Naomi – tai ”Clayomi” – Osaka: The Great Reset

Roland Garros mursi kerran Osakan. Nyt kovan kentän titaani oppii omaksumaan tunnusomaisen pinnansa.

Voitokas paluu Pariisiin jatkuu, Naomi Osakan ilmestyminen uudelleen Ranskan pääkaupunkiin Roland Garrosille ei ole verrattavissa Napoleon Bonaparten paluuseen maanpaosta vuonna 1840 tai presidentti Charles De Gaullen vapautusmarssiin Champs-Elysées-jokea lähellä maailmansodan loppua. II. Se ei ehkä edes vastaa kohua, joka johti aiemmin tänä vuonna, kun Rihanna ilmoitti palaamisestaan ​​Pariisin muotiviikolle.

Silti Osakan jatkaminen Grand Slam -tittelin tavoittelussa savella ei ole vain merkittävä urheilutapahtuma, vaan se on juhlimisen arvoinen kehitys sen vuoksi, mitä se edustaa: sellaisen pelaajan kuntouttaminen, jonka tulevaisuus tenniksessä oli aikoinaan rajattoman näköinen, ja joutui vakavaan vaaraan. kun mielenterveysongelmat saivat hänet keskeyttämään Roland Garrosin turnauksen puolivälissä kolme vuotta sitten.

'Olen todella innoissani oppiessani lisää [savikenttäpelistä] ja kehittyä ja mennä pelaamaan Pariisiin', Osaka sanoi äskettäisen menestyksensä aikana Roomassa, jossa Osaka voitti kaksi Top 20 -voittoa ja ylsi neljännelle kierrokselle ennen kuin hävisi sijalla 7 sijoittuneelle Zheng Qinwenille.

Zina Garrison, entinen Wimbledonin finalisti, joka julkaisi urallaan korkeimman sijan 4, kertoi minulle, että Osakan viimeaikainen edistyminen antaa aihetta optimismiin.

'Hänen mahdollisuutensa voivat olla pienet, mutta hän on tehnyt erittäin voimakkaita henkisiä ponnisteluja kestääkseen sen päivä kerrallaan. Hänen kaltaiselle mestarille se voi olla hyvin vaikeaa. Mutta hän on yksi niistä pelaajista, joka kuumeneessaan on todella kuuma.'

vastavoimatuki kyynärpäälle

'Olen todella innoissani oppiessani lisää [savikenttäpelistä] ja kehittyä ja mennä pelaamaan Pariisiin', Osaka sanoi Roomassa.

© Getty Images

Vaikka taistelu Pariisissa niin pian hänen paluunsa aikana on iso kysymys, Osakan asenne on kaukana niistä näkemyksistä, jotka saivat hänen uransa pyörteeseen. Hänen hämmennyksensä ja tyytymättömyytensä tuolloin oli tuskallista katseltavaa. He johtivat Osakan – tuolloin vain 23-vuotiaana, nelinkertaisen Grand Slam -mestaruuden ja jo entisen ykkösen – pitemmälle tenniksen tauolle. Osakan tyrmistyminen menestyksen aiheuttamasta paineesta laukaisi myös kansallisen ja viime kädessä maailmanlaajuisen tilityksen, johon osallistui monia muita korkean profiilin urheilijoita.

Ironista kyllä, Osakan sydämen itku päätyi kiinnittämään häneen enemmän kuin vähemmän huomiota. Ihmiset ihmettelivät, tapahtuisiko seuraavaksi?

Vastaus oli pitkä lepo, äitiys (hänellä on pieni tytär Shai) ja uran nollaus. Garrison näki paluun tulossa, koska Osaka viittasi siihen raskauden myöhäisessä vaiheessa.

”Hän valmistautui saamaan vauvansa ja puhui koko ajan paluustaan. Minulle se sanoi, että hän todella kaipasi tennistä, ehkä enemmän kuin hän luuli.

Vahvin todiste siitä, että Osaka, nyt 26, on palautunut tasapainoon, on se, että vaikka savikausi oli ollut hänen tyytymättömyytensä leimahduspiste, hän on tällä kertaa mukana.

