He olivat paikalla näkemässä Nadalin tietysti kilpailevan, mutta myös tervehtimässä häntä pelaajana ja ihmisenä, onnittelemassa häntä merkittävästä urasta ja kenties saadakseen vielä viimeisen vilauksen hänen suuruudestaan turnauksessa, joka on auttanut määrittelemään hänen perintöään. .
PARIS (AP) - He matkustivat kaikkialta - Euroopasta ja Oseaniasta, Pohjois-Amerikasta ja Etelä-Amerikasta - ollakseen Roland Garrosissa maanantaina aikomuksenaan katsoa Rafael Nadal pelata mitä voisi olla hänen viimeinen Roland Garros -ottelunsa Tämä vuosi. Tai koskaan.
Edelleen, joka on voittanut 14 22 Grand Slam -palkinnostaan Pariisissa , piti pelata turnauksen toisena päivänä Court Philippe Chatrierissa sijaa 4 vastaan. Aleksanteri Zverev , ja tennisfanit halusivat olla läsnä monumentaalisessa tilaisuudessa.
He olivat siellä nähdä Nadal kilpailemassa tietenkin, mutta myös tervehtiä häntä pelaajana ja ihmisenä, onnitella häntä merkittävästä urasta ja kenties saada viimeinen välähdys hänen suuruudestaan turnauksessa, joka on auttanut määrittelemään hänen perintöään.
'Hän on suosikki tennispelaajani. Ehkä kun hän jää eläkkeelle, löydän jonkun uuden. Mutta en tiedä, annanko niin paljon rakkautta seuraavalle', sanoi 35-vuotias Fiona Li, joka työskentelee luksusmuotien parissa Hollannissa. 'Hänen voimansa on siinä, että hän ei koskaan anna periksi. Hän rohkaisee minua, kun olen todella masentunut. Hän taistelee viimeiseen minuuttiin asti. Sitä me tarvitsemme jokapäiväisessä elämässä. Kun olet surullinen tai jotain, katsot hänen pelaavan, ja kaikki on ratkaistu.'
Li, joka sanoi olleensa Nadal-fani vuodesta 2005, jolloin hän voitti ensimmäisen tittelinsä Roland Garrosissa teini-ikäisenä, pysähdytti 3 metriä korkean (noin 10 jalkaa) Nadalin patsaan luo. paljastettiin vuonna 2021 ja seisoo yhden turnauksen pääsisäänkäynnin ja 15 000-paikkaisen Chatrier-stadionin välissä.
missä pelata mailapalloa
Päällään neljästä keltaisesta tennispallosta valmistettu tiara, joista jokaisessa oli kirjain 'Rafa', Li poseerasi valokuvissa patsaan edessä kolmen kaverin kanssa, joista yksi oli Australiasta ja kaksi Kiinasta. Jokaisella kvartetin jäsenellä oli yllään punainen T-paita, jossa oli iso keltainen kirjain hänen etunimestään. Yhdellä oli puna-keltainen Espanjan lippu, johon oli leimattu 'King of Roland Garros'.
'Tule Rafa!' he huusivat yhteen ääneen.
'Hänen voimansa on siinä, että hän ei koskaan anna periksi. Hän rohkaisee minua, kun olen todella masentunut (koska) hän taistelee viimeiseen minuuttiin asti', yksi Nadal-fani sanoi.
© Associated Press
Nadal täyttää 38 vuotta 3. kesäkuuta ja oli ilmoittanut useiden lonkka- ja vatsalihasten vammojen keskellä, että hän jäisi eläkkeelle jossain vaiheessa vuonna 2024. Kun toimittaja kertoi lauantaina, että useimmat ihmiset olettavat, että tämä on hänen Roland Garrosin hyvästi, hän hymyili ja sanoi: 'Älä oleta.'
Joten kuka tietää mitä tulevaisuus tuo tullessaan? Koko hommassa on vähän samaa tunnelmaa kuin vuoden 2022 US Openissa, jolloin maailma tiesi hyvin, että Serena Williams osallistui hänen viimeiseen tapahtumaansa, ja innostunut väkijoukko ruokki häntä.
