Kaikista vuoden käänteistä huolimatta kaksinkertainen Queens-mestari on kohdannut kaikki haasteensa suoraan, rauhallisesti ja rauhallisesti.
Naomi Osaka, nelinkertainen Grand Slam -mestari, entinen WTA ykkönen, äiti ja kansainvälinen julkkis, aloitti paluunsa perinteisellä tavalla vuoden alussa. Hän on voittanut Australian avointen mestaruuden kahdesti ja saapui Melbourneen tammikuussa toivoen voivansa palata tennikseen onnistuneesti viimeisimmän sapattivapaansa jälkeen, jolloin hän synnytti tyttärensä Shain.
Toimittajille puhuessaan 26-vuotias nainen myönsi tuntevansa nostalgisena tapahtumasta, jonka hän jäi kokonaan väliin vuonna 2023.
tenniskyynärpään hoitotuet
”Luulen, että [nautin] vain mennä pukuhuoneeseen ja minulla oli sama kaappi kuin ennen. Sellaiset pienet asiat tekevät minut todella onnelliseksi, hän sanoi. 'Jos pystyin vain osumaan Rod Laveriin [areenaan], luulisin [vain] katsoakseni taivaalle ja tavallaan vain tajuavani, että olen pystynyt voittamaan täällä kahdesti. Haluaisin tehdä sen uudelleen.'
Sen ei pitänyt olla. Osaka otti ensimmäisen kierroksen tappionsa Caroline Garcialle varovasti ja ilmoitti rohkeasti pelaavansa pitkää peliä ja asettui huippukuntoon syyskuussa ja US Openissa.
Nyt, vuoden viimeisen Grand Slam -turnauksen aattona, on vaikea sanoa, saavuttiko hän tavoitteensa – tai mitä odottaa vuosien 2018 ja 2020 US Openin mestarilta, joka on sanonut, että hänen tavoitteensa on voittaa jälleen major-turnaukset.
'Uskon, että et voi koskaan laskea Grand Slam -mestariksi, varsinkin kun hän on jo voittanut US Openin', Tennis Channelin analyytikko ja entinen WTA Top 10 -pelaaja Coco Vandeweghe kertoi minulle äskettäin. 'Mutta kuten hän (Osaka) itse on sanonut, hänen ruumiinsa, hänen pelinsä ei ole siellä, missä hän haluaa olla - eikä hänestä myöskään tunnu ymmärtävänsä, mihin hänen pelinsä pitäisi mennä nyt, vauvan jälkeen.'
Osaka on pelannut tänä vuonna enemmän turnauksia kuin monina huippuvuosinaan. Hän on ollut huomaavainen ja rehellinen, joskus jopa iloinen, samalla kun hän on omaksunut ne myyttiset silmukat ja nuolet.
Tämä on ollut outo vuosi Osakalle, outo-maailmantyyppinen kausi, joka tarjoaa niukasti vihjeitä siitä, mitä odottaa Flushingin kiihkossa. Hän on pelannut parasta tennistä vähiten suosikkipinnallaan, savella, ja kiertänyt viemäriä kuin sade kovilla kentillä. Hän on ollut ammattilainen vuodesta 2013 lähtien, ja hän on solminut aselevon sodassa ammattinsa kanssa ja ottanut molemmin käsin vastaan implisiittiset haasteet ja paineet, jotka hän kerran kieltäytyi. Hävittyään Elise Mertensille Toronto 1000:n toisella kierroksella hän vahvisti sitoutumisensa urheiluun.
'Valitettavasti olen aina kärsinyt perfektionismista ja epäilen itseäni paljon', hän sanoi. 'Mutta uskon, että käydessäni tämän prosessin läpi ja kokeneeni todella kovia tappioita, olen oppinut paljon itsestäni. Opin, että rakastan todella tätä peliä ja olen valmis tekemään kaikkeni päästäkseni sinne, missä tunnen ansaitsevani olla tenniksessä.
'Tämän pitäisi olla minulle yhtä yksinkertaista kuin hengittäminen, mutta se ei ole sitä, enkä todellakaan antanut itselleni armoa siitä tosiasiasta vasta nyt.' - Naomi Osaka 🩵 pic.twitter.com/FQvHD4i9Rv
- Tennis Channel (@TennisChannel) 13. elokuuta 2024
Juuri missä hän ansaitsee olla, on tämän hetken kysymys, ja vastaus on epäselvä. Tämä vuosi on ollut tietyllä tapaa hyväntahtoinen kiertue, ja Osaka on ilmeisesti muuttunut naisena herkästä ja itsetutkiskelusta tähdestä, jonka kapina tennistä vastaan vuonna 2021 laukaisi pitkän, laajan keskustelun mielenterveydestä huippu-urheilijayhteisössä. Hänen pomppauksensa on ollut koskettava, mutta Osaka on ajanut tiellä, joka on täynnä kuoppia.
