Serbialainen pyrkii ottamaan johtoa miesten pääkilpailussa ensimmäistä kertaa urallaan sunnuntaina Pariisissa.
KOHOKOHDAT: Djokovic d. Alcaraz puolivälierissä
Novak Djokovic vs. Casper Ruud
Tämä on tavaraa, josta toistuvat tennispainajaiset on tehty.
Kaksitoista kuukautta sitten Casper Ruud joutui Roland Garrosin finaaliin, jonka tehtävänä oli ehkä urheilun vaikeimmat tehtävät: Rafael Nadalin voittaminen Court Philippe Chatrierissa. Hän ei tullut lähellekään erän voittoa.
Sunnuntaina Ruud löytää itsensä samasta paikasta, samaan aikaan vain hieman vähemmän tärkeän tehtävän edessä: Novak Djokovicin voittaminen major-finaalissa ja kaikkien aikojen miesten Grand Slam -mestaruusennätyksen estäminen 23:lla. .
Onko 24-vuotiaalla norjalaisella paremmat mahdollisuudet menestyä tällä kertaa? Vastaus on hyvin lievä kyllä, muutamasta syystä: (1) Djokovic ei ole saven kuningas; ja (2) viime vuonna Ruud pelasi ensimmäisessä Grand Slam -finaalissaan; tämä on hänen kolmas. US Openissa viime syksynä hän työnsi Carlos Alcarazin neljän kilpailuerän läpi ja näytti paljon mukavammalta kuin Pariisissa Rafaa vastaan.
Ruud myöntää, että siitä tulee 'kova haaste' ja että hänen on pelattava 'paras taso, jolla olen koskaan pelannut, jos haluan saada mahdollisuuden häntä vastaan'.
Djokovic ei ole koskaan luovuttanut erää Ruudille neljässä edellisessä kohtaamisessaan.
© Getty Images
Plussaa on, että hän näyttää löytäneen A-pelinsä uudelleen etsittyään sitä turhaan suurimman osan tästä kaudesta. Kahdessa viimeisessä ottelussaan hän hallitsi enimmäkseen kahta laadukasta vastustajaa, Holger Runea ja Alexander Zverevia.
'Olin juuri vyöhykkeellä', Ruud sanoi, kun hän voitti välierässä Zverevin perjantaina. 'Katsotaan, pystynkö säilyttämään tällaisen tunteen ja mentaliteetin finaalia varten.'
Johon jokainen tennisfani vastaa: 'Alexander Zverev ei ole Novak Djokovic.'
Ruud tietää sen yhtä hyvin kuin kuka tahansa. Hänen neljässä ottelussaan Djokovicin kanssa, joista kaksi pelattiin savella, hän ei ole vielä ottanut erää. Ruudin suurimmat aseet ovat syöttö ja kämmen, jotka molemmat Djokovic on neutraloinnin asiantuntija. Perjantaina Alcarazia vastaan 36-vuotias Djokovic osoitti myös, että hän voi silti seistä varpaisiin ja lähteä hyökkäykseen kenen tahansa kanssa.
Djokovic kuulosti oikeutetusti tyytyväiseltä tapaansa, jolla hän pelasi semifinaalinsa kahdessa kilpailevassa erässä. Hän kuulosti myös yhtä valmiilta finaaliin.
'Olen niin lähellä. Tiedän sen, Djokovic sanoi. 'Tiedän tunteen. Minulla on ollut tämä tunne muutaman kerran urani aikana. Tiedän siis, kuinka minun täytyy käsitellä itseäni, tunteitani, huomista ja ylihuomenta päivääni ja lähestyä finaalia parhaalla mahdollisella tavalla.
