Valkovenäjä on ollut lyömätön Melbournessa vuosia, mutta hän on törmännyt ehdottomaan vauhtiin.
Edellisellä kerralla, kun Madison Keys oli Grand Slam -finaalissa, vuoden 2017 US Openissa, hän hävisi 6-3, 6-0 toiselle amerikkalaiselle Sloane Stephensille. Kahdeksan vuotta myöhemmin Keys palaa suureen tanssiin, kun hän kohtaa Aryna Sabalenkan vuoden 2025 Australian Openin finaalissa. Sabalenka on voittanut tämän tapahtuman peräkkäin, joten valkovenäläinen viihtyy Melbournessa erittäin hyvin. Mutta sillä tavalla, jolla Keys on pelannut aloittaakseen kauden, tämä ottelu pelataan kuin yksi heistä katsoisi peiliin.
Tätä silmällä pitäen tuntuu siltä, että Keysillä on jonkin verran arvoa, varsinkin kun on kyse vain erän voittamisesta. Mutta voit yhtä hyvin heittää hänelle pizzarahaa voittaaksesi kaiken.
Näiden kahden pelaajan kanssa pelin nimi on voima. Mutta Keysille antaa lopulta mahdollisuuden murtautua ja voittaa tämä ottelu, koska hän liikkuu erittäin hyvin Down Under. Adelaidessa ja Melbournessa finaalissa Keys on työskennellyt päästäkseen sisään ja ulos kulmista pelatakseen ylimääräisiä palloja, jotka olisivat menneet hänen ohitseen menneinä vuosina. Tämä kyky raaputtaa ja kynsi laittaa vielä muutaman laukauksen peliin sai hänet järkyttymään Iga Swiatekin puolivälierissä, ja uskon, että se antaa hänelle mukavan pienen edun lähtötilanteen vaihdoissa Sabalenkaa vastaan.
Keys palvelee myös erittäin hyvin tällä kaudella; hän vietti offseason työstäen tekniikkaansa. Molemmilla pelaajilla on kyky kerätä pitoa nopeasti, mutta he voivat myös antaa hermoilleen parhaansa ja heittää pois palvelupelejä. Mutta siinä tilanne tulee peliin: Keys pelaa tällä hetkellä talorahalla, joten hänen pitäisi vapautua kaikista odotuksista Rod Laver Arenalla. Kaikki luulivat, että saamme Swiatek vs. Sabalenka -finaalin, joten Keysin häviäminen täällä ei olisi häpeä – niin paljon kuin hän haluaa neitsyt major-tittelin. Sabaleka häviää Top 10:n ulkopuolella olevalle pelaajalle turnauksessa, jonka hän on voittanut kahdesti peräkkäin? Odotukset ovat suuria ja paineita tulee olemaan paljon. Avainten pitäisi saada mahdollisuuksia murtautua, ja hän on loistava palaaja.
Sabalenka voitti 20. peräkkäisen suuren kovan kentän ottelunsa, kun hän voitti sekä Australian Openin että US Openin vuonna 2024 ja on edennyt viiteen peräkkäiseen kovan kentän finaaliin.
© Tekijänoikeus 2025 The Associated Press. Kaikki oikeudet pidätetään
Et myöskään voi mainita näitä kahta ilman, että otat esille vuoden 2023 US Openin välierät. Keys voitti ottelun ensimmäisen erän 6-0, ja hänellä oli mahdollisuus syöttää se toisessa. Sitten, vaikka oli antanut toisen erän luisua, Keys pääsi tauolle kolmannessa. Hän osoitti, että hänellä on kyky kilpailla Sabalenkan kanssa massiivisella lavalla – vaikka valkovenäläinen varasti sen lopulta. Keysin täytyy vain olla henkisesti vankka tässä ottelussa, mutta hän näyttää olevan loistavassa paikassa juuri nyt. Ja hänen aito innostuksensa vain päästäkseen takaisin Slam-finaaliin pitäisi palvella häntä hyvin.
Ainoa asia, josta olen todella huolissani, on nauha, jolla Keys leikkii hänen vasemmassa reidessään. Amerikkalainen väittää, että hän voi hyvin, ja se on tarpeeksi hyvä ampuakseen häntä. Rehellisesti sanottuna nykyhinnoilla se on avaimet tai ei mitään. En haluaisi olla -303:ssa Sabalenkan kanssa tai toivoa, että hän voittaa suorissa tämän kaliiperin vastustajaa vastaan.
Kaiken kaikkiaan Sabalenkan paras taso on ehdottomasti hieman liikaa Keysille. Hän on syystäkin maailman ykkönen, ja hänen hallitseva asemansa kovalla kentällä viime vuosina on ollut jotain muuta. Mutta viimeaikainen muoto saattaa suosia Keysin tulemista tähän otteluun, eivätkä nämä kertoimet näytä antavan hänelle paljon mahdollisuuksia.
Poiminta: avaimet +1,5 sarjaa (-111) ja avaimet ML (+250 - sprinkle)
