Kun puolalainen ja Aryna Sabalenka tapasivat Madridissa, he seisoivat yhdessä kiertueen huipulla. Ei enää.
Kun Iga Swiatek ja Aryna Sabalenka kohtasivat Madridin finaalissa viime kuussa, kirjoitin, että vaikka Swiatek oli voittaja, todellinen voittaja oli ollut kahden naisen välinen kilpailu. WTA:n ykköset ja kakkoset olivat järjestäneet tähän mennessä dramaattisimmat kohtaamisensa. Se kesti kolme tuntia, ratkesi vain parilla laukauksella ja esitteli molemmat pelaajat parhaimmillaan. Kahden vuoden yhdessä huipulla olon jälkeen tuntui, että Iga vs. Aryna oli vihdoinkin tulossa nykypäivän tennismaiseman määritteleväksi piirteeksi. Se, että he molemmat pääsivät finaaliin uudelleen Roomassa, näytti vain vahvistavan tätä ajatusta.
'Näytti' on operatiivinen sana tuossa viimeisessä lauseessa. Sen sijaan, että vahvistaisi heidän kilpailunsa kilpailukykyä, Swiatekin 6-2, 6-4 voitto lauantaina vahvisti sen, mitä olemme tienneet kahden vuoden ajan: Hän seisoo yksin savella.
tenniskengät strassikivillä
GettyImages-2153566620
© Getty Images
Swiatekin ylivoima oli selvä ensimmäisestä pallosta viimeiseen. Hän rikkoi ensimmäisessä erässä 3-1, sitten taas 5-2. Hän syötti älykkäästi ja tehokkaasti pelastaen kaikki kohtaamat seitsemän taitepistettä, usein vahvoilla ensimmäisillä syöttöillä suoraan Sabalenkan kehoon. Ensimmäisessä erässä hän oli aggressiivisempi pelaaja ja parempi pallohyökkääjä, ja hän katkaisi syöttönsä sarjalla syviä, voimakkaita takakädejä. Toisessa erässä hän oli parempi kytkinpelaaja, joka nosti peliään joka kerta, kun Sabalenka uhkasi kiihdyttää itsensä takaisin paluun. Kuudessa seitsemästä taitepallosta Swiatek torjui sen voittolaukauksella.
tennispallojen laittaminen kävelijään
'Pelasin hyvin ja vakaasti', Swiatek sanoi. ”Käytin tilaisuuteni. Varmasti tämä ottelu näytti hieman erilaiselta kuin Madridissa. Minusta tuntui, että painoin paljon. Jatkoin sitä koko ottelun ajan.'
'Rehellisesti sanottuna, Madrid, en tuntenut pystyväni tekemään kaikkea. Tässä minä tavallaan tein', hän sanoi hitaamasta savesta Roomassa, jossa hän on nyt voittanut kolme kertaa.
Swiatek leikki sisällään - kuten hän sanoi, 'kiinteä'. Hän osui vain 11 voittajaa, mutta teki vain kahdeksan virhettä, kun Sabalenka teki 28 virhettä, joka aloitti hitaasti ensimmäisessä erässä, eikä koskaan päässyt yli taitepisteen kyytistä toisessa. Kun Sabalenka meni suoraan voittajiin, Swiatek löi vastalyönnillä tavalla, joka oli alhaisempi riski, mutta työnsi vastustajansa silti pois paikaltaan.
”Se ei ollut finaali, jota todella odotin; ei pelannut ollenkaan parastani, Sabalenka sanoi.
erilaisia tennispalveluita
GettyImages-2153564781
© Getty Images
Osa siitä, Sabalenka sanoo, on se, kuinka pieni Swiatek antaa hänelle virheitä tai tilaa osua, ja kuinka paljon hän painostaa häntä viimeistelemään pisteitä täydellisillä laukauksilla.
oppia tennistä 30-vuotiaana
'Tiedän, että hän liikkuu hyvin ja minun on pysyttävä aggressiivisena, minun on jatkettava työntämistä', Sabalenka sanoi. 'On vähän mahdollisuuksia, että hän antaa minulle helpon pisteen. Ehkä sen tietäminen saa minut hieman kiirehtimään asioita.'
Swiatek paransi ennätystään 8-3 Sabalenkaa vastaan. Madridin jälkeen kapealta näyttänyt etäisyys heidän välillään on avautunut jälleen, kun he suuntaavat kohti Pariisia. Sabalenka näytti tuntevan sen etäisyyden heti. Kolmannessa pelissä hän oli jo rikkonut mailan turhautuneena.
Toisen pelaajan kanssa saatat ihmetellä, onko Swiatek saavuttanut yhden turnauksen huipussaan liian aikaisin. Mutta vuonna 2022 näimme hänen kestäneen Peak Igan 37 ottelua peräkkäin; hän voitti Rooman helposti sinä vuonna ja teki sen uudelleen Pariisissa. Koska hän pelaa ja puhuu nyt, ei ole mitään syytä ajatella, ettei hän voisi tehdä sitä uudelleen vuonna 2024 ja suorittaa ensimmäisen Madrid-Rooma-Roland Garros -kolmionsa.
'Tulin jokaiseen otteluun positiivisella asenteella ja suurella itseluottamuksella', hän kertoi 10 päivästään Roomassa. 'Sen takia minusta tuntui, että voin tehdä mitä tahansa.'
Viime kuussa WTA-toteemipaalussa oli kaksi. Vain yksi seisoo siellä tänään.
