Jos he pystyvät pitämään nykyisen tasonsa korkealla, Sunshine Double -läpimurto tai kaksi voi olla pian tulossa.
Merkit vaikeuksista saapuivat Iga Swiatekille ja Andy Murraylle lauantaina aikaisin.
Valmistautuessaan palvelemaan Dohan finaalin toisessa pisteessä, Murray luuli kuulleensa äänen vasemmalta puolelta. Niinpä hän pysähtyi ja katsoi ärtyneenä siihen suuntaan. Sitten, kun hän oli asettunut takaisin alas, hän luuli kuulevansa äänen oikealta. Niinpä hän pysähtyi ja katsoi ärtyneenä myös siihen suuntaan. Todellinen ongelma oli tietysti se, mitä Murray kohtasi verkon toisella puolella: Daniil Medvedevin vastustaja, joka oli lyönyt hänet suoraan kahdessa edellisessä kohtaamisessaan.
Swiatekille ei se, mitä hän kuuli, vaivannut häntä Dubain finaalin alkuvaiheessa. sen hän tunsi, kun pallo irtosi hänen mailastaan. Alhaisessa pelissä hän löi kätensä naruihinsa ja juoksi kentälle vaihtamaan mailoja. Neljäkymmentäviisi minuuttia myöhemmin hän löi edelleen kättään kieloihinsa turhautuneena eikä ollut vieläkään tyytyväinen siihen, kuinka hän tunsi pallon. Kuten Murrayn kohdalla, Swiatekin todellinen ongelma ei kuitenkaan ollut hänen mailansa; se oli hänen vastustajansa. Hän kohtasi myös pelaajan Barbora Krejcikovassa, jolla näyttää olevan hänen numeronsa tällä hetkellä.
Molemmissa otteluissa varhaiset merkit osoittautuivat oikeiksi. Swiatek ja Murray eivät koskaan lopettaneet yrittämistä, mutta he eivät myöskään saavuttaneet vastustajiaan. Dubaissa Krejcikova voitti ensimmäisen WTA 1000 -turnauksensa ja toisen peräkkäisen ottelunsa Swiatekin 6-4, 6-2. Dohassa Medvedev voitti toisen mestaruutensa yhtä moneen viikkoon ja kolmannen peräkkäin Murraysta 6-4, 6-4.
Krejcikova ja Medvedev ovat molemmat 27-vuotiaita; he ovat molemmat voittaneet yhden Grand Slam -tittelin, ja heillä molemmilla on epäonnea, pettymys vuoden 2022 kaudella, jolloin he näkivät sijoituksensa putoavan. Dubai ja Doha eivät ole suuria turnauksia, mutta voittaessaan ne tšekki ja venäläiset osoittivat jälleen, kuinka ainutlaatuisia ja eliittiä heidän kykynsä säilyvät. Tässä prosessissa he panivat itsensä takaisin vuoden 2023 haastajakeskusteluun.
'Luulen, että näytin parhaani tennikseni tällä viikolla', Krejcikova sanoi. 'Olen todella tyytyväinen siihen, miten pelasin, kuinka pystyin pelaamaan tennistäni, mutta myös pitämään hermojani, vain nauttia kaikesta, mitä tällä viikolla kentällä tapahtui.'
Kylvöttömällä Krejcikovalla oli varmasti nautinnollinen viikko. Hän voitti 1., 2. ja 3. pelaajat maailmassa, mikä on harvinainen saavutus. Hän pelasti neljä ottelupistettä Daria Kasatkinaa vastaan. Hän hävisi 6-0 avauserän Australian avointen mestarille Aryna Sabalenkalle ennen kuin palasi voittamaan puolivälieränsä. Hän ojensi Jessica Pegulalle kolmannen erän bagelin välierissä.
Sitten hän voitti itsensä finaalissa. Krejcikova ei voittanut Swiatekia odottamalla virheitä tai koska WTA:lla nro 1 oli vapaapäivä. Hän voitti ohittamalla Swiatekin omassa pelissään. Krejcikova ampui kuusi ässää Swiatekin kahdelle. Hän osui 23 voittajaa Swiatekin 10:een. Hän muutti viidellä kuudesta taitepallostaan. Hän laittoi palautumisensa Swiatekin jalkoihin ja voitti 13/17 pistettä Swiatekin toisesta tarjoilusta. Hän otti napalaisen parhaat maavedot ja lähetti ne takaisin vauhdikkaammin ja syvemmin. Sen sijaan, että olisi jahdannut Swiatekin laukauksia, hän käytti vastustajansa voimaa tuottaakseen lisää omaa.
