Vuoden 2023 Australian Openin finaalin uusintaottelussa Rybakina ja Sabalenka kohtaavat Tennis Paradisissa toisen mestaruuden kanssa.
Sunnuntaina Elena Rybakina kohtaa Aryna Sabalenkan BNP Paribas Openin finaalissa Indian Wellsissä. Tämä on sopiva mestaruusottelu 'viidennelle suurelle', koska siinä on kaksi kolmesta viimeisestä naisten mestarista. Rybakina voitti neitsyt Grand Slam -turnauksensa Wimbledonissa, kun taas Sabalenka voitti omansa Australian Openissa. Ja mielenkiintoinen asia jälkimmäisessä on, että Sabalenka palasi erästä voittaakseen Rybakinan tuossa finaalissa Down Under.
Maailman ykkössijan Iga Swiatekin poistuessa – jälleen Rybakinan käsissä – näyttää nyt siltä, että kazakstanilaiset ja Sabalenka ovat tasoittaneet hieman naisten pelin kärkeä. Toki Swiatek on joukon johdonmukaisin, mutta nämä kaksi nousevat esiin yhä useammissa finaaleissa. Ja tämä voi muuttua jännittäväksi kilpailuksi. Mutta vaikka Rybakina on vaikuttavampi kahdesta semifinaaliesityksestä, meillä on vaikea olla tukematta Sabalenkaa täällä.
Sabalenka ei ehkä päihittänyt Swiatekia viimeisessä ottelussaan, mutta hän pyyhki lattian maailman 7. Maria Sakkarin kanssa. Sabalenka voitti siinä 6-2, 6-3, ja hän on pudonnut vain yhden erän koko turnauksen aikana hyväkuntoista Barbora Krejcikovaa vastaan. Tosiasia on, että Sabalenkan syöttö oli todella ainoa asia, joka pidätti häntä viime vuonna – hän ei ainoastaan luovuttanut palvelupelejään, vaan se vaikutti myös hänen luottamukseensa muualla. Mutta se ei ole enää ongelma.
Sabalenka ei ole vain lopettanut kaksoisvirhettä yhtä paljon, vaan valkovenäläisen pitoprosentti on tällä kaudella 87,2 %. Hänen yksinäisestä heikkoudesta on nyt itse asiassa tullut ase, ja nyt ei olisi yllättävää, jos hän alkaisi kilpailla Swiatekin kanssa hieman enemmän sijoituksesta rankingissa. Sabalenka on jo maailman toiseksi rankattu pelaaja, mutta parantuneen tarjoilun ansiosta hänellä on hieman enemmän nousua.
Kenelläkään naisten pelissä ei ole hänen voimaansa pallohyökkääjänä, ja tämä on viime kädessä syy, miksi pidämme hänestä enemmän kuin Rybakinasta täällä. Sabalenkalla on tarpeeksi voimaa lyödä voittajia missä tahansa, eivätkä nämä hitaat Indian Wellsin kentät ole poikkeus. Rybakinan pitäisi olla jatkuvasti liikkeellä, ja tuomioistuimet antavat hänelle myös paremman mahdollisuuden saada voittoja.
Kaiken kaikkiaan Sabalenkan tukeminen on hieman kallista, mutta joskus kannattaa maksaa oikeasta puolesta. Sabalenka on urallaan 4-1 Rybakinaa vastaan, ja valkovenäläisen pitäisi pystyä selviytymään 5-1.
Linjapuhelu: Sabalenka voittaa (-155)
