Hän ei ole vain urheilija, jota voi ihmetellä; hän on joku, johon liittyy ja jolta oppii.
NEW YORK - 'En tiedä, kuinka tämä on totta', Coco Gauff sanoi hymyillen edessään olevalle kiiltävälle hopeiselle US Openin mestarin pokaalille. 'Toivon, että kun herään huomenna, se on edelleen kuin totta.'
Gauffin tie ensimmäiseen Grand Slam -titteliinsä oli suoraan sanottuna hieman epätodellinen. Wimbledonissa kesäkuun lopulla 19-vuotias pelaaja voitti ensimmäisen kierroksen tappion Sofia Keninille, mikä ravisteli hänen luottamustaan siihen pisteeseen, että hän vietti seuraavat pari viikkoa rukoillen tennistulevaisuutensa puolesta. Se ravisteli hänen isänsä Coreyn luottamusta niin paljon, että hän meni ulos ja korvasi hänen valmennustehtävissään Brad Gilbertin.
tennistemppuja aloittelijoille
Ilmeisesti vähän rukousta, vähän BG:tä – ja paljon hänen omaa lahjakkuuttasi, intoasi ja tasapäistä älyäsi – voi tehdä ihmeitä. Jopa Gauff kuulostaa jotenkin mykistyneeltä hänen 180 asteen käänteistään.
'Ajattelen rehellisesti, kun minulla oli tuo [tappio] Wimbledonissa, ajattelin todella [sesongin ulkopuolella] ja valmistauduin ensi vuoteen', hän sanoi aiemmin tällä viikolla.
'Hän liikkui tänään aivan uskomattomalla tavalla', sanoi Sabalenka, joka sijoittui 46 virheellä Gauffin 19:aan.
© Getty Images
Sen sijaan, että olisi heittänyt pyyhkeen vuonna 2023, hän muutti sen Cocon kesäksi. Gilbertin ja hänen kanssaan apuvalmentaja Pere Riba nurkassaan , hän tiivisti puolen tusinaa vuoden parannusta kuuteen nopeaan viikkoon. Gauff voitti ensimmäisen 500-tason turnauksensa Washingtonissa elokuun alussa. Hän voitti ensimmäisen 1000-tason turnauksensa Cincinnatissa kolme viikkoa sitten. Ja voittaessaan Karolina Muchovan torstaina hän saavutti toisen suuren finaalinsa.
Noin tunnin ajan tuosta finaalista kuitenkin näytti siltä, että Cocon kesä päättyisi päivää aikaisemmin kuin hän toivoi. Hänen vastustajansa, Aryna Sabalenka, pelasi avaussetin kuin uusi ykkönen. Kohta toisensa jälkeen Sabelenka näytti jalkapalloilijalta, joka oli siirtymässä rangaistuspotkua kädellään, ja Gauff näytti maalivahtilta, joka yritti arvata, mihin suuntaan hän menisi ja heittäisi kehonsa siihen suuntaan. Tenniksessä on yleensä parempi olla rangaistuspotku kuin maalivahti.
Mutta Gauff oli voittanut kolme muuta kolmen erän ottelua tässä turnauksessa, mukaan lukien kaksi, joissa hän hävisi ensimmäisen erän. Hän säästi kaksi taitepistettä toisen erän avauspelissä, aloitti napsautuksen ensimmäisellä syöttöllään ja nosti yleisön ensimmäistä kertaa jaloilleen juoksevalla takakäteen syötöllä.
Jälkeenpäin katsottuna tuo laukaus oli ennakoinnin hetki: Gauff teki lopulta Sabalenkan turhautumisen ja voitti häneltä mestaruuden, kun hän juoksi ja puolustaa.
Vau mikä päivä!
Yritimme tiivistää sen parhaamme mukaan 😅 pic.twitter.com/fatC7G5t0Jkatso Game of thrones kausi 8 jakso 5 verkossa ilmaiseksi- US Open Tennis (@usopen) 10. syyskuuta 2023
Toisessa erässä Sabalenka alkoi kaipaamaan kädensijaansa, mikä näytti antavan Gauffille uutta toivoa ja auttavan häntä ajamaan alas enemmän palloja. Tämä puolestaan painosti Sabalenkaa tekemään laukauksistaan täydellisiä, ja hän oli kaukana siitä. Kahdessa viimeisessä erässä maalivahti Gauff arvasi oikein ja rangaistuslaukaisija Sabalenka puuttui hurjasti.
'Hän liikkui aivan uskomattomalla tavalla tänään', sanoi Sabalenka, joka päätyi 46 virheellä Gauffin 19:aan. 'Toisessa erässä aloin luultavasti ajattelemaan liikaa, ja sen takia aloin tavallaan menettää voimani. Sitten hän alkoi liikkua paremmin. Minulta alkaa puuttua monia helppoja laukauksia.'
