Sulake syttyi perjantai-iltapäivällä. Voiko ensi sunnuntaina tapahtua räjähdys?
NEW YORK – Tässä US Openissa saattaa olla tekeillä kauan odotettu räjähdys amerikkalaisessa miesten tenniksessä, joka huipentuu ensimmäisen syntyperäisen Grand Slam -yksityispelin mestarin kruunaamiseen sitten Andy Roddickin vuonna 2003. Frances Tiafoe ja Ben Shelton sytyttivät sulakkeen perjantai-iltapäivällä.
'Tässä US Openissa on jotain', Martin Blackman, USTA:n pelaajakehityksen pääjohtaja, kertoi minulle tänä aamuna. – Meillä on viisi nuorta miestä Top 25:ssä, ja he kaikki ovat hyvässä kunnossa. Ja monimuotoisuus on uskomatonta. Eilen illalla meillä oli uskomaton ottelu, jossa oli mukana kaksi nuorta värillistä miestä, joilla molemmilla oli oikeutettuja toiveita päästä loppuun asti. Ehkä on aika.'
Jos pääsi oli niiden monien tuhansien joukossa, jotka keiluivat kuin korkit ihmismerellä lähtevät Arthur Ashe -stadionilta Shelton-Tiafoe-ottelun päätyttyä, saatat olla samaa mieltä Blackmanin kanssa. Ottelu, jonka Tiafoe voitti viidellä erällä, tarjosi mahtavaa tulivoimaa, urheilullisuutta ja taitoa – mukana suurella lisukkeella karismaa. Kukaan paikalla ollut ei todennäköisesti unohda sitä.
Melkein 10 työvuoden jälkeen Blackman näkee hedelmät USTA:n pelaajakehitysstrategiasta, jonka luomisessa hän auttoi. ATP-ammattilainen 1990-luvun alussa Blackman on ylpeä organisaation sitoutumisesta monimuotoisuuteen, ja on rohkaisevaa tavasta, jolla se on uudistanut tenniskulttuuria, mikä on luonut urheilulle laajempaa yleistä vetovoimaa. USTA:n panostus monimuotoisuuteen on tuottanut suuria osinkoja.
Ensimmäinen merkittävä merkki edistymisestä Blackmanin toimikaudella oli vuonna 2017, jolloin US Openissa pelattiin täysamerikkalainen naisten välierä (Sloane Stephens, Madison Keys, CoCo Vandeweghe ja Venus Williams). Seuraava seisminen tapahtuma oli viime vuoden puolivälieräottelu Sheltonin ja Tiafoen välillä, jonka Shelton voitti neljässä erässä.
Tämä viimeinen taistelu näiden miesten välillä oli erilainen: se oli laadukkaampaa, ja urheilullisuus ja taito, jotka ansaitsivat Tiafoen voiton, asettivat hänet haastajaksi tittelistä. Kruunu, joka yhtäkkiä näyttää olevan tarttua.
Kyllä, olemme kaikki katsoneet, tai ainakin minä katsoin, kaksi viimeistä iltasessiota. Tommy Paul Carlos Alcarazin ja Novak Djokovicin levottomuudesta US Openin valojen alla
valkoiset nahkaiset tenniskengät
Novak Djokovic, puolustava mestari ja no. siemen on poissa, 28. sijan Aleksei Popyrinin järkytyksestä. Poissa on myös 3. sijoitus ja hallitseva Roland Garros ja Wimbledonin mestari Carlos Alcaraz, jonka hollantilainen matkamies Botic van de Zandschulp eliminoi. Huippusijoittuva Jannik Sinner on edelleen hengissä ja potkii, mutta hän käsittelee suuria dopingkiistaan liittyviä häiriötekijöitä.
Paljon vaarallisia, kokeneita ja laadukkaita siemeniä on kuitenkin jäljellä. Heihin kuuluvat entinen mestari Daniil Medvedev (sijoittu numero 5) ja vuoden 2020 toiseksi sijoittuva Alexander Zverev (sijoitettu nro 6). Mutta siitä ei ole epäilystäkään, yhdysvaltalaiset miehet joustavat: 12. sijalla oleva Taylor Fritz ja kuulumaton Brandon Nakashima pääsivät myös perjantaina neljännen kierroksen turvaan.
Tommy Paul selviytyi kahdesta murrosta neljännessä erässä ja eteni neljännelle kierrokselle.
© Matt Fitzgerald
Tänään myös Tommy Paul ajoi neljännen kierroksen parkkipaikalle, aivan kolmen kumppaninsa viereen. Mutta tapa, jolla hän pääsi sinne, korosti pelottavan sivuvaikutuksen turbulenssista pelin huipulla. Pitkään jatkuneiden esteiden, kuten neljänkertaisen US Openin mestarin Djokovicin, poistaminen oli kuin masuunin oven avaaminen. Kuumuus vuotaa kaikkien toiveikkaiden kasvoille.
Paul pelattiin kolmannella kierroksella 22-vuotiaan kanadalaisen karsinnan kanssa, 143 rd -sijoittui Gabriel Diallo. Huolimatta valtavasta erosta sijoituksissa ja kokemuksessa, nämä kaksi miestä muistuttivat pentuparia, jotka taistelevat purulelusta, kumpikaan ei ollut tarpeeksi vahva irrottamaan toisesta. Lopulta kolmen tunnin ja 26 minuutin jälkeen Paul voitti lopulta 6-7 (5), 6-3, 6-1, 7-6 (3).
