Saako Italia toisen tittelin, vai voittaako Kanada ensimmäisen Billie Jean King Cupin?
Joukkuepeli on niin harvinaista tenniksessä, että kun se tapahtuu, toivon tuoksu täyttää ilma: Voiko jotain poikkeuksellista kollektiivista energiaa ja emotionaalista intensiteettiä viedä kaikki pelaajista katsojiin taikamattomatkalle?
Näin todellakin tapahtui tällä viikolla Sevillassa, Espanjassa. Kaksi maata on osoittanut intohimoa, tarkkuutta ja malttia päästäkseen Billie Jean King Cupin finaaliin. Tulevana sunnuntaina jokainen yrittää pelata oman historiallisen juoninsa.
Viime vuonna Kanada voitti Davis Cupin ensimmäistä kertaa. Nyt sen Billie Jean King Cupin finaalissa debytoivilla naisilla on mahdollisuus edelleen esitellä maan huippuosaamista ja ohjata meidät tutkimaan, onko olemassa jokin erityinen kanadalainen ominaisuus, joka auttaa tennispelaajia kohoamaan joukkueurheiluympäristöissä. Kanadan pääpelaaja Leylah Fernandez sanoi: 'Se on hämmästyttävä asia kanadalaiselle tennikselle. Luulen, että meitä maana on aina leimattu jääkiekkovaltioksi, mikä on totta, mutta olemme myös tennismaa. Siellä on paljon tennistyttöjä, -poikia, jotka pelaavat, poimivat mailan ja kilpailevat. Tiedän, että heillä on suuria unelmia, kuten meillä kaikilla.”x
'Meillä oli ehdottomasti kova testi meille', Fernandez sanoi tämän päivän puolivälierän jälkeen, 'mutta olimme vain erittäin innoissamme, motivoituneita ja halusimme laittaa esityksen.'
© FSG
Italia pyrkii ansaitsemaan mestaruuden ensimmäistä kertaa vuoden 2013 jälkeen ja viidenneksi kokonaiskilpailussa. 'Se, mitä he ovat tehneet, on jotain uskomatonta', italialainen kapteeni Tathiana Garbin sanoi joukkueensa välierävoiton jälkeen Sloveniasta, 'mutta kuten sanomme toissapäivänä, emme ole tyytyväisiä. Haluamme aina nousta ylös ja yrittää työntää itseämme äärirajoille, ja yritämme haaveilla taas huomenna.'
Pelaajille menneisyys tai tulevaisuus eivät kuitenkaan merkitse vähän nykyhetken paineessa. On sopivaa, että tämä tapahtuma on nimetty Billie Jean Kingin, ikonisen hahmon mukaan, joka loi nykyisen tunnuslauseen 'paine on etuoikeus'. Vuosikymmenten ajan, takaisin kilpailijavuosiensa alkuun ja myöhemmin, kun hän perusti World Team Tenniksen, King on usein puhunut siitä, kuinka paljon hän suosii yhteistyötä soolojen sijaan.
Sunnuntai-iltapäivällä hän näkee pelaajan yrittävän jotain, mitä King olisi halunnut tavoittaa. Kolmantena vuonna peräkkäin yksi kilpailija voi tuoda kunniaa kotimaahansa ja jättää suuren sormenjäljen tämän tapahtuman tulokseen. Vuonna 2022 sveitsiläinen Belinda Bencic johti maansa mestaruuteen. Kaksitoista kuukautta aiemmin Liudmila Samsonova teki saman Venäjän puolesta. Vuonna 2017, kun Yhdysvallat voitti viimeksi, MVP oli CoCo Vandeweghe. Vuonna 2023 kolmella pelaajalla on tämä mahdollisuus.
Italian kaksi parasta, Martina Trevisan ja Jasmine Paolini, eivät kumpikaan ole vielä hävinneet tällä viikolla kaksinpeliä. Merkittävin oli, että Paolini nappasi Italian avausvoiton Ranskasta kukistamalla entisen kärkipelaajan Caroline Garcian kolmen erän trillerissä 7-6 (8), 5-7, 6-4.
Fernandez on myös ollut voittamaton. Lauantaina hänellä oli niin upea päivä kuin yksikään tennispelaaja uskaltaa pyytää. Kanada hävisi 0-1, ja Fernandez voitti Wimbledonin hallitsevan mestarin Marketa Vondrousovan 6-2, 2-6, 6-3. Pian sen jälkeen hän teki yhteistyötä Gabriela Dabrowskin kanssa viedäkseen Kanadan finaaliin voittaen seitsemännkertaiset Grand Slam -voittajat Barbora Krejcikova ja Katerina Siniakova 7-5, 7-6 (3). 'Olen vain innoissani', sanoi Fernandez. 'Erittäin ylpeä joukkuehengestämme, tiimityöstämme.'
se on hämmästyttävä asia kanadalaiselle tennikselle. Luulen, että meitä maana on aina leimattu jääkiekkovaltioksi, mikä on totta, mutta olemme myös tennismaa. Leylah Fernandez
Kiinnostava alajuoni sunnuntain finaaliin: Fernandez eteni keväällä 2022 Roland Garrosilla puolivälieriin ja voitti hänet kolmessa erässä vasemmistolaisensa, sileä ja taitava Trevisan. Fernandez sai hoitoa oikeaan jalkaansa ottelun aikana ja vetäytyi pian Wimbledonista. Tämä on ainoa kerta, kun nämä kaksi ovat pelanneet keskenään.