Päätettyään vuoden avausswingin 1-2, Osaka näytti löytävän paremmat olosuhteet Lähi-idässä, jossa hän paransi ensimmäisen kierroksen tappiota räjähdysmäiselle Danielle Collinsille Abu Dhabissa saavuttamalla Dohassa neljännesfinaalin. Karolina Pliskova voitti hänet sitten kahdessa välierässä.
tennisottelun alku
Vaikka Osaka ilahdutti hänen peliään 1000-tapahtumassa, hän myönsi, että hänellä oli vaikeuksia sopeutua synnytyksen jälkeiseen kehoonsa.
'Minusta tuntui kuin olisin ajanut autoa, joka ei ollut minun', hän kertoi tunteistaan yrittäessään palauttaa kuntonsa ja tehokkuutensa. 'Se on vaikeaa, kun tuloksia ei näe niin nopeasti.'
Palattuaan Yhdysvaltoihin Indian Wellsiin ja Miamiin Osakan kova peli – aina leipä ja voi – jatkoi vilkkumista päälle ja pois päältä kuin viallinen valokytkin. Hän meni 4-2 näillä kahdella 1000-luvulla ja lähti eurooppalaiselle punaiselle savelle, jota hän kerran pelkäsi tuskin yli 0,500:n (8-6) kovilla kentillä, jolla hän voitti kaikki seitsemän titteliään.
Mutta melkein kaikkien yllätykseksi Osaka teki vaikuttavan swingin Euroclayssa – niin paljon, että fanit antoivat hänelle nimen 'Clayomi'. Valittuaan nopean, joskin epätavallisen harjoittelulohkon Mallorcalla kahden Madridin ottelun jälkeen, rullat loksahtivat paikoilleen.
Mielestäni pelini on hyvä ketä tahansa vastaan. Minut on myös kasvatettu ilman pelkoa. . . Mielestäni on turhaa mennä otteluun peläten jotakuta. Naomi Osaka
Roomassa Osaka voitti kaksi Top 20 -savikäsityöläistä, Marta Kostyukin ja Daria Kasatkinan. Hänen juoksunsa päättyi neljännellä kierroksella tappioon seitsemänneksi sijoitetulle Zheng Qinwenille. Ja saven swingin suuressa finaalissa, Roland Garrosissa, Osaka sai ottelupisteen kolminkertaista mestaria Iga Swaitekia vastaan, mutta mahdollinen laukaus ympäri maailmaa epäonnistui, ja puolalainen meni hakemaan toista titteliä Pariisissa.
Teknisesti se oli tappio. Symbolisesti se oli voitto, joka ennusti hyvää Osakalle, kun kauden sydän lähestyi nopeasti.
'Luulen, että olimme kaikki innostuneita siitä, kuinka hän edistyi turnauksen jälkeen', ESPN:n analyytikko ja Donna Vekicin valmentaja Pam Shriver kertoi minulle. 'Hän vaikutti niin positiiviselta savikenttäkauden aikana. Hän puhui tappioiden ottamisesta rauhallisesti, sanoi, että hän oppii ja nauttii siitä, ja vitsaili tullakseen savipihan asiantuntijaksi.
'Ja sitten yhtäkkiä, se on kuin Wimbledonin pohja putosi ja edelleen.'
'Rehellisesti sanottuna minusta tuntuu, että vaikka alussa oli kuin vaihtaisimme pelejä', Osaka sanoi Wimbledonissa Navarrolle hävittyään. 'En tiedä miksi, en tuntenut oloani täysin varmaksi itseeni.'
© Getty Images
Oli syy mikä tahansa, seuranneessa nurmikolla oli selvää, että Osaka pyöritti pyöräänsä. Hän oli 2-2 turpeella menossa Wimbledoniin, jossa hän voitti kovan kolmen erän Diane Parrysta ennen kuin kaatui Emma Navarrolle 6-4, 6-1.
Vandeweghe, joka maksoi Tennis Channelille Parryn voiton 6-1, 1-6, 6-4, oli vaikuttunut Osakan laadusta ensimmäisessä erässä – ja hämmentynyt tapa, jolla hän antoi toisen ja kolmannen erän päästä eroon. hänen.
amazon converse tenniskengät
'Hän (Osaka) pelasi ensimmäisen setin, aivan kuin se oli vitsi.' Vandeweghe sanoi. ”Se oli vanha Naomi, joka otti mailan vastustajansa käsistä. Ja sitten yhtäkkiä tapahtui pari virhettä, ja sitten hän painoi liikaa ja yritti saada kaiken takaisin yhdellä iskulla.
