Muutoksia ja häiriöitä täynnä olevana vuonna 30-vuotias nainen on juuri siellä, missä hän haluaa olla.
© Matt Fitzgerald
Viime vuoden WTA-finaaleihin sisältyi tennispelaaja Jessica Pegula. Vuodesta 2021 alkaneesta purkautumiskaudestaan lähtien hänestä oli tullut myöhäinen pelaaja urheilun suurimmissa tapahtumissa, mutta epäonnistui silloin, kun sillä oli eniten merkitystä.
Aiemmin samalla kaudella Wimbledonissa Pegula pääsi neljännesvälieriin Grand Slam -turnauksessa kuudennen kerran. Syöttämättömän (mutta kiistattoman lahjakkaan) Marketa Vondrousovan kohtaama amerikkalainen piti taitepisteen kolmannessa erässä, joka muutettuna olisi antanut hänelle 5-1-johdon - kaikki paitsi voitto.
Pegula hävisi ottelun, ja hänen ennätyksensä Grand Slam -puolivälierissä putosi lukemiin 0-6.
Cancunissa, joka on kiertueen kauden päätöskilpailujen viime hetken paikka, Pegula kilpaili finaaliin voittaen kaikki ottelunsa suorilla sarjoilla. Tämä sisälsi vakuuttavat voitot Grand Slam -mestareista Elena Rybakinasta, Aryna Sabalenkasta ja Coco Gauffista.
29-vuotiaan miehen ja hänen uransa suurimman tittelin välissä oli vain maailman ykkönen Iga Swiatek. Se ei olisi helppoa, eikä se ollutkaan: Pegulasta tuli ensimmäinen pelaaja vuoden 2017 jälkeen, joka pääsi kiertueen finaaliin menettämättä erää – ja voitti vain yhden pelin siinä ottelussa.
Mitä Pegula otti pois viimeisimmästä puutteestaan? Lähinnä pelkkää positiivista. Lehdistössä Pegula kertoi osoittaneensa pystyvänsä tuomaan parhaan tennisensä maailman parhaita pelaajia vastaan. Että hänellä oli 'todella mahtava viikko täällä, tuloksesta riippumatta'. Hän oli tietysti pettynyt, mutta ei synkkä, eikä pystynyt pidättämään edes naurua tai paria.
'Minun on vielä katsottava tämän viikon positiivisia puolia, kun voitin monet huippupelaajat', Pegula sanoi. 'Tappio maailman ykköspelaajalle, se on voiton lisäksi luultavasti toiseksi paras tulos, mitä olisin voinut pyytää.'
Ammattiurheilijat ovat voittamattomissa tilanteissa kovien fanien ja ahneiden median mikroskoopin alla. Kun he ovat stoia tappiossa – kuten Pegula tyypillisesti on – pyydämme lisää tunteita. Kun he antavat sen tunteen, pyydämme enemmän keskittymistä, keskittymistä ja yksimielisyyttä. Nykyajan pelaajan on mahdotonta miellyttää kaikkia.
Ilman omaa syytään Jessica Pegula saattaa olla siitä hienoin esimerkki.
'Jess on pysynyt sinnikkäänä ja siitä on tullut naisten tenniksen tähti', kirjoittaa MSNBC Liven isäntä ja luova johtaja Luke Russert. 'Hän on edelleen itseään vähättelevä, rauhallinen, viileä ja kerätty.'
© Getty Images
'On vaikuttavaa, että hän ei ole koskaan katkennut'
Miljardöörien tyttären Pegulan etuoikeutettu tausta on aina ollut kriitikoiden kohteena, vaikka hän loi poikkeuksellisen uran kansainvälisen urheilun korkeimmalla tasolla. Hän pelaa säännöllisesti nelinpeliä, lajia, jota usein mainitaan parhaiden yksinpelaajien alapuolella. Hän kilpailee maansa puolesta melkein millä tahansa tilaisuudella. Kentällä hän on enemmän jauhaa kuin armoa. Sen jälkeen hän pitää yhteyttä faneihin sekä henkilökohtaisesti että sosiaalisen median kautta tosissaan ja helposti lähestyttävällä tavalla – luulisi hänen olevan matkanainen eikä eliittiammattilainen. Se kaikki on osa Pegulan ainutlaatuista viehätysvoimaa.
Siitä huolimatta hän ei koskaan pysty horjuttamaan monia ennakkokäsityksiä tennismaailman sisällä ja sen ulkopuolella.
