Mikä pääsi eroon Rafael Nadalista?

Vuoden 2017 Australian Openin finaali saattaa jäädä Roger Federerin parhaaksi voitoksi – ja hänen kilpailijansa suurimmaksi katumukseksi.

Se, joka pääsi karkuun. Se on yksi kirjan vanhimmista teemoista, emmekä puhu siitä Angler's Digest . Kaikki näyttävät kokeneen odottamattoman, ehkä jopa ansaitsemattoman menetyksen, joka edelleen herättää katumusta. Se voi olla työ, romanttinen kumppani, sijoitusmahdollisuus,… no, kala. Tai kriittinen tennisottelu.

Tulevina päivinä Tennis.com palaa yllättävimpiin ja merkittävimpiin tappioihin, jotka ovat kärsineet kolme ikonista tennistähtä: Rafael Nadal, Roger Federer ja Novak Djokovic.

Neljän ensimmäisen, terävän keinusarjan jälkeen Nadal teki läpimurron ja siirtyi viidennessä erässä 3-1-johtoon. Mutta Federer oli päättänyt jatkaa työntämistä, pysyä uskollisena strategisille tavoitteilleen.

Australian avointen finaali 2017

Roger Federer [17] k. Rafael Nadal [9], 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3, 3:38

Ikä: Federer 35, Nadal 30
Tärkeimmät tittelit: Federer 17, Nadal 14
Tärkeimmät finaalit: Nadal johti, 6-2
Kaikki kokoukset: Nadal johti, 23-11

Hän teki sen, ja se oli hänelle oikein. Rafael Nadal

Saattaa vaikuttaa siltä, että yhden kaikkien aikojen suurimmista otteluista häviäminen katsottaisiin pelaajan mustellisimmaksi tappioksi. Mutta Roger Federerin viiden erän voitto Rafael Nadalista vuoden 2007 Wimbledonin finaalissa tuli suhteellisen varhain Nadalin uralla. Se ei ollut hirveän yllättävää, eikä sillä oikeastaan ollut merkittävää isokuvavaikutusta kummallekaan pelaajalle – vielä.

Suuri, joka pääsi pois Nadalista, tapahtui 10 vuotta myöhemmin Federeriä vastaan Australian avoimissa. Se oli kriittinen ottelu hänen suurta kilpailijaansa vastaan, ja se näytti lipsuvan hänen sormiensa välistä aikana, jolloin mestaruuden varmistaminen olisi nostanut kuumuutta entisestään kiihkeässä kilpailussa kolmen suuren välillä voittaakseen Grand Slam -yksilön tittelin derbyn.

Federer ei ollut juuri aloittamassa uransa syysvuosia – sveitsiläinen tähti oli pudonnut sijalle 17 ja joutui pienestä polvileikkauksesta, joka pakotti hänet jättämään väliin koko vuoden 2016 toisen puoliskon. Hän ei ollut voittanut päämestaruutta viisi vuotta, eikä ollut voittanut Nadalia Grand Slam -finaalissa, joka oli edellä mainitussa Wimbledonin yhteenotossa.

Nadal ei myöskään ollut aivan hyvässä kunnossa. Hän oli toipumassa kamppailusta vaurioituneen ranteen kanssa, joka sai hänet vetäytymään Roland Garrosista ja jättämään Wimbledonin kokonaan väliin. Hänet sijoitettiin alhaiseksi nro 9 Ozissa.

Juoksessaan vuoden 2017 Australian Openin finaaliin Nadal ampui kämmenillä viileässä sekoituksessa mustaa ja valkoista neonvaaleanpunaisen popsin kanssa.

Melbourne ei ollut ihanteellinen Grand Slam -risteys Nadalille Federerin väijytykseen. Lihaksikas espanjalainen voitti tittelin siellä vuonna 2009, mutta häntä seuranneen seitsemän turhauttavan vuoden aikana joko päihitettiin tai hänet purettiin. Vuonna 2012 hän johti 4-2 viidennessä erässä, mutta hävisi finaalissa 5:53 Novak Djokovicille. Ehkä vielä murskaavampi oli vuoden 2014 finaali, kun Nadalin selkä lukkiutui näkyvästi häneen suuren osan ottelustaan Stan Wawrinkaa vastaan. Silloinkin Nadalilla oli tilaisuus muotoilla GOAT-keskustelu uudelleen, mutta ensimmäistä kertaa Grand Slam -finalisti voitti.

Edellisessä esiintyessään Rod Laver Arenalla Nadal yksinkertaisesti törmäsi buzz-sahaan, jonka maanmiehensä Fernando Verdasco repäisi ensimmäisellä kierroksella.

