Ivan Lendl (L) ja John McEnroe
Jokainen pelaaja olisi pelannut ottelun jossain vaiheessa uraansa, jossa hän koki antavansa kaikkensa, mutta silti hävisi. Pelaajan ja legendan, kuten John McEnroen, oli kohdattava tämäkin kerran, ottelussa, joka sattui olemaan vuoden 1984 Ranskan avointen finaali - Ivan Lendliä vastaan.
Vuosi 1984 oli McEnroelle erityinen, sillä hänellä oli 42 ottelun voittoputki Roland Garrosiin. Kauden päättyessä hän oli kerännyt voitto-tappio-ennätyksen 82-3, mikä on edelleen kaikkien Open-aikakauden pelaajien paras.
Kun hänen pääkilpailijansa Bjorn Borg oli ilmoittanut vetäytyvänsä tenniksestä, McEnroen oli kohdattava seuraavan sukupolven lahjakkuudet, kuten Stefan Edberg, Boris Becker ja Lendl, ja hän onnistui voittamaan myös heidät. Mutta tämä Ranskan avointen finaali oli erilainen. T o lainaus McEnroesta itsestään :
'Se oli elämäni pahin menetys. Joskus se pitää minut yölläkin hereillä. Se oli ainoa ottelu, jossa minusta tuntui, että pelasin kykyjeni mukaan ja hävisin. '
Kuulostaa yllättävältä nähdä tällaisia sanoja McEnroen kaltaiselta persoonalta. Se saa sinut ihmettelemään, kuinka taianomainen Lendl on ollut voittaakseen McEnroen pelaamalla parhaimmillaan.
Ensinnäkin savi oli McEnroen suosituin pinta; hän ei koskaan päässyt Ranskan avointen finaaliin lukuun ottamatta vuotta 1984. Hänen syöttö- ja lentotyyliään ei ole suunniteltu hitaalle punaiselle lialle, ja se näkyi hänen tuloksissaan.
Mutta tänä päivänä McEnroe näytti voittamattomalta hyökkäävän tenniksensä ja veitsenterävän verkkopelinsä ansiosta. Hän oli koko Lendlin, ennen kuin tšekki ehti edes asettua otteluun, ja otti ensimmäisen erän 6-3.
Sama kuvio jatkui myös toisessa erässä, ja amerikkalainen voitti erän 6-2 ja pääsi yhden sarjan tittelistä. Mutta hän ei ollut ottanut huomioon Lendlin sietokykyä.
Kolmas erä oli, kun tšekki alkoi löytää kulmia, varsinkin kun he palauttivat palvelun. Kun Lendl pystyi pääsemään pisteisiin McEnroen palveluksessa, asiat alkoivat parantua hieman - varsinkin kun otetaan huomioon hänen vahva perustaso.
McEnroe voitti edelleen paljon pisteitä pudotuslaukauksillaan ja lobillaan. Niinpä Lendl alkoi pikkuhiljaa esittää omia ehtojaan sekoittaen pelinsä McEnroen omaksi. Tämä taktiikka toimi; kahden taukoa vaihdettiin, mutta Lendlin peli vahvistui, kun hän rikkoi McEnroen palvelun ratkaisevasti ja otti kolmannen erän 6-4.
Näytti siltä, että Lendl olisi löytänyt ratkaisun ongelmiinsa. Luottamuksen myötä kolmannesta erästä hänen iskunpituutensa tuli paljon tarkemmaksi ja hän pystyi löytämään suuria kulmia ristikentän takakädessään.
Neljäs erä meni niskasta kaulaan, mutta sen lopussa virheet alkoivat virrata vapaammin McEnroesta. Tämä loi tarpeeksi tilaa Lendlille ottamaan sarjan 7-5.
McEnroe alkoi todella tuntea lämpöä viidennessä erässä. Hän jatkoi taistelua, mutta päätyi häviämään sarjan ja sen myötä ottelun.
Ivan Lendl voitettuaan Ranskan avointen mestaruuden vuonna 1984
Lendl oli tuolloin 24 -vuotias, ja tämä oli hänen ensimmäinen suurten sinkkujen tittelinsä. Myöhemmin samana vuonna US Openissa McEnroe kosti tästä tappiosta ja voitti mestaruuden päättääkseen kauden maailman ykkönen.
Muodon pulahtaminen on yleistä jokaisessa urheilulajissa, mutta voiton kyvyttömyys pelata täysillä mahdollisuuksillasi on kaikkien tennispelaajien pahin painajainen. Ja kuitenkin jokainen suuri pelaaja on kohdannut sen jossain vaiheessa, ja McEnroen menetys tässä tapauksessa oli Lendlin voitto.