Luke Russert ei jaa näitä mielipiteitä.
'Mielestäni hän on uskomattoman sitkeä', Russert, isäntä ja luova johtaja MSNBC Live , kirjoitti minulle sähköpostitse. 'Niin monet ihmiset karkottivat hänet ulos portista, koska joku rikas tyttö yritti lunastaa tiensä sisään. Mikä on sen perusteella virheellinen ja typerä argumentti. Sinulla voi olla maailman paras valmennus; valmentajasi ei voi palauttaa 120 km/h syöttöä US Openin finaalissa.'
Niin monet ihmiset karkottivat hänet ulos portista, kun joku rikas tyttö yritti ostaa tiensä sisään. Luke Russert
Russert tiesi, kun hän oli todistamassa osan Pegulan juoksusta tämän vuoden US Openin finaaliin. Kääntyään pöydät Swiatekille a katarsinen, kuivuuden päättyvä puolivälierän voitto , Pegula kohtasi Karolina Muchovan. Tšekki, entinen Roland Garrosin kakkonen, pelasi toista peräkkäistä US Openin välieräänsä, mutta ottelu oli Pegulalle klassinen pettymyspaikka. Muchova pelasi roolinsa täydellisesti ja voitti kahdeksan ensimmäisestä yhdeksästä pelistä.
asettaa tennistä
'Hän sai minut näyttämään aloittelijalta', Pegula sanoi myöhemmin samana iltana. 'Aioin purskahtaa itkuun, koska se oli niin noloa.'
Mutta kuten hän teki puolivälierissä, Pegula käänsi tarinan. Tällä kertaa Pegula toipui suuresta vajeesta valokeilassa. Hän vältti niukasti putoamasta erän ja kahden tauon jälkeen – sitten hän otti melko nopeasti ottelun hallintaansa. Hän voitti kolmannen erän 6-2 ja hänestä tuli vanhin amerikkalainen, joka on päässyt ensimmäisen Grand Slam -yksityisfinaaliin. Kaikki Russertin ja Arthur Ashe -stadionin Pegula-mielisen yleisön iloksi.
– Katsomossa oli paljon [Buffalo Billsin pelinrakentaja] Josh Allenin pelipaitoja, Russert muistelee. 'Kun kävelin torilla, sain paljon 'Go Bills!' -kirjaimia, koska minulla oli päällä Pegula-paita ja Bills-hattu.
Katso tämä postaus Instagramissa
Juttelin olutlinjassa pariskunnalle, joka asui NYC:ssä mutta oli alunperin Tonawandasta; he kertoivat minulle, etteivät olleet suuria tennisfaneja, mutta halusivat tukea Jessicaa Buffalo-yhteyden vuoksi. Luulen, että se kertoo Buffalon uskollisuudesta ja faninnasta – se on uskomattoman vahvaa.
Vaikka Pegula hävisi Sabalenkalle erittäin kilpailukykyisessä kahden erän finaalissa, hänen US Openinsa voidaan pitää vain menestyksenä. Jättiläinen paino on nostettu hänen harteiltaan; hän on harvinainen myöhään kukkiva, joka on siirtymässä uransa toiseen (kolmanneen?) vaiheeseen.
Pakkaajat vs jaguaarit -suoratoisto
'Jess on pysynyt sinnikkäänä ja siitä on tullut naisten tenniksen tähti', Russert kirjoittaa. 'Hän on edelleen itseään vähättelevä, rauhallinen, viileä ja kerätty. Hän on todella roolimalli malttinsa säilyttämisessä korkeimmalla tasolla – ammatillisesti ja henkilökohtaisesti. Sillä on paljon merkitystä näinä päivinä, kun useimmilla kaikilla on epäkohta, joka korostuu sosiaalisessa mediassa.
'On vaikuttavaa, että hän ei ole koskaan katkennut, varsinkin sen jälkeen, mitä hänen äitinsä kanssa tapahtui.'
Valitettavasti Russert tietää jotain tästäkin. Hänen isänsä Tim valvoi NBC:tä Tapaa lehdistö yli 16 vuoden ajan – jokaisen jakson päätteeksi toiveikas 'Go Bills'. Nuori Russert nousi kohdusta Zubazissa, Bills-fani ensimmäisestä päivästä lähtien.