Se ei ole pieni asia. Stressi, jota Osaka koki yrittäessään kopioida kovan kentän menestystään savella (kaikki hänen neljä suurta voittoaan tulivat Australian tai US Opensista), ja asiantuntijoiden hellittämätön keskittyminen tähän haasteeseen sai hänet kaatumaan vuonna 2021. Vaikka Osaka yritti käynnistää innostuksensa tuon jakson jälkeen, hän hävisi ainoan ottelunsa, jonka hän pelasi Roland Garrosilla vuonna 2022. Se oli alkusoitto hänen päätöksestään olla pelaamatta kiertuetennistä vuonna 2023.

parhaat pöytätennismelat

Hän valmistautui synnytykseen ja puhui koko ajan palaamisesta. Minulle se sanoi, että hän todella kaipasi tennistä, ehkä enemmän kuin hän luuli. Toinen varuskunta

Joten tässä ollaan. Osakan tulokset äskettäin varhaisessa hard-court-segmentissä olivat rohkaisevia, mutta hänen mielentilansa ja pelinsä todellinen lakmuskoe on hoidettu savella. Vielä viikko sitten Roomassa Osaka ei ollut koskaan pudonnut Top 20 -pelaajaa eikä edennyt neljänteen kierrokseen asti savikenttäturnauksessa.

On selvää, että tämä ei ole joku, joka käy läpi aloitteita tyydyttääkseen sponsoreita tai tappaa aikaa ennen kuin kauden takaosa pelaa sillä pinnalla, jonka hän tuntee mukavimmalta. Merkittävä ero vuoden 2021 ja tämän hetken välillä on se, että Osaka, joka tällä hetkellä sijoittuu sijalle 134, on taipuvainen takaisin paluun sen sijaan, että se ponnistelee jatkuvan 'enemmän!' Toiveiden painetta on paljon helpompi kestää kuin odotusten painetta. Mutta se on silti pelottava tehtävä.

tenniskenkien pesu pesukoneessa

'Kun olet tottunut voittamaan, saat siemeniä. Saat ilmaisia ​​pisteitä, koska ihmiset pelkäävät sinua”, Garrison sanoo. ”Mutta kun se muuttuu ja ihmiset alkavat lyödä sinua, se kovenee. Ihmiset pelaavat paremmin sinua vastaan, etkä enää saa niitä ilmaisia ​​pisteitä sen takia, kuka olit aikoinaan.

Osaka aloitti savikautensa pienessä turnauksessa Rouenissa, Ranskassa. Se päättyi epäsuotuisasti ensimmäisen kierroksen tappioon 78. Martina Trevisanille. Hän siirtyi Madridiin, jossa hän voitti avauksensa ja antoi sitten 17. Ludmila Samsonovan kaikkensa tiukassa kolmen erän tappiossa. Sillä viikolla Osaka pelasi myös harjoitusottelun Daria Kasatkinan, puolustavan velhon kanssa, joka on taitava pilkkomaan ja viipaloimaan aggressiivisia pelaajia savella.

Kasatkina, joka sijoittui 10., koulutti Osakaa, mikä salli hänelle yhden pelin kahdessa erässä. Piste otettu. Osaka teki muistiinpanoja ja päätti keksiä, kuinka puhaltaa lisää elämää savikenttäpeliinsä. Hän varasi itselleen nopean, viikon mittaisen harjoituslohkon Espanjan Mallorcan savikentillä alkusoittona Rooma Mastersille.

'Katsoin joitain videoita', Osaka kertoi toimittajille Roomassa. 'Katsoin Rafaa. Katsoin Alcarazin. Katsoin Rublevia, mikä oli erittäin inspiroivaa, koska hän löi palloa. Ajattelin itsekseni, että 'en halua katua, kun lähden kentältä.' Madridissa olin jotenkin pahoillani siitä, etten keinunut täysin. Keskityin siihen – paljon.”

Kasatkina ja Osaka tapasivat saviharjoittelua varten; Daria tarjosi Naomille vain kaksi peliä. Sitten he tapasivat ottelukentällä ja pöydät käännettiin.

© 2024 Robert Prange

Roomassa Osaka mainitsi myös, että kun hän kulki kuntosalille johtavan käytävän läpi, hän ei voinut olla näkemättä entisten mestareiden, mukaan lukien Mary Piercen, Serena Williamsin ja Maria Sharapovan, julisteita. Osaka sanoi, että oli kohottavaa katsoa niitä.

'Se inspiroi minua suuresti, kun tiedän, että kovat pelaajat voivat pelata hyvin savella.'