Diallo voitti ensimmäisen Grand Slam -pääottelunsa täällä tänä vuonna, mutta ottelun alussa Paul näytti hermostuneemmalta. Vaikka hän murtui ensimmäisenä ja siirtyi 4-3-johtoon, hän luovutti edun heti takaisin. Kumpikaan mies ei pystynyt pitämään syöttöä loppumatkalla tiebreakiin, jonka Diallo voitti. Paul löysi jalansijansa eräissä toisessa ja kolmannessa erässä, mutta neljännessä erässä hän jäi kahden murron jälkeen – tavallisesti doom –, mutta hän taisteli takaisin ja pyyhkäisi läpi viimeisen tiebreakingin.
Myöhemmin Paul hälvensi käsityksen, että hän tunsi erityistä painetta pelin aikaisempien häiriöiden luoman tilaisuuden vuoksi.
'No, pelaan maailman ykköstä [Jannik Sinner] huomenna, joten en tiedä, ajattelenko 'mahdollisuutta' liikaa', Paul sanoi puoliksi vitsillä. 'Mutta se on ehdottomasti mahdollisuus pelata Arthur Ashe Stadiumilla seuraavalla kierroksella, joten odotan sitä innolla. Kyllä, olemme kaikki katsoneet, tai ainakin minä katsoin, kaksi viimeistä iltasessiota.
'Tarkoitan, että nuo kaverit (Shelton ja Tiafoe) astuivat esiin ja pelasivat mahtavaa tennistä. Eri osat arvonnat ovat avautuneet, mutta omani eivät. Minulla on kova ottelu edessäni, mutta olen innoissani siitä.
Ystävät lopputuloksesta riippumatta 🫶🇺🇸 #USAvaa pic.twitter.com/KL5SBknhLg
- Tennis Channel (@TennisChannel) 30. elokuuta 2024
Pyrkimys lisätä tenniksen monimuotoisuutta ei ollut vain strategia sosiaalisen rakenteen tai ammattilaisurheilun ihon parantamiseksi. On myös pyritty tuottamaan sellaista dynaamisuutta, jota Shelton-Tiafoe-ottelussa esitettiin, ja antamaan tennikselle sellainen vetovoima, jota urheilusta puuttui, kun se oli saanut maineensa – enimmäkseen ellei täysin ansaittu – elitistina urheilulajina. country club setille.
Pelaaja, joka tällä hetkellä johtaa hyökkäystä tässä jälkimmäisessä suhteessa, on Tiafoe, hän on inspiroiva taustatarina, kiehtova, omaperäinen peli ja yhtä suuri persoona kuin hänen kaverinsa Sheltonin syöttö. Tiafoe näyttää nauttivan tehtävästä.
Hän sanoi eilen (ilmeisesti jo monennen kerran): 'Luulen, että minulla on ollut hämmästyttävä crossover. Monet ihmiset, jotka seuraavat ja haluavat tulla katsomaan, jotka eivät koskaan todella katsoisi tennistä. Tarinani ja pelin ulkopuolisten kiinnostuksen kohteideni ansiosta se on todella auttanut urheilua eteenpäin. . .Tennis on loistavassa paikassa, ja olen tyytyväinen kaikkeen, mitä olen voinut tehdä.
Puhuessaan vaikutuksista, joita heidän kaltainen ottelunsa voi luoda, Shelton ennusti, että tennis paranee edelleen ja tavoittaa yhä laajemman yleisön.
'Uskon, että Foe tavoittaa parhaiten urheilulajimme rento urheilufanit, erityisesti täällä Amerikassa', Shelton sanoi. 'Uskon, että hän on tavallaan auttanut muuttamaan urheilumme kulttuuria viime vuosina. Se on yksi niistä asioista, joita voin myös yrittää tehdä.'
Ne olivat anteliaita sanoja nuorelta, joka oli juuri imenyt kilpailijansa tuskallisen pahoinpitelyn. Sheltonin luokka ja älykkyys kulkevat käsi kädessä hänen yltäkylläisyytensä kanssa, ja voit lyödä vetoa, että ne palvelevat häntä yhtä hyvin pitkällä aikavälillä. Hän on kuitenkin edelleen vain 21-vuotias, viisi vuotta nuorempi kuin Tiafoe.
Kaikesta suuresta dramaattisuudestaan huolimatta tämä ottelu oli myös kohottava kokemus, tonic joillekin aikamme vaivoille. Sinun täytyy miettiä, olisiko tennis päässyt houkuttelevaan paikkaan, jolla se nyt on yleisön mielikuvituksessa, ellei se olisi taistelua osallisuudesta, kamppailua, joka sai meidät tuntemaan Althea Gibsonin ja Arthur Ashen kaltaiset nimet, ja sitten ilmaantuminen. Zina Garrison ja James Blake, Madison ja Coco, Frances ja Ben. Ja kuka väheksyisi Williamsin sisarusten valta-aseman vaikutusta?
'Näet Arthur Ashessa samanlaisen ottelun', Blackman sanoi. 'Ja sitten kävelet sieltä ulos ja näet Althean (Gibsonin) rintakuvan ja voit alkaa yhdistää kaikkia niitä pisteitä, jotka osoittavat, että urheiluna olemme menossa oikeaan suuntaan.'
Sulake palaa. Katsotaan, aiheuttaako se räjähdyksen.
tenniksen pistekortit
