Tässä tulee kreikkalainen, joka tavoittelee ensimmäistä slamiaan – ja sijoitusta nro 1.
Haluan nyt lisätä uusia tavoitteita. Haluan asettaa uusia korkeuksia. . .Tiedät mitä tarkoitan? Tarvitsen vielä muutaman voiton. Tarvitsen vielä muutaman suuren, vaikean ottelun, joissa minun on kestettävä ne ja voitettava ne.' Stefanos Tsitsipas, 6. sija Roomassa ja 8. kiertueella, vastasi toimittajalle, joka kysyi, onko hän nyt 'paras ehdokas' sijoittumaan ykkössijalle.
Olemme olleet täällä ennenkin, ihmiset, useammin kuin kerran. Lähinnä haluttua kunniaa Tsitsipas pääsi vuonna 2021, jolloin hän voitti Monte Carlo Mastersin, hävisi kiihkeän kolmen erän finaalin Rafael Nadalille Barcelonassa ja pelasi – mutta hävisi – viiden erän finaalin Novak Djokovicille. Roland Garros.
25-vuotias pelaaja on toistanut vuoden 2012 esityksensä Monte Carlossa ja Barcelonassa tänä vuonna, murtautuen alkukauden kovan kentän lamakuoleista. Hän on ollut tulessa Rome Masters -tapahtumassa niin paljon, että voisi luulla, että hän on henkilökohtaisella ristiretkellä puolustaakseen uhanalaisen yksikätisen käden kunniaa.
Maanantaina Tsitsipas löi Rooman 9. sijan Alex de Minauria niin rajulla tykistönäytöksellä ja luovutti vain kolme ottelua yhtä tiukinta tänään työskentelevää perustajaa vastaan. Toki hän meni otteluun 10-1-johdolla heidän sarjassaan, mutta de Minaur on myös ollut nousussa viime aikoina. Tappio saattoi olla suotuisa tässä vaiheessa kaoottisella, vauhdikkaalla ATP-kaudella.
'Tunsin todella, että vastustaja tunsi palloni raskauden ja syvyyden', Tsitsipas sanoi ottelun jälkeisessä haastattelussaan. ”Se antoi minulle rohkeutta, se antoi minulle suuren uskon itseeni, että voin jatkaa työntämistä siinä mielessä. Tiesin, että minulla oli tänään jotain hyvää.”
Tsitsipas on ollut tulessa, niin että voisi luulla, että hän on henkilökohtaisella ristiretkellä puolustaakseen uhanalaisen yksikätisen käden kunniaa.
© Getty Images
Ei vain tänään. Tsitsipas on paisunut itseluottamuksesta Monte Carlon murtautumisensa jälkeen. Hän on ollut animoitu ja puhelias mediatyössään. Hänen taitonsa dramaattisuuteen on ylikierroksilla.
'En ole koskaan nähnyt syytä olla seuraamatta unelmiani niin syvälle', hän sanoi koskien kysymystä kärkisijoituksesta. ”Olisi siunaus, jos pystyisin valloittamaan ja toteuttamaan sen. Se on ollut unelmani ensimmäisestä ammattilaistennisten harjoittelun päivästä lähtien.
Hänen kilpailijoidensa asettamat esteet eivät välttämättä ole yhtä suuri uhka hänen toiveilleen kuin tunnehöyryn loppuminen ennen tulevaa suurta showta Pariisin 16. kaupunginosassa. Se ei ole hyperbolia: tämä on todennäköisesti laajin Roland Garros vuosiin.
Rafael Nadal on loukkaantumisen piirittämä, eikä hän ehkä edes pelaa. Novak Djokovic sai vesipullon päähän Roomassa, ja hän menetti välittömästi seuraavan matkansa – pudotti tämän vuoden ennätyksensä aneemiseen 12-5 ilman titteleitä. Carlos Alcarazilla on kipeä käsivarsi, ja Jannik Sinner vetäytyi neljännesfinaalistaan Madridissa lantiolla. Vetäjät repivät hiuksiaan irti yrittäessään selvittää, kenelle lyödä vetoa.
Mahdollisuus kutsuu, ja Tsitsipas joutuu nuolemaan kyljyksiään. Toisin kuin useimmat hänen huippukilpailijansa, hänen kaarinsa on nouseva. Selkävamma, joka pilasi hänen vuoden 2023 kampanjansa lopun – ja vaikutti hänen omaisuuksiinsa tämän vuoden alussa ja sai hänet putoamaan Top 10:stä – on parantunut.
'Olin hetken Top 10:n ulkopuolella', hän sanoi. 'Se satutti minua hieman. Joten palaaminen on hieno tunne.”
Epätavallisessa käänteessä Tsitsipas päätti myös hallita äskettäisen kokeilunsa vaurioita muunnetulla palveluasenteella. Hän omaksui 'pisteen' asenteen, joka on ollut muotia joidenkin eliittipelaajien, mukaan lukien Sinnerin, keskuudessa, mutta kreikkalainen on hylännyt sen vanhan, mutta hienon 'alustaa' -asennekseen, joka oli varmasti tarpeeksi hyvä Rogerille. Federer koko uransa ajan.
Tsitsipas sanoi, että tällainen puuhastelu 'vetää henkisesti veronsa' ja että hänen vakiintuneen mallinsa rikkominen tuhosi hänen rytminsä. Hän huomasi olevansa hajamielinen ja horjuva, epäilyksen ja liiallisen ajattelun saalis.
'Kun alkaa ajatella paljon, se on ongelma, koska et voi keskittyä siihen, mitä edessäsi tapahtuu', hän sanoi. 'Aivosi kulkee eri suuntiin ja paikoissa. . . Tein jotain outoa, mitä en ole koskaan ennen tehnyt ottelussa. Kokeilin erilaisia asioita ottelun aikana, mitä en todellakaan suosittele kenellekään.
Tsitsipas lisäsi, että kun hän palasi alusta-asentoonsa, hän tunsi uutta luottamusta, ei vähiten siksi, että hän uskoo sen mahdollistavan hänen avaavan kentän helpommin. Hänen mukaansa asenne on 'osa identiteettiäni'.
Kaksinkertainen Grand Slam -kakkonen on myös osa hänen identiteettiään, mutta Tsitsipas luopuisi siitä mielellään ja hänet tunnetaan yksinkertaisesti Grand Slam -mestarina. Hänen mahdollisuutensa saavuttaa se voivat olla paremmat kuin koskaan.