Havaintojen mukaan se ei ehkä kuulosta kovin syvältä. Mutta se oli korvaamaton oivallus. Suuren pallon lyöminen on aina ollut hänen menestyksensä lähde, eikä ollut mitään syytä, miksi se ei voisi olla totta kaikilla pinnoilla. Voimapelaajat eivät muuttaneet pelejään savelle, he sopeutuivat siihen. Osaka edistyi merkittävästi tähän suuntaan Rooman aikana, mistä on osoituksena hänen 6-3, 6-3 voittonsa...Kasatkinasta.

Olisi typerää lukea liikaa yhteen tulokseen, mutta Osaka pelasi hyvin moduloidun pelin. Hän kulki sitä veitsenterävää rajaa tarpeettoman riskin ja itsensä tuhoavan hillinnän välillä. Mutta rohkaiseva pitkän aikavälin uutinen oli, että hän näytti nauttivan prosessista. Hänen viikon loppuun mennessä sosiaalinen media Twitterati oli antanut hänelle nimen 'Claynomi'.

'Rehellisesti sanottuna halusin vain pelata älykästä tennistä', Osaka sanoi. ”Halusin pelata korkeamman prosenttiosuuden palloa riippumatta siitä, mitä. Luulen, että siinä ottelussa, kun se meni tiukkaan, ylilyönin ehkä yhden tai kaksi laukausta. Ymmärsin sen jotenkin ja yritin päästä takaisin asioiden uraan. . . Olen vain älykkäämpi kovien laukausten kanssa, joita lyön.'

'Hänen kärsivällisyytensä on tehnyt minuun vaikutuksen', Garrison sanoi Osakasta, 'koska mietin, voisiko hän hallita sitä kärsivällisyyttä. Hän näyttää tekevän sitä.'

Se oli suuri edistysaskel ammattilaiselle, joka oli aiemmin käsitellyt saven haastetta jatkuvasti vaihtelevalla päättämättömyyden, välttämisen ja kärsimättömyyden sekoituksella – ja rationalisoinnilla. Osakan reaktio viimeiseen savikenttäotteluun, jota hän pelasi ennen Roland Garros vuonna 2021 kertoo edelleen. Hävittyään ensimmäisen kierroksen suorin erän tappion Roomassa tuolloin 31. sijalle Jessica Pegulalle, hän sanoi: ”Oudolla tavalla olen iloinen, etten voita. Tiedän, että se kuulostaa vähän hassulta, mutta minusta tuntuu, että opin paljon. Se antaa minulle tavallaan paljon motivaatiota harjoitella kovemmin ja oppia kaikista harjoituksistani.

Silti Osaka tiesi jo silloin, että et voi oppia tai harjoitella tapaasi menestykseen savella. Hän tiesi tarkalleen, mihin hänen pelinsä perustui, ja sanoi sen näin: 'En aio taianomaisesti alkaa lyödä pallojani kuin kolmen metrin korkeudella verkon yläpuolella. Olen aggressiivinen pelaaja, sitä minä teen. Se auttaa minua voittamaan.'

Osaka saattaa kehittää tarvittavaa kärsivällisyyden ja aggression yhdistelmää, jota lialla vaaditaan. On todennäköistä, että kuten monet muutkin ammattilaiset, jotka eivät kehittäneet pelejään savella, hän oli hämmästynyt luonnollisen pinnan mystiikkasta. Jos hänen turhautumisensa sumensivat hänen näkemyksensä, hänen pitemmä taukonsa ja äitiyden aiheuttamat muutokset näyttävät auttaneen palauttamaan hänen selkeytensä. Sen sijaan, että hän keskittyisi 'oppimiseen' ja 'harjoitteluun', hän omaksuu luonteensa 'näe-pallo, osumapallo' -tyyppiseksi pelaajaksi - varoin.

pelaaja tennistä

Ehkä se ei lopulta ollutkaan niin monimutkaista. On aggressiivista tennistä, on puolustavaa tennistä, on luovaa tennistä, on sivutennistä. Mutta paras tennis on silti fiksu tennis, joka ei onnistu olemaan niin monimutkaista – mutta se on silti helpommin sanottu kuin tehty.

Se on hyödyllinen tieto, jonka 'Claynomi' voi ottaa mukaansa Pariisiin etsimään voittoisaa paluuta.