahdesti.
Ongelman syy on ajoitus. Zverev, joka räjähti paikalle teini-ikäisenä vuonna 2017, astui suoraan tulilinjaan, joka virtasi pelin ylistetystä suuresta kolmesta. Kuka sen olisi ennustanut? Djokovic itse sanoi hävittyään Zvereville ATP-finaalin finaalissa vain vuotta myöhemmin: 'Olet vielä melko nuori ja olet jo tehnyt upean uran, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että olet yksi suosikeista jokaisessa. Slam.”
Se oli 23 major-turnausta sitten, mutta kuka voi sanoa, että Zverev petti pelin? Vain neljä miestä tällä välin ja vain kolme tämän vuoden aikana keskeytti kolmen suuren Grand Slam -ruokintaviisen. Ja sitten, kun Roger Federer oli poissa ja Nadal yksi jalka ulos ovesta, tennis synnytti Carlos Alcarazin ja Jannik Sinnerin.
tenniskahvan koko
'Oli kuin Zverevin täytyisi taistella Kolmen suuren suuruuden kanssa', Gilbert sanoi. 'Sitten joku löi nopeasti eteenpäin muiden puolesta.'
Ajoitus, jälleen kerran.
'Ehkä hän on kaveri, jonka täytyy tehdä se vain kerran, ja sitten hän voittaa neljä tai viisi majoria', Jimmy Arias sanoo.
Saattaa näyttää siltä, että Zverev, kun hänet voideltiin perilliseksi, oli onnellinen kävelemässä vettä, vakuuttuneena, että hänen päivänsä koittaisi pian. Siinä on jonkin verran totuutta, mutta hän myös ponnisteli kovasti murtautuakseen eliittiin. Hän pakotti asiaa siinä määrin, että vuoden 2019 loppuun mennessä hän huomasi johtaneensa kiertuetta, jossa oli eniten kaksoisvirheitä (131) kaikista pelaajista hänen 10 US Openiin johtaneen ottelunsa aikana. Hänellä oli tapaus yipsistä, jotka veivät hänet kohtalokkaaseen US Openiin Covidin runtelemana vuonna 2020.
'Halusin sitä liikaa.' Zverev sanoi New Yorkissa sinä vuonna. 'Yritin liikaa Grand Slamissa.'
Zverev selvisi omituisen, fanittoman (Covid-protokollien vuoksi) 2020 US Openin finaaliin – hänen ensimmäiseen Grand Slam -finaaliinsa. Siellä hän tapasi ystävän, joka myös etsi ensimmäistä isoa partituuriaan, Dominic Thiemin. Zverev nousi suureen johtoon, mutta Thiemistä tuli ensimmäinen mies 71 vuoteen, joka voitti mestaruuden hävittyään kaksi ensimmäistä erää. Ottelussa oli 15 syöttökatkoa, kolme taitepalloa ja eeppistä suuttelua verkon molemmin puolin ennen kuin se päättyi Zverevin takakäteen virheeseen.
tennispisteet ranskaksi
'Olet kahden erän johto Dominic Thiemia vastaan kohtuullisen nopealla kovalla kentällä (Thiem oli paljon menestyneempi punaisella saviradalla), ' IMG Academiesin tennisjohtaja Jimmy Arias kertoi minulle viime Pariisin Masters -turnauksen aikana. 'Sinun ei pitäisi hävitä sitä ottelua. Sinun on oltava tiukka hävittääksesi ottelun. Luulen, että Zverev ei ole vieläkään löytänyt sitä pientä venttiiliä, joka voi poistaa paineen itsestäsi ja päästä eroon tunteesta, että tämä ottelu on tärkein asia, mitä sinulle on koskaan tapahtunut.
Tärkein asia, joka Zvereville on tapahtunut tenniskentällä, ellei hänen elämässään, on jälleen yksi esimerkki huonosta ajoituksesta. Hän loukkaantui katastrofaalisesti nilkkavamman keskellä Nadalin kanssa vuoden 2022 Ranskan avointen välierissä. Zverev kiertyi kentältä pyörätuolissa ja joutui monimutkaisen leikkauksen, joka tehtiin vuoden ajan.
'Ei loukkaantunut ja ehkä hän voittaa Rafan siinä ottelussa', Gilbert sanoi. – Se oli iso ottelu ja pelasi tarpeeksi hyvin.