Luke osallistui Billsin kahteen viimeiseen epäonnistuneeseen Super Bowl -esiintymiseen nuorena, mutta niin suuresta sydänsuruista huolimatta hänen faniikkansa, kuten monien muiden Länsi-New Yorkista, ei ole koskaan horjunut.
'Billsillä on ollut kidutettu historia, neljä peräkkäistä Super Bowlia, pitkä pudotuspelien kuivuus (17 vuotta) ja eräitä urheiluhistorian selittämättömimmistä tappioista - mutta en vaihtaisi niitä mihinkään', hän sanoo. ”Se on saanut minut arvostamaan urheilusta peräisin olevaa sidekudosta.
'Mikään muu ammattilaisurheilujoukkue ei henkilöitä kaupunkinsa identiteettiä paremmin kuin Bills in Buffalo. Se on kuin uskonto, ja olen viikoittainen seuralainen.'
Vuonna 2008, vuosikymmen ennen kuin Allenista tuli hänen oma hengellinen sunnuntaijohtajansa Buffalossa, Tim Russert sai sydänkohtauksen NBC Newsin Washingtonin toimistossa. Hän kuoli 58-vuotiaana.
Katso tämä postaus Instagramissa
Neljätoista vuotta myöhemmin Jessica Pegulan äiti Kim sai sydänpysähdyksen nukkuessaan. Hän sai elvytystoiminnan tyttäreltään Kellyltä, joka sai pätevästi sertifioinnin menettelyssä vain muutamaa kuukautta aiemmin.
Jessica hahmotteli koko koettelemuksen hämmentävä pala varten Pelaajien tribuuni . 'Äitini tekee kovasti töitä palautumisensa eteen, hän paranee, mutta mihin hän päätyy, on vielä tuntematon', Pegula kirjoitti helmikuussa 2023. Kim toipuu edelleen ja vieraili tänä kesänä Billsin harjoitusleirillä, mutta hänen elämänsä on kiistatta muuttunut. tapauksesta lähtien.
Kun kysyin Russertilta, oliko hän koskaan tavannut Jessiä tai Pegulan perhettä, hän kertoi tarinan Kimistä.
'Muutama vuosi sitten Kim vei joidenkin [Buffalo] Sabres and Billsin toimistohenkilökunnan ja valmentajien vaimot Nantucketiin ja laittoi heidät jahtilleen tyttöjen matkalle. Hän kuuli minun olevan saarella ja kutsui minut juomaan veneeseen. Tulin paikalle ja Kim vaati, että jään päivälliselle.
”Istun siis pöydän ääressä ja vieressäni on tämä mukava vanhempi pariskunta Buffalosta. Kysyin, kuinka he tunsivat Kimin; he sanovat: 'Emme tunne Kimiä henkilökohtaisesti. Olemme juuri täällä kahden yön vierailulla, hän näki meidät pyöräreitillä tänä aamuna Bills-varusteissa, merkitsi meidät alas ja kutsui meidät.
'En tunne monia miljardööritiimin omistajia, jotka liputtaisivat satunnaisia faneja ja kutsuisivat heidät illalliselle jahtilleen. Mutta sellainen Kim Pegula on, ja uskon, että nämä arvot siirtyivät Jessicalle.'
Pegula ja Mark Knowles, toinen hänen kahdesta valmentajastaan. 'Hän on henkisesti erittäin vahva', Knowles sanoo. 'Hän on sitkeä nuori nainen.'
© 2024 Robert Prange
'Minusta tuntuu, että olemme siellä'
Tämän vuoden WTA-finaalit yhdistettynä hänen toiseksi sijoittumiseensa Flushing Meadowsissa voivat edustaa Pegulan uran huippua. Mutta suuren osan tästä vuodesta eksklusiivinen tapahtuma ei ollut hänen ulottuvillaan.
Tammikuussa Pegula hävisi ennen Grand Slam -turnauksen kolmatta kierrosta ensimmäistä kertaa vuoden 2021 Wimbledonin jälkeen. Pian tämän jälkeen hän päätti erota pitkäaikaisesta valmentajastaan David Wittistä. He suuntasivat voittajapiirille ensimmäisessä yhteisessä turnauksessaan, 2019 Citi Openissa, ja heidän kumppanuutensa ansiosta Pegula nousi suhteellisen tuntemattomasta kolmanneksi maailmassa.
Mutta lähestyessään 30-vuotiaana ja huolestuneena siitä, että hän oli mennyt niin pitkälle kuin pystyi Wittin kanssa, Pegula teki äkillisen muutoksen.
