Maailman ykkönen sanoi pitäneensä siitä, kuinka 'vapaasti' hän pelasi katkaistakseen Coco Gauffin 16 ottelun voittoputken. Pystyykö hän jatkamaan Liudmila Samsonovaa vastaan finaalissa?
'Minusta tuntuu, että voin pelata taas vapaasti, joten olen todella tyytyväinen siihen', Iga Swiatek sanoi voitettuaan 6-2, 6-3 Coco Gauffista Pekingissä lauantaina. 'On aikaa siitä, kun minusta tuntui siltä.'
Swiatek on tekemässä ensimmäistä matkaansa Kiinaan, ja siellä olevat olosuhteet ovat sopineet hänelle. Hän pitää National Tennis Centerin keskuskentän tilavuudesta ja fanien kohteliaisuudesta. Hän näyttää juuri siltä, mitä hän tarvitsi jättääkseen taakseen Cincinnatissa ja New Yorkissa kohtaamansa hämmentävämmät ilmapiirit sekä siellä ja Tokiossa esittämänsä epätyypillisen häpeälliset esitykset.
'Teillä on enemmän tilaa kentällä takanasi ja sivuilla', Swiatek sanoi tällä viikolla. – Katsomot ovat hienot. Sinusta tuntuu, että mikään ei häiritse sinua, kun vastustajasi heittää palloa. Ihmiset hurraavat täällä todella kunnioittavasti. Tämä auttaa varmasti.'
'Mielestäni se sopii peliini ja saan siitä paljon itseluottamusta.'
Näiden sanojen kuuleminen ei todennäköisesti täytä hänen vastustajiaan samalla itsevarmuudella. Swiatek ei ehkä ole tällä hetkellä ykkönen, mutta hän on ollut siellä tarpeeksi kauan, jotta hän on edelleen todennäköisesti kiertueen pelätyin pallohyökkääjä. Jos hän on päällä, kukaan ei voi tehdä sille paljon.
missä tennistä pelattiin ensimmäisen kerran
'Kaikki' sisältää edelleen Coco Gauffin, käy ilmi. Wimbledonin jälkeen amerikkalainen oli noussut ottamaan Swiatekin paikan WTA:n lyömättömimpänä pelaajana. Hän pääsi semifinaaliin voitettuaan 16 putkeen ja 21 viimeisestä 22:sta. Tuohon putkeen sisältyi Gauffin ensimmäinen voitto Swiatekista Cincinnatissa ja hänen ensimmäinen Grand Slam -tittelinsä US Openissa.
'Minusta tuntuu, että voin pelata taas vapaasti, joten olen todella tyytyväinen siihen', Iga Swiatek sanoi voitettuaan Coco Gauffin 6-2, 6-3.
© 2023 Getty Images
Swiatek ei ehkä halunnut kostaa sinänsä, mutta hän oli alusta alkaen selkeästi päättänyt tuoda parhaansa Gauffia vastaan, jotta hän ei saa toistaa kesän virheitä sisältäviä tappioita. Alkuvaiheessa hän hyökkäsi Gauffin tunnetuinta heikkoutta, kädensijaa vastaan voimakkaalla mutta mitatulla tavalla.
Hän rikkoi aikaisin, ja ensimmäisen erän puoliväliin mennessä Gauff painoi ja yliajatteli kämmenään. Pysyäkseen Swiatekin tahdissa Gauff tunsi tarpeen luoda lisää itseään, ja hän alkoi näyttää eksyneeltä käden puolella, koska hän ei voinut päättää, mitä hän halusi tehdä sillä. Jopa hänen jalkatyönsä laukauksen aikana muuttui alustavaksi.
Gauff on sanonut, että vaikka hän on voittanut Swiatekin kaltaiset huippuvastustajat, hän miettii, voittiko hän todella ottelun vai oliko hänen vastustajallaan vain huono päivä ja hän hävisi sen. Lauantaina näytti siltä, että nuo itseluottamukset nousivat nopeasti eivätkä koskaan poistuneet hänen päästään. Swiatek varmisti, että he pysyivät siellä pelaamalla puhdasta tennistä. Hän teki 75 prosenttia ensimmäisistä syöttöistään, voitti 80 prosenttia näistä pisteistä, osui 17 voittajaan ja teki vain kuusi virhettä.
'Olen iloinen, että vaihdoin asennettani US Openin jälkeen, ja toivottavasti pystyn säilyttämään sen mahdollisimman pitkään', Swiatek sanoi.
Swiatek johtaa 2-0 ottelussa Samsonovaa vastaan, mukaan lukien 6-1, 6-0 purku Dubaissa.
© 2023 Getty Images
Voittaakseen Masters 1000 -tittelin Pekingissä ja sen mukana tulevan 1,3 miljoonan dollarin mestarishekin Swiatekin on säilytettävä uusi asenteensa vielä yhden ottelun ajan Liudmila Samsonovaa vastaan. Venäläisellä on ollut vaikuttava oma viikkonsa, kun Jelena Ostapenko ja Elena Rybakina voittivat molemmat suorissa eräissä, neljänneksissä ja puolivälierissä.
Rybakinaa vastaan Samsonova oli vahvempi ja sitkeämpi pelaaja. Hän löi 33 voittajaa vain seitsemään vastustajalleen, joka on yleensä yksi pelin suurimmista lyöjistä. Samsonova palveli ensimmäisessä erässä tilanteessa 5-4 ja murtui, mutta hän palasi ajassa taaksepäin päästäkseen tiebreakiin, jonka hän voitti 9-7. Hän on yksi urheilun tasaisimmista pelaajista, ja tämä käytös on auttanut hänet kahteen Masters 1000 -finaaliin tämän kauden toisella puoliskolla.
Voiko se auttaa häntä voittamaan Swiatekin? Heidän historiansa sanoo, että tämä finaali voi mennä kahteen hyvin eri suuntaan. Ensimmäisessä kohtaamisessaan Stuttgartissa viime vuonna Samsonova työnsi Swiatekin syvälle kolmanteen erään ennen häviämistä. Mutta kun he pelasivat uudelleen Dubaissa helmikuussa, Swiatek voitti hänet 6-1, 6-0.
En usko, että se on tällä kertaa noin yksipuolista. Mutta jos Swiatek jatkaa pelaamista vapaasti, se ei todennäköisesti ole niin lähellä kuin se oli ensimmäistä kertaa.
