Viime vuonna amerikkalainen debytoi Top 100 -listalla ja voitti ensimmäisen kiertuetason tittelinsä. Nyt tulee vaikea osa: varmuuskopiointi.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Jollekin, joka oli vailla voittoja ja joka oli ollut tiellä kaksi kuukautta, Christopher Eubanks vaikutti hyvältä.
Se ei voi olla liian suuri yllätys, koska Atlantan syntyperäiseltä näkemykseltä puuttuu tuskin perspektiiviä. Lisäksi hän tarjosi Hyvästi savelle ja tervehti ruohoa, jossa hänen uransa muuttui vuonna 2023 yhdeksän ottelun voittosarjan ansiosta Mallorcalla ja Wimbledonissa.
Älä ymmärrä häntä väärin: Eubanks, joka täytti viime kuussa 28 vuotta, ei halveksi savea, Mallorcalta kotoisin olevan legendaarisen tennishahmon ensisijaista pintaa. Hän ei vain ole pelannut sillä paljoa. Tänä vuonna hän merkitsi hänen ensimmäistä täyttä saviswingiä, mukaan lukien matkat Mastersin pysähdyksiin Madridissa ja Roomassa – kaikki mahdollista viime vuonna nurmikolla ansaitsemiensa rankingpisteiden ansiosta.
Hänen pelinsä, joka on ankkuroitu ylivoimaiseen syöttöön, sopii kuitenkin paremmin liukkaalle nurmikolle.
Vaikka liikunkin hyvin, lyön hyvin kädensijaani, lyön hyvin takakäteeni, millään ei ole väliä, jos en palvele hyvin. Chris Eubanks
Eubanks aikoi aloittaa ruohokeinunsa Surbiton Challengerissa, noin kuuden mailin päässä All England Clubista, Roland Garrosin toisella viikolla, mutta jäi tekemättä, koska Pariisin jatkuva sade aiheutti aikataulutusruuhkan. Eubanks ja kaksinpelikumppani Evan King pelasivat toisen kierroksen ottelunsa vasta toisena sunnuntaina, kahdeksan päivää varsinaisen turnauksen jälkeen. He hävisivät, vaikka johtivat erällä ja 4-1.
Eubanks lensi edelleen Lontooseen ja harjoitteli nurmikolla useita päiviä ennen uutta matkaa Stuttgartiin.
'Savikenttäkauden aikana, joka ei ollut niin hyvä kuin olisin toivonut, on varmasti aikoja, jolloin se alkaa tuntua vähän pitkältä', Jannik Sinnerin terre battuessa syrjäyttämä Eubanks kertoi TENNIS.comille. . 'Mutta Roland Garrosin jälkeen tunnen oloni melkein kuin energian tärähdyksestä muutaman päivän ruohikolla.
23 tuuman tennismaila
”Nautin hieman enemmän ajastani harjoituskentillä ja nautin ajastani kuntosalilla. Tällä hetkellä tunnen olevani hyvässä paikassa ja uskon pystyväni jatkamaan sitä seuraavien viiden tai kuuden viikon aikana.
Sijoitus 44. Eubanks on hävinnyt kahdeksan peräkkäistä ottelua, joista kuusi on savella. Hän siirtyy kauden keskeiseen osaan: parhaalla pinnallaan, nurmikolla, mutta puolustettavana on paljon pisteitä.
© Getty Images
Eubanks puhui San Diegon Brandon Nakashimaa vastaan käytävän kilpailunsa aattona, joka lopulta päättyi tappioon 7-6 (4) 6-4 ja pidensi hänen tappioputkensa kahdeksaan otteluun.
Hän kirjasi kaksinumeroisia ässää (11) 11. peräkkäisenä otteluna, mutta ei tehnyt yhtään taitepistettä. Eubanks ei vaadi montaa taukoa menestyäkseen hänen syöttönsä perusteella, etenkään nurmikolla. Mutta tämä neljäs kerta vuonna 2024, hän ei loihtinut taukomahdollisuutta – kolme muuta tilaisuutta tulee peräkkäin Dallasissa, Acapulcossa ja Indian Wellsissä (myös Nakashimaa vastaan).
Se tapahtui vain kerran 41:ssä pääsarjan kiertuetason ottelussa viime vuonna: toista isopalvelinta, Hubert Hurkaczia vastaan Hallessa. (Se oli myös viimeinen kerta, kun hän ei onnistunut rekisteröimään kaksinumeroisia ässiä nurmikolla.)