Samoin monet ihmiset halusivat nauttia ilmapiiristä ja päästä mahdollisimman lähelle Nadalia tai jopa vain Nadalin symboleja – joko vierailemalla hänelle elävää suuremmassa teräsmonumentissa tai kurkistamalla käytäntöjä tai ostamalla tavaroita. .
Paikan päällä sijaitsevan päämyymälän pääkerroksessa on erityinen osa, jossa on Nadal-merkkisiä tuotteita, mukaan lukien valikoima hattuja, joita on kuusi väriä ja joiden hinta on 35 euroa (noin 38 dollaria).
Jopa Julio Parada, 49-vuotias bolivialainen pankkialalla, halusi valokuvan patsaasta – ja hänellä oli vihreä hattu, jossa oli 'RF' ja joka edustaa Roger Federeria.
'Pidän molemmista. Itse asiassa pidän enemmän Rogerista, mutta Rafa oli vaikein kilpailija, jonka hän on koskaan kohdannut', sanoi Parada, joka osallistui ensimmäiseen Grand Slam -turnaukseensa vaimonsa Karinan ja poikansa Julion kanssa, joka on opiskelija Saksassa. – Yritimme nähdä Nadalin, koska tiedämme, että tämä on ehkä hänen viimeinen Roland Garros.
Myös Nadal vs. Zverev liput hallussaan olivat Barbra Chambati, 49, ja hänen tyttärensä Crystal, 25. Äidillä oli lohenvärinen toppi, jossa oli Nadalin härän sarvet -logo. Crystalilla oli yllään valkoinen T-paita, joka ostettiin kaksi päivää sitten Champs-Élysées-kadulta ja jossa oli valokuva Nadalista pumppaamassa nyrkkiään.
He yrittivät katsoa harjoittelua Court 3:ssa muutama tunti ennen maanantain ottelua, mutta he eivät päässeet sisään, koska se oli liian täynnä. Silti oli jännittävää nähdä hänen kävelevän ohi sen jälkeen.
”Hänellä on paljon rahaa, mutta et tietäisi sitä hänen nöyryyteensä takia. Hän on yhteydessä keneen tahansa', sanoi Barbra Chambati, elintarviketehtaan johtaja, joka sanoi olevansa kotoisin Zimbabwesta ja asunut Uudessa-Seelannissa kaksi vuosikymmentä. 'Olemme niin kiitollisia, että hän on niin monen vuoden ajan antanut kaikkensa nautinnollemme.'
Heidän matkaansa sisältyi 17 tunnin lento Aucklandista Dubaihin, välilasku ja 7 tunnin lento Dubaista Pariisiin.
'Hieman pitkä, mutta sen arvoinen', Barbra Chambati sanoi. 'Emme vaihtaisi sitä mihinkään.'
He olivat osa tenniskiertueryhmää, johon kuului Cathy Davis, 75-vuotias eläkeläinen Torontosta, jolla oli yllään purppura hattu härkälogolla.
Hän julisti itsensä 'Rafan ylimmäksi faniksi'.
Miksi?
'Hän on ampuja. Rakastan yläpuolella smash; hän on sen kuningas. Hänen suoraviivaisen kämmenensä. Poikkikenttien takakäsi. Ja nyt hän tulee verkkoon', Davis sanoi. – Kentällä intensiteetti plus. Pois, erittäin nöyrä. Ystävällinen. Hän on yksi asia kentällä ja joku hieman erilainen.'
Kuten Williamsissa hieman alle kaksi vuotta sitten New Yorkissa, kukaan ei tiedä varmasti, kuinka kauan Nadal pysyy arvonnassa näiden kahden viikon aikana.
Esimerkiksi Li oli valmis. Hän kertoi ostaneensa liput koko tapahtumaan.
'Ei väliä kuinka pitkälle hän menee', hän sanoi, 'minä olen siellä.'
Howard Fendrich on ollut AP:n tenniskirjailija vuodesta 2002.