Sitten tänä vuonna Zverev koki toisen huonon tuurin Roland Garrosilla, tällä kertaa mestaruusottelussa Alcarazin kanssa. Tuon keinutaistelun viidennen erän alussa todistetusti virheellinen ohitus esti Zvereviltä ottelun tasoittamisen. Zverev päätti olla tekemättä meteliä maksusta (vaikka hän ympyröi merkkiä vaihtaessaan pistettä) ja lopulta hävisi loppuerän 6-2.
'Zverev on ollut epäonninen', Gilbert sanoi, 'mutta siitä huolimatta hän on myös ollut hyvin johdonmukainen.'
Zverev on päässyt Roland Garrosilla ainakin puolivälierissä kaikkia paitsi yhtä vuotta vuodesta 2018 lähtien. Hänellä on neljä välierää tai parempi vuodesta 2021 lähtien. Kun Nadal on poissa kuvasta, Court Philippe Chatrier näyttää todennäköisimmältä paikalta Zvereville. lävistää ja voittaa hänen ensimmäinen pääaine. Turnauksella on ollut suuri rooli hänen urallaan.
Ranskalaiset vaikuttavat hieman anteeksiantavaisemmilta kuin jotkut muut Zverevin ihmiset. Häntä ei usein pidetä kilpailijana ja fanien suosikkina, ja hänet on hylätty joidenkin hyvin dokumentoitujen vikojen takia, jotka ovat saaneet ihmiset pois. Zverev on tuomittu ja saanut sakkoja, varsinkin sen jälkeen, kun hän oli lyönyt itseään ja tuhosi mailan erotuomarin tuolista vuoden 2022 Mexican Openissa. Hän (monien muiden kanssa) rikkoi räikeästi Covid-protokollia pandemian aikana. Mikä tärkeintä, kaksi eri naista on syyttänyt häntä perheväkivallasta. Kummassakaan tapauksessa Zverev ei tuomitse tai tunnustanut syyllisyyttä. Mutta syytökset olivat punaista lihaa Twitterin riippumattomille tuomareille.
Mikään kiistoista ei ole johtanut Zvereviin, mutta hän väittää oppineensa niistä. Roland Garrosissa hän ilmoitti osuvasti kääntäneensä uuden lehden ja kertoi toimittajille: ”Sanoin itselleni, että haluan tulla erilaiseksi pelaajaksi ja erilaiseksi roolimalliksi. En riko mailoja enää. Saan hädin tuskin varoituksia. Keskustelin tavallaan itseni kanssa ja tajusin, että en tee mitään hyvää itselleni enkä varsinkaan katsoville ihmisille ja lapsille.'
Zverev näyttää olleen hyvä sanansa puolesta, eikä se ole haitannut hänen tuloksiaan. Hän on myös ymmärtänyt tilanteensa todellisuuden. Italiassa aiemmin tänä vuonna, jossa Zverev voitti ensimmäisen suuren tittelinsä (Rome Masters) nilkkansa puhaltamisen jälkeen, hän myönsi: ”Kun olin nuori, olin erittäin itsevarma. Ajattelin: 'Okei, se tulee jossain vaiheessa', mutta se ei tullut.''
Ajan myötä luottamus on horjunut. Tuo kultaketjujen kerros hänen kaulassa on kaikki, mitä hänen swaggeristaan on jäljellä.
Nykyään Zverev välttelee Grand Slam -tavoitteiden paljastamista. Hän puhuu siitä, mikä on tullut norsuksi hänen uransa huoneessa. Sunnuntaina Pariisissa hän sanoi tulevaisuudestaan: ”Tiedätkö, minulla on tavoitteita, varmasti. Mielestäni tavoitteet ovat varsin ilmeisiä kaikille.'
'Ehkä hän on kaveri, jonka täytyy vain tehdä se kerran, ja sitten hän voittaa neljä tai viisi majoria', Arias sanoi. 'Mutta tiedät, että asiat muuttuvat vaikeammiksi, koska uskon, että [Jannik] Sinner on toisella tasolla. [Carlos] Alcaraz voi silti hävitä ihmisille, joten se on hyödyllistä. Mutta kun Alcaraz pelaa parhaansa, hän on myös toisella tasolla.
tuplaa tenniksen säännöt nukkeille
Kestää paljon, ennen kuin Zverev voittaa lopulta pääsarjan, mutta hän pystyy – jos ajoitus on oikea.