Nyt sijoitus 44 th , joka on selvästi Top 100:ssa – vertailuarvo, joka painoi häntä raskaasti ja sai kyyneleitä, kun hän lopulta murtautui viime vuonna Miamissa – Eubanks viettää enemmän aikaa poissa kotoa verrattuna siihen, kun hän kilpaili enimmäkseen Challengersissä. Hän tapaa nyt myös korkea-arvoisia pelaajia. Hän tuskin tuntee olevansa paikallaan.
Mutta vastustajilla on nyt enemmän työtä, kun he yrittävät eristää Eubanksin peliä.
'Nyt menemme mukaviin paikkoihin, joissa on mukavammat tilat ja mukavammat hotellit, ja ne asiat ovat itse asiassa todella, todella mukavia ja todella hyviä', Eubanks sanoo. 'Se on ollut helpompaa säätöä sillä puolella, mutta se ei todellakaan ole ollut kovin erilainen. Yksi asia, joka on muuttunut, on se, että olen nyt katsonut omaa peliäni hieman syvemmälle, koska pelasin nyt enemmän otteluita. Joten tiedusteluraportit, mallit ja suuntaukset tulevat esiin.
'Sanoisin, että se on ollut yksi isoimmista muutoksista. Sinun täytyy jotenkin katsoa itseäsi ja arvioida omaa peliäsi uudelleen muuttamatta kuitenkaan sitä, kuka olet, jos se on järkevää.
Ammattitennispelaajan lisäksi Georgia Techin alumni on harrastanut otteluiden kommentteja ja analyyseja.
© Fred Mullane / ISI Photos / Getty Images
Eubanks on epäilemättä tietoinen palautusluvuistaan – esimerkiksi kahdeksan prosenttia vuoden 2024 voittopeleistä verrattuna viime kauden 12 prosenttiin on merkittävä ero. Mutta suuri osa hänen huomiostaan pyörii syöttöjen ympärillä.
'Vaikka liikun hyvin, lyön käteni hyvin, lyön hyvin takakäteeni, millään ei ole väliä, jos en palvele hyvin', sanoi Georgia Techin alumni. ”Palvelusijoitukseni, nopeuden vaihtelut, miten saan otteen, on ehkä ollut suurin asia itseäni katsoessani. Asiat alkavat ja päättyvät tarjoukseeni. Se on vain tavallaan sen hyväksymistä.'
Eubanks voitti ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan Tour-tason tittelinsä nurmikolla Mallorcalla. 'Mutta Roland Garrosin jälkeen tunnen oloni melkein kuin energiaiskusta muutaman päivän nurmikolla viettämisen jälkeen', hän sanoo.
© Getty Images
Mallorcalla viime vuonna Eubanks murtui vain kolme kertaa viidessä ottelussa matkalla ATP-mestaruuteen. Hän keräsi ensimmäisen voittonsa hyvää ystävää Ben Sheltonia vastaan kolmannen erän tiebreakissä toisella kierroksella ja pelasti viisi ottelupistettä Lloyd Harrisia vastaan välierissä.
Fyysinen ja henkinen uudelleenkäynnistys muutamaa päivää myöhemmin Wimbledonissa ei hillinnyt Eubanksin vauhtia. Osana neljännesfinaaliaan yleisön edessä, joka otti hänen peliinsä ja lumoavaan hymyyn, Eubanks voitti ensimmäisen Top 10 -voittonsa Stefanos Tsitsipaksen yli ja pääsi neljän pisteen päähän Daniil Medvedevin järkyttymisestä. Pian seurasi uran paras sijoitus nro 29.
Ne tarjoavat Eubanksille ihastuttavia muistoja elämästä, mutta lähitulevaisuudessa joukon rankingpisteitä puolustaa.
Sinun täytyy katsoa itseäsi ja arvioida uudelleen omaa peliäsi, mutta silti et muuta sitä, kuka olet, jos se on järkevää. Chris Eubanks
Eubanksilla on mahdollisuus lopettaa tappioputkensa ennen Mallorcaa, kun hän kohtaa Hallessa Pedro Martinezin – sitkeän espanjalaisen, jonka sijoitus on noussut noin 90 paikkaa lokakuun lopusta lähtien.
'Tiedän, että Wimby ja Mallorca ovat kaksi todella, todella suurta viikkoa minulle, mutta loppujen lopuksi luotan siihen, että olen paljon parempi tennispelaaja tänä vuonna (kuin viime vuonna),' sanoo Eubanks, joka uskoo voivansa palata 30 parhaan joukkoon ja mahdollisesti sen jälkeenkin. ”Minusta tuntuu, että olen kokenut enemmän. Olen pelannut vaikeampia tyyppejä, ymmärrän paremmin kiertueen tasoa.
'Jos opin viime vuodesta jotain, niin se on se, että jos keskittyy prosessiin, tulokset tulevat aina, kun ne tulevat.'
