Eric Rileyn peli vei hänet aina Ivy Leaguen ja ammattilaisten piiriin asti. Hänen kykynsä valmentajana veivät hänet vielä pidemmälle.
Liekin sytyttämiseen tarvitaan vain kipinä. Elämässä on kyse ajoituksesta ja valmistautumisesta, ja hyvin harvat tennismaailmassa ovat parempia esimerkkejä siitä kuin Eric Riley. Lapsena Philadelphiassa hän törmäsi tennikseen kaupunkinsa legendaarisen hahmon kautta. Hän löysi intohimonsa, vei pelinsä korkeakoulutason huipulle ja teki sen ammattilaispelaajana.
Kohtalon tahtoen mukaan hänen todellinen kutsumuksensa viittasi valmennuksen muodossa. Riley on valmentanut urheilun titaaneja, kuten Pam Shriveria ja Lisa Raymondia, ohjaten sekä suuria titteleitä että johtanut lukemattomia muita konkreettisiin parannuksiin. Hän liittyi Tennis Channel Inside-In Podcastiin selittääkseen, kuinka hänen elämämatkansa kietoutui tenniksen kanssa ja miksi hän on yhtä lukittunut kuin koskaan nykyiseen ammattilaispeliin.
Tennis Channel Inside In - Eric Riley
Rileyn rakkaussuhde tennikseen alkoi ainutlaatuisesta tapahtumasta, joka oli juurtunut hänen mieleensä ikuisesti. Hänen äitinsä vei hänet vanhalle Philadelphia Spectrum Arenalle nähdäkseen tietyn miehen suorittamassa urheilutaitoaan.
'Arthur Ashe kaikissa valkoisissa pelasi näyttelyn, ja sen jälkeen hän jakoi nimikirjoituksia, ja minulle tulee näppylöitä kun ajattelen sitä. Rakastuin peliin, Arthur Ashesta tuli idolini', Riley muisteli.
'Luin kirjan nimeltä Olen aina halunnut olla joku kahdeksannella luokalla Althea Gibson. Kirjoitin siitä kirjaraportin, joka minulla on edelleen. Arthur Ashe ja Althea ovat syy, miksi pelaan tennistä. Ja olen vain niin kiitollinen.'
Rileystä tuli enemmän kuin vain erottuva pelaaja, kun hän teki tarvittavan työn opiskelijana avatakseen monia polkuja. Hän opiskeli Pennsylvanian yliopistossa, jossa hän oli Ivy-liigan tennispelaaja yhdessä Amerikan parhaista korkeakouluista. Riley pelasi seitsemän vuotta ammattilaistennistä, jota hän pitää elämänsä iloisimpana, jonka aikana hän toteutti lapsuuden unelmiaan.
Sieltä hän siirtyi näennäisesti valmennukseen siirtymällä Kathy Jordanista Pam Shriveriin, joka viimeisteli Hall of Fame -uraa ja tarvitsi viimeistä tärähdystä maaliin. Riley oli se järkytys, ja se johti hänet menestyneimmän oppilaansa, Lisa Raymondin luo.
Rileyn ohjauksessa hän voitti useita suuria kilpailuja ja saavutti ykköseksi kaksinpelissä, mikä Riley selittää olleen ansiota Raymondin sitoutumisesta heidän työsuhteeseensa ja jatkuvuuteen joukkueena.
'Työskentelimme kuvioiden, johdonmukaisuuden ja kehonkielen parissa. Mutta sen ydin oli yhteinen kemiamme', valmentaja selitti. 'Teimme Lisa Raymondista yhden maailman parhaista kenttäpelaajista.'
'Sinun täytyy olla määrätietoista harjoittelua ja sinun on työstettävä häntääsi, koska sinulla on tavoite selässäsi.'
— TENNIS (@Tennis) 9. helmikuuta 2024
Tunnettu valmentaja Eric Riley selittää, mitä se vaatii @BenShelton & @CocoGauff säilyttääkseen menestyksen Inside-In Podcastissa.
🎙️: https://t.co/CyZ7eOT1wT pic.twitter.com/iS14ml2IJn
Riley jatkaa työskentelyä nykyisen tennispelaajien sukupolven kanssa viettäen arvokasta aikaa yliopiston erottuvan Angelica Blaken kanssa. Hänellä on koskettavia ja tarkkoja neuvoja kaikentasoisille pelaajille, mukaan lukien nousevat supertähdet Coco Gauff ja Ben Shelton. Molemmilla nuorilla pelaajilla oli huikeat kaudet vuonna 2023, mutta Riley huomauttaa, että se vain vaikeutuu täältä. Hän kiittää molempia loistavista tuloksista välittömästi viime syksyn US Openin jälkeen. Tapahtuma, jonka Gauff voitti ja Shelton pääsi välieriin epätodennäköisesti. Se, että Shelton voittaa turnauksen Japanissa ja Gauff pääsee seuraavan majorin semifinaaliin, ei ole pieni saavutus, kuten valmentaja painotti.
'Hänellä (Sheltonilla) on mahdollisuus olla maailman paras pelaaja, koska hän on valmis menemään töihin', Riley tunnusti. 'On paljon helpompaa kiivetä riveille, kun olet altavastaaja, kuin silloin, kun sinun odotetaan voittavan', hän totesi ennen kuin tarjosi ankarat neuvot siitä, mitä Gauffin on tehtävä jatkaakseen suurten tittelien keräämistä. 'Hänen on parannettava. Tämä tarkoittaa, että sinun on työskenneltävä heikkouksien parissa, sinun täytyy rakentaa itseluottamusta, sinun on harjoitettava määrätietoista ja sinun on työstettävä häntääsi, koska sinulla on tavoite selällesi. Se ei helpota nyt, se muuttuu vaikeammaksi.'
Eric Riley on pitänyt sormensa tennismaailman pulssissa, ja hänellä on oivallus, johon vain harvat hänen ammattinsa pystyvät vastaamaan. Tässä podcastissa hän esittelee ajatuksiaan siitä, miksi Jessica Pegulan seuraava valmentajan palkkaaminen on ratkaisevan tärkeää, amerikkalaisten pelaajien tulevaisuudennäkymät savella ja miksi Angelica Blake on yksi tenniksen erikoisuuksista. Tämä Tennis Channel Inside-In -jakso kattaa koko kentän. Juuri niin kuin Eric Riley pitää siitä parempana.