Fernandez on 2-0 Paolinia vastaan. Kanadan tulokas yksinpelin pelaaja, 18-vuotias Marina Stakusic, on voittanut tällä viikolla 2-1. Espanjaa vastaan Kanadan avausottelussa hän aloitti tilanteen voittamalla Rebeka Masarovan reippaalla 6-3, 6-1. Päivää myöhemmin Stakusic selvisi erästä ja voitti puolalaisen Magdalena Frechin kolmessa erässä. Stakusic ei ole koskaan pelannut kumpaakaan italialaista.
Sitten on kaksinpelit. Kahdessa kuollut kumin nelinpelissä tällä viikolla italialainen Elisabetta Cocciaretto on päässyt 1-1 ratkaiseviin tiebreakingiin. Tappio tapahtui Trevisanin rinnalla Ranskan Garcia ja Kristina Mladenovicin joukkuetta vastaan. Voitto Lucia Bronzettin kanssa saksalaisesta duosta Laura Siegemundista ja Anna-Lena Friedsamista.
Kanadan tuplaässä on Gabriela Dabrowski, veteraanikamppailija, joka on viimeisen kahden kuukauden aikana osoittautunut mestariksi suurissa tilaisuuksissa. Dabrowskin viimeaikaisen huippuosaamisen kohokohtia ovat US Openin mestaruuspyrkimys Erin Routliffen kanssa, juoksu Routliffen kanssa WTA Finalsin puolivälieriin ja lauantain finaali Fernandezin kanssa. Vaikka Dabrowski voitti aiemmin tällä viikolla kaksi kuollutta kuminelinpeliä Eugenie Bouchardin kanssa, epäillään, että jos kilpailu tiivistyy yhteen nelinpeliin, hän joutuu jälleen pariksi Fernandezin kanssa.
Saako Italia toisen tittelin, vai voittaako Kanada ensimmäisen Billie Jean King Cupin?
© FSG
Puhuessaan Krejcikovan ja Siniakovan voiton jälkeen Dabrowski sanoi: 'Yritin tehdä asioita, jotka tekisivät heistä epämukavaa ja joutuivat keksimään laukauksia, joita he eivät ehkä halunneet keksiä. Mutta ajattelin, että he pelasivat luultavasti parasta tennistä, mitä he ovat viime aikoina pelanneet, ja siksi olen todella kiitollinen, että Leylah oli niin läsnä, vaikkapa todella kovan kaksinpelin jälkeen. Se on paljon pyytää joltakin, palata 30 minuutin sisällä ja pelata uudelleen.
tulitikku pay per view
Voimakkuus tulee olemaan taivaan korkea. Trevisan ja Paolini osoittivat sitä paljon semifinaalivoitoissaan Sloveniaa vastaan. Kaja Juvania vastaan päivän ensimmäisessä ottelussa Trevisan pelasti settipisteen ensimmäisen erän tasoituspelissä ja voitti 7-6 (6), 6-3. Paolini voitti sitten Tamara Zidansekin 6-2, 4-6, 6-3. Paolini sanoi: 'Olin onnellinen myös siksi, että se oli valmis, koska se oli mielestäni tänään vuoristorata. Joo, olen erittäin onnellinen puolestani, tiimini puolesta. Kyllä, mielestäni teimme uskomattoman työn tänään.'
Mutta kukaan ei halua näyttää hänen tunteitaan näkyvämmin kuin Fernandez. On ollut virkistävää nähdä, kuinka Fernandez tuo niin paljon energiaa ja suoritusta näihin otteluihin. Edellinen on aina ollut läsnä, mutta Trevisanin tappion ja siihen liittyvän vamman jälkeen jälkimmäinen on ollut vähemmän johdonmukainen kuin odotettiin joltakulta, joka pelasi niin mahtavaa tennistä matkallaan vuoden 2021 US Openin kaksinpelin finaaliin.
'Meillä oli ehdottomasti kova testi meille', Fernandez sanoi tämän päivän puolivälierän jälkeen, 'mutta olimme vain erittäin innoissamme, motivoituneita ja halusimme laittaa esityksen.'
Ottaen huomioon Fernandezin halu ruokkia tilaisuuden ja yleisön energiaa, hän saattaa todellakin olla yksi niistä pelaajista, jotka viihtyvät eniten joukkuepelin vahvistetussa ympäristössä.
