42-vuotias johti sarjaa ja taukoa ennen kuin sveitsiläinen teini kasvoi 'kasvussa ja itseluottamuksessa'.
Ikäero tuli suoraan virkistystennisliigasta, mutta ammunta oli epäilemättä ammattimaista.
Tiistaina 42-vuotias Venus Williams, joka pelasi ensimmäistä otteluaan WTA Tourilla tammikuun alun jälkeen, jonka hän kilpaili Aucklandissa, putosi 17-vuotiaalle Celine Naefille, 3-6, 7-6 (3). 6-2.
'En voi uskoa, että minulla oli mahdollisuus pelata Venusta vastaan', Naef sanoi jälkeenpäin. WTA:n mukaan . 'Hän on hämmästyttävä pelaaja ja todella roolimalli kaikille.'
Koko 27 tennismaila
Yksinpelissä sijalla 202 oleva Naef oli pelannut vain ITF-turnauksia toukokuuhun asti, jolloin hän pääsi Firenzen WTA 125 -turnauksen 16. väliin. Hän yritti pätevöityä Roland Garrosille, mutta menetti avauksensa suorissa eräissä Elizabeth Mandlikille.
Sisarensa katsellessa Venus aloitti jälleen paluun myöhään urallaan.
Hänen voittonsa Williamsista – lähes kaksi ja puoli kertaa hänen ikäänsä – muistuttaa Coco Gauffin ensimmäisen kierroksen voittoa elävästä legendasta Wimbledonissa vuosia sitten. Se on luultavasti vähemmän yllättävää, kun otetaan huomioon Williamsin pitkäaikainen passiivisuus ja selvästi matalampi profiili; mutta se voi olla yhtä yllättävää, kun otetaan huomioon Naefin lähes täydellinen pro-kiertueen valtakirjojen puute.
'Minulle se oli suurin lava, jonka olen koskaan soittanut', Naef sanoi. 'Oli uskomatonta ja uskomatonta pelata näin suuren yleisön edessä. Olin hyvin hermostunut, ehkä sen saattoi nähdä, mutta yritin jatkaa ja yrittää parhaani.'
Tähän joukkoon kuului Serena Williams, joka lopetti viime vuoden US Openissa ja on raskaana toisesta lapsestaan:
Venuksen fani numero 1 🤩 @serenawilliams | #LibemaOpen pic.twitter.com/RN8mednO7n
- wta (@WTA) 13. kesäkuuta 2023
Säästettyään taitepisteet ja pitänyt 3-3, Williams mursi Naefin seuraavassa pelissä ja päätti setin rakkauspitoon:
lausunnon antaminen nurmikolla 🌱 @Venuseswilliams voittaa ensimmäisen erän 6-3 Naefista. #LibemaOpen pic.twitter.com/Yi8YUE2MOh
- Tennis Channel (@TennisChannel) 13. kesäkuuta 2023
Sarja näytti toistavan itseään, kun Williams vahvisti tauon toisessa erässä mukavalla pitolla 4-2. Mutta Williamsin ryntästynyt, nettoutettu kämmenlyönti 4-3:n murtopisteessä antoi sveitsiläiselle pelastusköyden, jonka hän käytti hyväkseen.
Palvellessaan klo 5-5, Naef piti 0-30 ja jatkoi sitten peittäen kasvonsa pyyhkeellä vaihdon aikana.
'Ei ole varma, onko hän äärimmäisen itsevarma vai leikkiikö täällä tulella', maailman rehukommentaattori sanoi Naefin kahden sarjan köysikävelyn aikana.
Naef ei ilmeisesti kestänyt katsoa toisinaan, mutta hän piti enemmän kuin pystyssä toisessa erässä, joka oli voitettava.
Minuuttia myöhemmin, kun Naef voitti Williamsin 3-1-johtoon lopulta tiebreakissä, kommentaattori antoi toisenlaisen arvion: 'Näet, että hän on kasvanut näkyvästi kooltaan ja itsevarmuudellaan.'
mailapallo käsillä
Williamsin peräkäden virhe antoi Naefille toisen erän ja ennusti mitä oli tulossa.
Kuusinkertaisen Wimbledonin mestarin Venuksen odotetaan kilpailevan muissa ruohokenttäturnauksissa ennen pyhitettyä Grand Slam -turnausta.
