Tässä Australian Openin viimeisessä uusintaottelussa kazakstanilainen tietää, että hänen syöttönsä on se laukaus, joka voi olla ratkaiseva tekijä käsikirjoituksen kääntämisessä.
Sabalenka pysähtyy TC Deskin luona semifinaalivoittonsa jälkeen
Aryna Sabalenka vs. Elena Rybakina
Jokainen perjantain semifinaaleja katsova, joka ei ollut WTA-listan kärjessä, olisi varmasti luullut, että Sabalenka ja Rybakina olivat maailman kaksi parasta pelaajaa. Kukin heistä selviytyi vastustajansa Maria Sakkarin ja (todellisen) maailmanlistan ykkösen Iga Swiatekin läpi lähes identtisesti: 6-2, 6-3 Sabalenkalle; 6-2, 6-2 Rybakinalle.
Ja jos katsot vain vuoden 2023 toistaiseksi suurimman tapahtuman, Australian Openin ja BNP Paribas Openin, tuloksia, luulisi myös, että Sabalenka ja Rybakina ovat tällä hetkellä kaksi parasta. Kuusi viikkoa sitten Melbournessa he kaksintaistelivat erinomaisen ja tiukan finaalin, jonka Sabalenka voitti 6-4 kolmannessa erässä.
Juuri näin ovat kaikki näiden kahden väliset ottelut menneet. He ovat pelanneet neljä kertaa. Sabalenka on voittanut kaikki neljä. Ja he kaikki ovat pelanneet kolme erää. Onko mitään syytä uskoa, että kuviossa on vihdoin poikkeama sunnuntaina?
On hyviä syitä olla ajattelematta. Sabalenka on 17-1 vuonna 2023. Rybakinan tavoin hän pelaa ensiiskun voimapeliä, mutta on tehnyt siitä paljon johdonmukaisemman viimeisen kuuden kuukauden aikana. Olen odottanut hänen näyttävän tällä kaudella välähdyksiä vanhasta arvaamattomasta ja satunnaisesti räjähtävästä itsestään, mutta niitä ei ole vielä tullut.
Sabalenka tavoittelee viidettä WTA 1000 -titteliään; Rybakina hänen ensimmäinen.
© Getty Images
hienot tennismailat
On myös hyviä syitä uskoa, että Rybakina voi katkaista tappioputkensa. Kyllä, hän lyö litteämmän, riskialttiimman pallon kuin Sabalenka, ja hän on ollut enemmän ylös ja alas tällä kaudella. Mutta tällä hetkellä hän on selvästi noususuhdanteessa, kun hän on tiukannut läheisen kolmisetterin Karolina Muchovan yli ja ajanut sitten suoraan Swiatekin läpi (joka sanoi jälkeenpäin, että hänellä oli 'epämukavuutta' kylkilussaan). Sabalenka on parempi perustaja ja parempi urheilija, kun taas Rybakinalla on valttikortti tarjoilullaan. Hän tietää, että laukaus voi määrittää tuloksen.
'Hävisin viimeiset neljä kertaa ja se oli aina kuin kolme erää', Rybakina kertoo historiastaan Sabalenkan kanssa. 'Ajattelen vain pelata paremmin näinä tärkeinä hetkinä ja pitää syöttö, koska uskon muutaman kerran, että se johtui vain yhdestä tauosta.'
Ennen otteluaan Swiatekin kanssa Rybakina sanoi voivansa voittaa, jos hän 'toisi parhaan tasoni'. Näin tapahtui.
Finaaliin tullessaan hän sanoi jotain samanlaista: 'On hetkiä, jolloin voit tuntea, että voin voittaa kenet tahansa, jos pelaan aina tällä tavalla.'
Sanon, että hän pysyy tällä tasolla vielä yhden päivän.
Voittaja: Rybakina