Vandweghe lisäsi, että vaikka Osaka lyö palloa yhtä puhtaasti kuin koskaan, perinteiseen ultra-aggressiiviseen tilaan siirtyminen ei kannata, koska hänen puolustus ei ole vielä nuuskalla.
'Kaikki palaa liikkeelle', sanoi kolminkertainen Wimbledonin neljännesfinalisti. 'Aggressiivisena pelaajana haluat olla etujalalla, mutta hän ei ole aina vielä paikalla.'
Osakan vuoristorata jatkui kovalla tasapelillä toiselle Grand Slam -mestarille Angelique Kerberille olympialaisten ensimmäisellä kierroksella ja toisen kierroksen tappiolla Mertensille (taas) Torontossa. Osaka pääsi karsiutumaan Cincinnati Openiin rajulla liikkeellä, mutta kompastui toisella ja viimeisellä kierroksella.
kuinka lyödä tennispalloa
'Oli vaikuttavaa, että hän kääri hihat ja pelasi karsinta', Shriver sanoi. 'Mutta sen on täytynyt olla vähän vaikea kestää. Tarkoitan, hän on niin hiljainen, joten kuka tietää?'
Osakan vuoden aikana esiin noussut kuvio näyttää jokseenkin pahaenteiseltä. Hän aloitti vuoden Brisbanessa 1-1, ja se on ollut sama kolmessa hänen viimeisestä neljästä turnauksestaan ja molemmissa viimeisimmissä major-turnauksissa. Välissä oli joitain korkeita - tai ainakin korkeampia - pisteitä, mutta hyvin vähän, josta kukaan voi tehdä ennustavia johtopäätöksiä US Openista.
Silti Vandeweghe uskoo, että Osakalla on 'hyvä mahdollisuus päästä kolmannelle, neljännelle kierrokselle melko helposti'. Se sanoi, että 85 th -sijoittunut megatähti voi kohdata tappavan arvonnan, koska hän jää siementämättä, ja meno voi vaikeutua nopeasti, varsinkin jos ympäristöolosuhteet - ahdistava lämpö, sadeviivästykset, katkonaiset aikataulut, jotka peruuttavat päiviä - muuttuvat tekijöiksi.
Kaikista vuoden käänteistä huolimatta suurin yllätys saattaa olla se, miten Osaka on kestänyt painetta ja stressiä. Hän lopetti pelin käytännössä vuonna 2021, koska odotusten paino oli kasvanut liian raskaaksi hänen isoille hartioilleenkin, mutta hän on vastannut kaikkiin haasteisiinsa tänä vuonna rennosti ja maltillisesti.
Katso tämä postaus Instagramissa
Osaka on pelannut tänä vuonna enemmän turnauksia kuin monina huippuvuosinaan. Hän on ollut huomaavainen ja rehellinen, joskus jopa iloinen, samalla kun hän on omaksunut ne myyttiset silmukat ja nuolet. Hänen pyrkimyksensä hioa kerääntynyt ruoste eivät ole täysin onnistuneet, mutta hän on pysynyt vankkumattomana ja usein niin aralta näyttävälle ei vastusta itseään. Hän on oppinut heittämään käsisanteen.
'Olin hieman harhassa kun palasin', Osaka sanoi Roland Garrosissa. 'Mutta näen pelini olevan hyvä ketä tahansa vastaan. Minut on myös kasvatettu ilman pelkoa. . . Mielestäni otteluun lähteminen peläten jotakuta on turhaa.
Muistellessaan Osakan vuoden 2021 Roland Garrosin vedenjakajaa, jolloin hän vetäytyi mielenterveyssyistä viimeisimpään verrattuna, Vandeweghe huomautti: ”Se oli hänelle liian negatiivista silloin. Nyt hän on, esiintyen parhaimmillaan [Swiatekia vastaan]. On hassua, kuinka maailma voi pyöriä akselillaan noin. Se on typerää. Mutta rehellisesti sanottuna tenniksessä sinulla voi olla hyvä viikko milloin tahansa.
Ja se hyvä viikko – tee siitä kaksi hyvää viikkoa – on juuri sitä, mitä Osaka etsii Gothamista. Ei olisi viisasta vähätellä häntä, koska riippumatta siitä, mitä hänen voitettujen ja menetettyjen ennätysnsä vihjaa, hän on mestari, hyvin kokenut.