Kelvolliset kysymykset iästä, vammoista ja jopa kestävyydestä leijuivat 'Fedalin' päällä, jotka molemmat olivat hädin tuskin selvinneet kahdesta viiden erän ottelusta matkalla finaaliin. Kun he purkivat epäilykset, kommentaattorit menivät ylikierroksille.

'Luulen, että se voisi olla historiallisesti merkittävin ottelu koskaan', Andy Roddick sanoi Eurosportin haastattelijalle Melbournessa. Hän kuvaili ottelua seismiseksi tapahtumaksi.

'Jos ajattelee, missä he ovat [slam-määrän] suhteen, Nadalin voitto tuo hänet takaisin peliin. . . Federerin voitto asettaa hänet 18-vuotiaaksi, enkä tiedä, onko jäljellä tarpeeksi aikaa tämän eron korjaamiseen.

Federer halusi selvästi välttää joutumasta lähtötilanteen slugging-kilpailuun, joten ottelu eteni heti hyppystä reippaasti. (Kokoon kuluisi vain 3:38, mukaan lukien Federerin neljännen erän lopussa ottama lääketieteellinen aikalisä). Hän vältti myös yhden käden slice-vaihtoehdon. Koko kilpailunsa ajan Nadal oli nauttinut onnellisesti Federerin takakädestä ja pakotti Federerin lyömään epämiellyttäviä takakädejä olkapäiden korkeudelta.

Hyödyntämällä aggressiivisesti tavanomaista nopeampaa kenttänopeutta, Federer löi tasaisesti pyörittääkseen takakädet ja ajoi pallon valtuutetulla tahdilla, joka esti Nadalia ottamasta pisteiden hallintaa ja juoksemasta häntä repaleena. Mahdollisuuden saatuaan Federer vyötä kätensä innokkaasti.

'En usko, että olisi ollut järkevää yrittää päästä liian moneen pitkiin ralliin lähtötasolta', Nadal sanoi myöhemmin. 'En usko, että hän olisi voittanut. Hän teki sen, ja se oli hänelle oikein.”

Mutta siellä 'menee' ja on menee siihen .

Neljän ensimmäisen, terävän keinusarjan jälkeen Nadal teki läpimurron ja siirtyi viidennessä erässä 3-1-johtoon. Mutta Federer oli päättänyt jatkaa työntämistä, pysyä uskollisena strategisille tavoitteilleen. Hän muistutti itseään 'pelaamaan vapaasti' sekä kädellä että päässään, koska et oikeastaan pelaa vastustajaa, vaan pelaat palloa. Viimeinen asia, jonka hän halusi nähdä, oli hänen toiveensa vanhentumassa Nadalin kämmenvyöryn alla.

Federer päätti neljä ja puoli vuotta kestäneen Grand Slam -mestaruuden kuivuuden Australian avointen voittoonsa.

Federerin tennis oli lähes virheetöntä, kun hän pelasi ottelun viisi viimeistä peliä repimällä takakädet, murskaamalla kämmenlyöntejä, syöttämällä tarkasti, ottamalla aikaa Nadalilta ottamalla pallon aikaisin ja painamalla jatkuvasti eteenpäin.

Tappion jälkeen armollinen Nadal sanoi viidestä viimeisestä ottelusta: 'Sillä tavalla, jolla hän pelasi, hän voi laittaa pallot sisään - tai ei. Ja hän laittoi paljon palloja, otti paljon riskejä ja otti pallon hyvin aikaisin, pelaten erittäin nopeasti. Joten hän menestyi. Hyvin tehty hänelle.'

Jälkikäteen Federer saattoi paistatella vapaasti tietäen, että tämä keskeinen yhteenotto Grand Slam -turnauksessa jätti hänet 18-14 johtoon suurissa kaksinpelissä.

Nadal oli luultavasti liian pettynyt tulokseen lohdutellakseen siitä, että Federer oli vähintään viisi vuotta vanhempi kuin hänen tärkeimmät kilpailijansa. Vain kahdessatoista kuukaudessa Federer voittaisi 20. ja viimeisen Grand Slam -tittelinsä samalla Melbournen kentällä. Mutta Nadal varmisti Federerin metsästyksessä ja sai 22.

Ja siellä oli Djokovic, joka odotti, katseli siivistä ja tarjosi aikaansa, joka tulisi.

Kunniamaininta: On vain sopivaa antaa kunniaa ottelulle, jossa on mukana Big Three -jalustan kolmas jalka. Kyseessä on siis Nadalin tappio Djokovicille yllä mainitussa lähes kuuden tunnin Melbourne-ottelussa. Djokovic voitti 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5.