Sabalenka voitti Pegulan Cincinnatin finaalissa pari viikkoa sitten, mutta amerikkalainen on vielä enemmän kiinni ja hänen pitäisi hyötyä kotijoukkueen etuoikeudesta Arthur Ashessa.
© Matt Fitzgerald
Jos luet turnausta edeltävän US Open -esikatselun tai kuuntelet Tennis Bets Live -lähetystä, tiedät, että minulla on peli Jessica Pegulalla voittaakseni turnauksen kertoimella 12-1. Toivoin suojaavani sitä hieman tässä turnauksen vaiheessa, mutta Aryna Sabalenkan kohtaaminen tekee siitä erittäin vaikeaa. Valkovenäjä on niin suuri suosikki, että on vaikea löytää tapaa laittaa rahaa hänelle samalla, kun hänellä on edelleen edullinen voitto Pegulan kanssa. Tätä silmällä pitäen annan sen vaikuttaa amerikkalaiseen. Ja en ole niin vihainen siitä. Jos löisin vetoa tästä ottelusta henkilökohtaisesti, ottaisin Pegulan voiton erän. Uskon myös, että hänellä on mahdollisuus voittaa suoraan.
Vaikka Sabalenka pystyi taistelemaan Emma Navarron raivokkaasta rallista semifinaaliottelun toisessa erässä, oli selvää, että tunnelma oli saavuttamassa häntä. Sabalenka jopa totesi ottelun jälkeisessä haastattelussaan, että hänen hermojensa käsitteleminen siinä ottelussa antaa hänelle uskoa, että hän pystyy tekemään sen uudelleen Pegulaa vastaan. Ja hän mainitsi, että se oli oppitunti sen jälkeen, kun hän oli antanut tunteensa olla tiellään Coco Gauffia vastaan viime vuoden finaalissa. En kuitenkaan usko, että se on niin yksinkertaista kuin näiden tunteiden työntäminen sivuun voiton jälkeen. Ne tulevat esiin uudelleen, jos Pegula antaa faneille syyn ääneen. Ja Pegula on vähän parempi kuin Navarro, joten Sabalenka voi olla pulassa.
Pegulan tasoa tällä hetkellä jotenkin aliarvostetaan. Amerikkalaista ei koskaan mainita sellaisten pelaajien kanssa kuin Sabalenka, Iga Swiatek, Elena Rybakina ja Gauff. Pegula saattaa kuitenkin olla naisten tenniksen paras pelaaja, joka ei ole voittanut päävoittoa. Ja hän tulee tähän otteluun pelaamalla elämänsä parasta tennistä, sillä hän on voittanut 15 viimeisestä 16 ottelustaan. Matkan varrella Pegula on voittanut 1000-tason tapahtuman Torontossa, pudottanut maailmanlistan ykköseksi New Yorkissa ja voittanut puolivälierissä punakuumenneen Karolina Muchovan. Hän kolkuttaa kovasti naisten tenniksen huipputason ovea, ellei hän jo ole siellä.
Tiedän, että Sabalenka voitti Pegulan, kun he kohtasivat Cincinnatin finaalissa, mutta se oli erittäin kilpailullinen ottelu. Sabalenka voitti siinä 6-3, 7-5, ja Pegula oli hyvin todennäköisesti väsynyt. Hän oli juuri voittanut mestaruuden Kanadassa viikkoa aiemmin ja hänen täytyi pelata kaksi kolmen erän ottelua peräkkäin ennen kuin hän otti vastaan valkovenäläisen. Tällä kertaa etsi Pegulasta enemmän energiaa, varsinkin kun yleisön adrenaliini auttaa häntä.
On myös erittäin vaikeaa voittaa pelaaja kahdesti näin lyhyessä ajassa. Ja Pegulalla on kyky vaikeuttaa Sabalenkaa. Pegula pystyy ilmeisesti lyömään kovia, litteitä lyöntejä syvällä kentällä, ja hän käyttää sitä työntämään vastustajiaan ja luomaan sitten mahdollisuuksia voittajille. Mutta hän pystyy myös pelaamaan korkeatasoista puolustusta ja antamaan vastustajilleen mahdollisuuden hävitä otteluita. Joten jos hän aistii negatiivisuutta Sabalenkan puolelta, hän voi lukita asiat ja toivoa, että valkovenäläinen tekee virheitä.
On myös syytä huomata, että Pegula näyttää nauttivan pelaamisesta ilman odotuksia. Hän pelasi kevyttä tennistä suurena altavastaajana Swiatekia vastaan, mutta hän kamppaili varhain suosikkina Muchovaa vastaan. No, odotan hänen tulevan ulos vähemmällä hermolla ja enemmän kotirahaasenteella. Kaiken tämän pitäisi johtaa siihen, että hän välttyisi suoralta tappiolta. Se voi myös riittää, että hän nostaa neitsyt Grand Slam -tittelinsä.
Valinta: Pegula +1,5 sarjaa (-118)