'Se oli minulle täydellinen yllätys' Witt kertoi minulle kaksi viikkoa sen jälkeen, kun hän ja Pegula puhuivat. 'En koskaan nähnyt sen tulevan.'
Mark Merklein, Pegulan kanssa voittajapiirissä ecotrans Ladies Openissa Berliinissä tänä kesänä. 'Hän on yksi mukavimmista hyvistä tyypeistä', Knowles sanoo Merkleinistä. 'Luulen, että se sopi heti Jessille helposti.'
© 2024 Robert Prange
Uutta ääntä etsiessään Pegula löysi kaksi: Mark Knowlesin ja Mark Merkleinin. Entiset ATP-nelinpelien erottelijat valmensivat Pegulaa Merkleinin ollessa lähempänä Pegulan kotia Floridassa ja Knowlesin saatavuuden sanelevat hänen nykyiset tennissitoumukset (joiden joukossa Tennis Channel -analyytikko ja ATP:n hallituksen jäsen).
'Jokainen, joka tuntee Mark Merkleinin, tietää, että hän on yksi mukavimmista hyvistä tyypeistä', Knowles sanoo. 'Joten, mielestäni se oli helppo sovi Jessille.'
Triolla ei ollut ongelmia napsauttaa tai löytää sopiva valmennusaikataulu. Silti avauskierroksen tappion jälkeen Indian Wellsissä maailman viidenneksi sijalla oleva pelaaja oli vain 6-4 kaudella. Sitten, parin syvän juoksun jälkeen Miamissa ja Charlestonissa, Pegula oli sivussa kahdeksi kuukaudeksi loukkaantumisten vuoksi.
Ensimmäisessä turnauksessaan nurmikolla ‘s-Hertogenboshissa Pegula hävisi 400:aan. th -sijoittui Aleksandra Krunic 16-välierissä.
'Tänä vuonna hän joutui käsittelemään vastoinkäymisiä vammojen kanssa, mikä on aina vaikeaa', Knowles sanoo. – Mutta kuten selitin hänelle alussa, uskon, että se oli seurausta siitä, kuinka paljon hän oli pelannut tennistä, mikä on hyvä ongelma.
lentopallot tenniksessä
'Pelaajien on vaikea hallita aikatauluaan, kun voitat niin paljon.'
Pegula ei pelaa tuplaa WTA Finalsissa ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen, koska hän on lyhensi aikatauluaan - tosin ei täysin. Hän pelasi tällä kaudella 25 nelinpeliä; silti, se on 20 vähemmän kuin hän teki vuonna 2023.
Pelaajien on vaikea hallita aikatauluaan, kun voitat niin paljon. Mark Knowles
Erityisesti Pegula ei kuitenkaan ilmoittautunut nelinpeliin tai sekoitettuun US Openiin. Tämä ei olisi uutisarvoinen useimmille pelaajille, mutta niille, jotka ovat seuranneet Pegulan matkaa, yksimielisyys puhui paljon.
Kuten Knowles muistelee: 'Me tiiminä ja hänen sekä hänen kuntovalmentajansa John Opferin tapasimme heti Wimbledonin jälkeen, jotenkin teimme suunnitelman kesäksi ja teimme sen heti.'
Katso tämä postaus Instagramissa
Välittömästi Pegulan omaisuus ja muoto virittyivät. Hän hävisi vain yhden erän Torontossa ja puolusti 1000-tason titteliään. Hän jatkoi yhdeksän ottelun voittoputkea ja pääsi Cincinnatin finaaliin. Vain Sabalenka pystyi estämään Pegulaa tulemasta ensimmäisenä naisena 51 vuoteen, joka on suorittanut verollisen Kanada-Cincy-kaksin.
Pohjois-Amerikan juoksu oli Team Pegulan prosessin validointi ja tarvittava balsami Wimbledonin ja olympialaisten varhaisten lopetusten jälkeen.
'Koko joukkue, olemme erittäin ylpeitä hänestä, rakastavat hänen pelitapaansa, rakastavat hänen kilpailemistaan', Knowles kertoi minulle Cincinnatista pian toisen sijan jälkeen. 'Hän on henkisesti erittäin vahva.
'Hän on sitkeä nuori nainen, ja hän on loistavalla paikalla kohti vuoden viimeistä pääaineenaan. Hän on juuri siellä, missä hän haluaa olla.'