'Kun pelaat Igan kanssa, sinun täytyy kärsiä, muuten et voi voittaa, koska hän on kaikkialla. Hän pelaa upeita laukauksia. Hän tykkää pelata pitkiä rallia. Joten sinun täytyy kärsiä. En välitä siitä.'
Krejcikovalla on pitkät backswingit molemmilla puolilla, ja hän luottaa paljon niiden ajoitukseen ja täydelliseen ajoitukseen. Kuten kenen tahansa muunkin, hänen ajoituksensa voi mennä pieleen. Mutta kun hän hallitsee monia aseitaan, hän sopii kaikille.
Sunnuntaina Krejcikova jätti Swiatekin avuttomana hyökkäyksensä ja puolustuksensa suhteen. Hän vyön paluunsa ohi ennen kuin hän ehti reagoida, ja hän teki vakuutustauon heijastuslokerolla, joka laskeutui aivan perusviivalle ja jota Swiatek pystyi katsomaan vain kaukaa.
'Rakastan haasteita', sanoi Krejcikova, joka voitti viimeisen ottelunsa Swiatekin 2022 Ostravan finaalissa. 'Kun joku on todella kova, rakastan vain mennä ulos ja katsoa missä olen, jos voin voittaa tämän pelaajan.'
Medvedev ja Krejcikova voittivat molemmat kolminkertaiset Grand Slam -mestarit Dohan ja Dubain finaalissa lauantaina.
© 2023 Getty Images
'Tänään oli iso taistelu meille molemmille', Medvedev sanoi voitostaan Murraysta. 'Joskus pelasimme huonosti, ja sitten yhtäkkiä molemmat pelasimme upeasti, ja olen onnellinen voitosta.'
Medvedevin mestaruus Dohassa ei ollut yhtä näyttävä tai yllättävä kuin Krejickovan. Sen sijaan 35-vuotias Murray oli viikon pakollinen katsoja. Hän oli säästänyt kolme ottelupistettä Lorenzo Sonegoa vastaan. Hän pelasti viisi ottelupistettä Jiri Leheckaa vastaan. Hän oli kahden pisteen päässä tappiosta Alexander Zvereville. Hän voitti kaikki neljä otteluaan kolmessa erässä.
Jopa finaalissa Murray uhkasi tehdä paluun jokaisessa erässä. Hän oli alhaalla varhain molemmissa, ennen kuin hän ryhtyi katkaisemaan syöttöä ja tasoittamaan pisteet. Mutta Medvedevillä oli muutamia asioita, joita Murrayn vastustajilla ei ollut. Ensinnäkin oli hänen tarjoilunsa; hän voisi käyttää sitä tukahduttaakseen kaiken Murray-vauhdin. Toiseksi oli hänen johdonmukaisuuttaan; Murray kamppaili löytääkseen tietä venäläisen peruspuolustuksen ohi. Kolmanneksi hänen ohilaukauksensa; vaikka Medvedev osui niihin reilusti perusviivan takaa, hän löysi tavan kastaa ne Murrayn jalkoihin tarvittaessa.
'Tänään Andyn oli vaikeaa laittaa palloja läpii monta kertaa', hän sanoi.
Onko Medvedev valmis ottamaan takaisin muodon, joka vei hänet ykköseksi vuosi sitten? Viime viikolla hän voitti 500:n Rotterdamissa, ja hänellä on kaksi voittoa Felix Auger-Aliassimesta ja yksi Jannik Sinneristä viimeisen 14 päivän aikana.
'Onnistuin löytämään vauhtia Rotterdamissa', sanoi Medvedev, joka lähti Australian avointen kolmannella kierroksella. – Aloin pelata todella hyvin. Palvele paremmin, liiku paremmin… Nyt kysymys kuuluu, [voiko se] jatkaa. Yritän niin kauan kuin voin.'
Ensi kuussa Krejcikova ja Medvedev matkustavat Yhdysvaltoihin Masters 1000 -sarjaan Indian Wellsissä ja Miamissa. Kumpikaan ei yllättäen päässyt finaaliin kummassakaan tapahtumassa. Jos he pystyvät pitämään nykyisen tasonsa korkealla, Sunshine Double -läpimurto tai kaksi voi olla pian tulossa.