Gauff osui vain 13 voittajaan, mutta hän rentoutui tarpeeksi lisätäkseen pahoinpitelyä ohjelmistoonsa kolmannessa erässä. Hän mursi Sabalenkan viisi kertaa eikä osoittanut merkkejä hermostumisesta, vaikka hän yritti sulkea ensimmäisen pääsarjansa 23 000 fanin edessä täydellä äänellä. Voittohetki oli sopiva, kun Gauff ryntäsi kentän poikki, ampui takakäden syöttöä pitkin linjaa ja kaatui maahan epäuskoisena.
'Se ei ole sen dramaattisempaa', hän sanoi.
Noin 23 000 fania Arthur Ashe -stadionilla oli täysillä Cocon puolesta.
© Getty Images
'Yritin vain pysyä ottelussa', Gauff kertoi kuinka hän onnistui paluunsa. 'Tiesin, että hän lähtisi svengaamaan, ja tiesin, että en pystyisi voittamaan tätä ottelua sillä tavalla kuin haluan pelata. En pidä pelaamisesta niin kuin pelasin tänään. Kentällä juokseminen on hauskaa, mutta se ei ole niin hauskaa kuin voittajien lyöminen.'
Gauff voitti ensimmäisen pääaineensa tänään, mutta julkkisten täynnä olevasta yleisöstä sekä presidenteiltä ja ex-presidenteiltä saamistaan onnitteluista voit nähdä, että hän on jo supertähti. Yksi nimi – Coco – on kaikki mitä sinun tarvitsee sanoa. Häntä ei rakastettu siinä määrin vain siksi, että hän on loistava tennispelaaja; se johtuu myös siitä, kuka hän on, miten hän toimii, mitä hän sanoo.
Tänä kesänä on ollut yhtä opettavaista kuulla häntä haastatteluhuoneessa otteluiden jälkeen kuin itse otteluiden katsominen. Gauffin tämän päivän voiton jälkeen Chris Evert sanoi hänelle: 'Saat minut haluamaan olla parempi ihminen.' Joskus kuunnellessani häntä tänä kesänä olen tuntenut, että olen oppinut häneltä kuinka olla parempi ihminen. Gauff on nöyrä, mutta ei pehmeä tai itsesääli; poliittisesti tietoinen ja sitoutunut, mutta ei omahyväinen; ajattelevainen ja aidosti uskonnollinen – hän sanoo 'oi luoja' sen sijaan, että hän sanoo 'oi luoja' - mutta myös hauska ja nopea nauraa. Ja hän näyttää mielellään vastata kaikkiin kysymyksiin niin rehellisesti kuin pystyy.
Toivon, että kun herään huomenna, se on edelleen kuin totta. Coco Gauff
Viimeisen kuukauden aikana Gauff on puhunut taistelustaan huijarisyndroomaa ja itsetunto-ongelmia vastaan ja kuinka hän yrittää 'anta itselleni enemmän kunniaa'. Epäili itseään ennen välierätään tällä viikolla, hän sanoi: 'Katsoin peiliin ja olin kuin 'Ei, sinä olet hyvä pelaaja.'
Hän puhui siitä, ettei hän ollut 'vihastunut' ilmastonmuutosta vastustaville mielenosoittajille, jotka viivyttelivät hänen semifinaaliaan.
'Puhun aina saarnaamisesta, mitä tunnette ja mihin uskotte', Gauff sanoi. 'Se tehtiin rauhallisella tavalla, joten en voi olla siitä liian vihainen.'
Sen sijaan, että olisi heittänyt pyyhkeen vuonna 2023, Gauff muutti sen Cocon kesäksi.
© Getty Images
Hän puhui siitä, ettei hän ollut katunut sitä tosiasiaa, että hän ei ollut pelannut näin hyvin aiemmin, eikä pitänyt varhaisia tappioita menetetyinä mahdollisuuksina:
'En sanoisi' menetettyjä mahdollisuuksia', koska tennis oppii', hän sanoi. 'Ehkä nämä virheet ovat niitä virheitä, jotka minun piti tehdä auttaakseni minua kehittymään tulevaisuudessa.'
pöytätennis 2 pelaajaa
Mutta hän löysi myös aikaa pohtia Frances Tiafoea hänen hihattomasta paidasta Openissa ja verrata sitä epäsuotuisasti Carlos Alcarazin paitaan.
'Sinä käytät konfettia!' hän kertoi maanmiehelleen pitkään nauraen. 'Carlos näyttää paremmalta.'
Gauff ei todennäköisesti ala voittamaan kaikkea näkyvää heti. Mutta hän on enemmän kuin vain urheilija, jota voi katsella ja ihmetellä. Hän on myös henkilö, johon voi suhtautua ja jolta oppia. Hän on US Openin mestari, joka edustaa maan parasta.