Ennen kuin päästin Knowlesin irti puhelimesta, kysyin häneltä, missä hän tunsi Pegulan olevan hänen ja Merkleinin aikajanalla. Suhde oli vain muutaman kuukauden vanha, ja siellä oli varmasti pitkän aikavälin suunnitelma, jonka virstanpylväät olivat vielä saavuttamatta.
Ehkä tietäessään jotain, mitä en tiennyt, Knowles ilmaisi suurta luottamusta ennen Pegulan seuraavaa turnausta, US Openia.
'Minusta tuntuu, että olemme siellä.'
Pegula voitti 15-2 Wimbledonin jälkeen, puolustaen titteliään Kanadassa ja sijoittui toiseksi Cincinnatissa ja US Openissa.
© Matt Fitzgerald
'Luota itseesi ja työhön, jota teet, lupaa, että se maksaa itsensä takaisin'
Kaikesta, mitä Pegula saavutti tällä kaudella, offseason kutsuu. Ja miksi ei? Madison Keysin häät Charlestonissa ovat hauskoja. Hän palaa New Yorkiin joulukuun alussa näyttelyyn Emma Navarron kanssa Madison Square Gardenissa. Ja hän nauttii Floridan lomasäästä, josta Buffalon asukkaat voivat vain haaveilla.
”Minulla ei ole ollut paljon aikaa kotona olympialaisten jälkeen; Luulen, että olen ollut kotona yhteensä ehkä kaksi viikkoa, Pegula kertoi TENNIS.comille Wuhanissa.
Joten joo, ajattelin lähteä matkalle, mutta voisin vain jäädä kotiin rentoutumaan. Jessica Pegula
Katso tämä postaus Instagramissa
Hauskaa viikkoa Wuhanissa! Pallolapset varastivat esityksen 🥰 pic.twitter.com/gdOp6gtxg5
- Jessie Pegula (@JPegula) 14. lokakuuta 2024
Ammattitennis on hionta, ja Pegula sopii siihen hyvin. Mutta useimmat asiat ovat tuoreita Pegulalle tämän vuoden WTA-finaaleissa: paikka (Riydah, Saudi-Arabia), hänen joukkueensa kauden päätösturnauksessa ja todennäköisesti hänen näkymät hänen viimeisimmän läpimurtonsa jälkeen.
Mikä tärkeintä, itsensä kautta.
'On vuoden loppu, ja meistä tuntuu, että kaikki ovat vähän jäljessä', sanoo Pegula Wuhanissa, jossa hän pääsi nelinpelin finaaliin. Mutta 'Minusta tuntuu, että olen ehkä hieman tuoreempi, koska missasin paljon vuoden keskiosaa.'
Mamba Mentality = JPEG🐍💪
- wta (@WTA) 14. lokakuuta 2024
Oletko valmis katsomaan @JPegula tuo hänen vaaralliset taitonsa #WTAFinalsRiad marraskuussa? pic.twitter.com/qGgt2ROvvi
Vuonna 2022 Pegula voitti 0-3 WTA Finalsissa kaksinpelissä (ja 0-3 nelinpelissä). Viime vuonna hän voitti kaksinpelissä 4-1 (ja nelinpelissä 0-3). Toisin kuin hänen huomattavan johdonmukainen uransa, tämä round robin -tapahtuma on ollut buumi tai romahdus.
Voita tai hävitä Riadissa, Pegula ei voi miellyttää kaikkia. Se sopii hänelle. Hänen toiseksi sijoittuneensa US Openissa kysyin Pegulalta, pystyikö hän ottamaan vastaan kaiken, mitä hän oli saavuttanut viimeisten 72 tunnin aikana: voitti Swiatekin päästäkseen ensimmäiseen suureen semifinaaliin, ajaa Muchovan ohi, kilpailla ensimmäisessä Grand Slamissaan. lopullinen.
Hän oli tietysti pettynyt, mutta ei synkkä, eikä pystynyt pidättämään edes naurua tai paria.
'Luulen, että ehkä, kun alan hieman purkaa', hän sanoi, 'olen varma, että olen hieman arvostavampi ja näen kaiken. Jossain vaiheessa. Minun pitäisi varmaan tehdä se jossain vaiheessa.'
tenniskenkien pesukone
Kaksi päivää myöhemmin, Instagramissa , hän teki.
'Mikä hullu matka tämä on ja tulee olemaan', Pegula kirjoitti, 'luota itseesi ja tekemääsi työhön, lupaa, että se maksaa itsensä takaisin.'
