Plus: Onko Karolina Muchova seuraava askel Naomi Osakan kostokiertueella?
Ennen jokaista peliä Melbournessa esikatselemme kolme pakollista ottelua.
parhaat pöytätennismelat
Jessica Pegula vs. Elise Mertens
Seitsemännellä sijalla olevalla Pegulalla on useita vaikeita vastustajia neljänneksessään: Coco Gauff, Karolina Muchova, Paula Badosa muutamia mainitakseni. Mutta hän ei voi katsoa eteenpäin kumpaankaan, sillä hänen vaikein vihollinen saattaa olla verkon toisella puolella Margaret Court Arenalla keskiviikkoaamuna. Kolmessa edellisessä ottelussa Mertensia vastaan Pegula on pelannut vain yhden erän. Heidän viimeisin tapaamisensa Roland Garrosilla vuonna 2023 päättyi nopeasti 6-1, 6-3 belgialaisen hyväksi.
Yhtä pahaenteinen Mertens – joka on sijalla 34, kaksi sijaa sijoituksista – on aloittanut kauden hyvin. Hän pääsi ensimmäisen tapahtumansa finaaliin Hobartissa ja pelasti kaksi ottelupistettä ensimmäisen kierroksen voitossa Viktorija Golubicia vastaan. Hän saattaa tuntea leikkivänsä jo kotirahoilla.
⬆️ KATSO YLÄ: Jessica Pegulan käärintätaidot ovat 10/10
Sitten taas Pegula pääsi myös finaaliin ensimmäisessä turnauksessaan Adelaidessa, ja hän on kolme kertaa Australian avointen neljännesfinalisti. Hän pitää nopeasta kovakentästä, ja pinta Down Under on nopeutunut. Hänellä ei ollut vaikeuksia hylätä 18-vuotias villikortti Maya Joint ensimmäisellä kierroksella.
Mikä selittää Mertensin menestyksen Pegulaa vastaan? He pelaavat samankaltaisia pelejä, lyömällä kovaa ja enimmäkseen tasaisesti, ilman paljon pyöritystä tai vaihtelua, ja he molemmat haluavat käyttää vastustajansa vauhtia heitä vastaan. Heidän edellisen tapaamisensa jälkeen Pegula on tehnyt valmentajan vaihdoksen – ja paennut ensimmäiseen suureen finaaliinsa. Ehkä siitä saatu itseluottamus ja pelaaminen suosikkipinnallaan riittää saamaan hänet vihdoin maaliviivan yli belgialaista vastaan. Voittaja: Pegula
Tommy ja Jess joukkuekavereina 2023 Eisenhower Cupissa Indian Wellsissä. Kolmessa edellisessä ottelussaan Mertensia vastaan Pegula on pelannut vain yhden erän.
© Getty Images
Karolina Muchova vs. Naomi Osaka
Onko tämä seuraava askel Osakan kostokiertueella? Ensimmäisessä ottelussaan Naomi voitti Carolina Garcian, joka pudotti hänet Australian Openista vuosi sitten. Nyt hän kohtaa Muchovan, pelaajan, joka lähetti hänet pakkaamaan toisella kierroksella US Openissa viime kesänä.
Osakan ongelma on, että Muchova on myös askel ylöspäin. Hän eteni Flushing Meadowsin semifinaaliin asti, on sijoittunut Top 10:een ja selvisi myös puolivälierissä Melbournessa kolme vuotta sitten. Tämä on pinta ja ilmapiiri, josta hän pitää, ja hän luovutti vain kaksi peliä avausottelussaan Nadia Podoroskaa vastaan.
Silti Osaka sai Muchovan hikoilemaan New Yorkissa. Hermostuneessa, tuskaisessa asiassa hänellä oli kolme eräpistettä viedä se kolmanteen erään, mutta hän hävisi välierässä, kun hän löi helpoimman swing-lentopallon kahden metrin levyisellä ottelupisteessä. Muchova voitti suorissa, mutta ottelu tuntui siltä, että se voisi kääntyä täysin eri suuntaan milloin tahansa.
Sinä iltana Muchova onnistui lukemaan – tai ainakin arvailemaan – Osakan syöttöä ja sekoittelemaan hänen tavaramerkkinsä pyörähdyksen ja vauhdin muutoksia.
'Se oli suunnitelma', hän sanoi myöhemmin. ”Halusin muuttaa rytmiä. Kokeilin sitä. Minusta tuntui, että se toimi, joten pysyn vain suunnitelmassa.'
Etsi lisää samantyyppistä luovuutta ja häiriöitä Muchovasta, kun he tapaavat jälleen Kia Arenalla torstai-iltapäivällä. Tällä kertaa uskon, että Osaka, joka on aloittanut hyvin uuden valmentajan Patrick Mouratogloun kanssa vuonna 2025, on valmis siihen. Voittaja: Osaka
Tommy Paul vs. Kei Nishikori
Ei levätä väsyneille: Paul ja Nishikori ovat kukin saavuttamassa raskaita viiden erän voittoja.
pelaa tennistä lähelläni
Paul selvisi australialaisen Chris O'Connellin paluutarjouksesta kuumeisen puolueellisen väkijoukon edessä; amerikkalainen tiukensi, kun hän tarjosi otteluun neljännessä erässä, ja taisteli sitten olkapäävamman läpi ja otti ratkaisun 7-5. Nishikori puolestaan palasi kahdesta erästä ja pelasti kaksi ottelupistettä Thiago Monteiroa vastaan.
On houkuttelevaa ajatella, että 35-vuotiaan Nishikorin kuluminen on huonompi, kun hän tapaa 27-vuotiaan Paulin torstai-iltapäivällä. Mutta Nishikori on erikoistunut viiden sarjan maratoneihin, ja hän on näyttänyt nuorenneelta aloittaakseen 2025, kun hän pääsi finaaliin ensimmäisessä tapahtumassaan Hongkongissa. Hän voitti myös ainoan edellisen ottelunsa Paulin kanssa kovilla kentillä D.C.:ssä.
Mutta se oli seitsemän vuotta sitten, ja Paavali on kulkenut pitkän matkan sen jälkeen. Tasapelillä, joka pitää hänet kaukana maailman Alcarazesista ja syntistä, hänen täytyy uskoa, että hänellä on kunnollinen mahdollisuus tehdä toinen matkansa semifinaaliin tässä turnauksessa. Jos hän on terve ja pelaa hyvin, hänellä pitäisi olla enemmän peliä kuin Nishikorilla heidän uransa tässä vaiheessa. Toivottavasti hänen olkapäänsä antaa hänen näyttää sen. Voittaja: Paul
