Menestys, 20-vuotias sanoo, alkaa siitä, että hän palaa vapaahenkiseksi itsekseen kentällä.
Vuosi sitten Carlos Alcaraz käveli pois Kalifornian autiomaasta miesten tenniksen kiistattomana tulevaisuutena ja sertifioituna urheiluilmiönä. Teini-ikäinen oli juuri voittanut ensimmäisen Indian Wellsin mestaruutensa putoamatta erääkään, ja hän oli lähettänyt kaksi pääkilpailijaansa, Jannik Sinner ja Daniil Medvedev, välierissä ja finaalissa ilman suurempia ongelmia. Kun se oli ohi, hän oli jälleen maailman ykkönen.
'Sanoisin, että tämä on ollut täydellinen turnaus', Alcaraz sanoi. Kukaan ei syyttänyt häntä liioittamisesta.
Alcarazin tulevina vuosikymmeninä voittavien suurten titteleiden määrä näytti olevan rajallinen – 10, 20, 30? Mutta jopa 19-vuotiaana hän näytti ymmärtävän, että edessä on vaikeampia päiviä. Ennen lähtöään hän antoi meille vihjeen vaikeammasta todellisuudesta nuoren uransa kimaltelevan pinnan alla.
'Tein tänään täydellisesti', Alcaraz sanoi päätettyään Medvedevin 19 ottelun voittoputken finaalissa. 'Siksi se näyttää niin helpolta, mutta se ei ollut.'
mailapallokahvan koot
Carlos Alcaraz ei ole voittanut kovan kentän turnausta viime vuoden BNP Paribas Openin jälkeen.
© Getty Images
Kaksitoista kuukautta myöhemmin ymmärrämme totuuden näiden kolmen viimeisen sanan takana. Mikään ei näytä niin helpolta kuin silloin Alcarazille. Kuluneen vuoden aikana hän voitti ensimmäisen Wimbledonin mestaruutensa, mutta hän kesti myös sarjan todellisuustarkistuksia ja opetettavia hetkiä.
Alcaraz oppi ylenpalttisen fyysisyytensä rajat, kun hän kramppasi ja hävisi Sinnerille Miamissa ja Novak Djokovicille Roland Garrosissa. Hän osoitti, että kun hänen pelinsä ei napsahda, hän voi pudota vastustajille, jotka ovat yhtä häikäilemättömiä kuin Fabian Marozsan ja Roman Safiullin. Ja hän ei ole voittanut turnausta viime heinäkuun jälkeen.
Kaikki se, Alcaraz myönsi sunnuntaina, riitti vihdoin pimentämään hänen kuuluisan aurinkoista luonnetta Etelä-Amerikan swingin aikana helmikuussa.
'Ne olivat vaikeita kuukausia minulle', Alcaraz sanoi. – Itseluottamukseni laskee hieman, ja olen kamppaillut harjoitusten aikana joka päivä, yritän pitää itseluottamukseni korkealla tai niin korkealla kuin pystyn. Yritän olla oma itseni joka päivä.'
Alcarazilla ei näytä olevan ongelma keskittyä prosessiin, kuten he sanovat, tulosten sijaan.
'En odota tappioita tai voittoja', hän sanoo. – Katson jokaisessa ottelussa, miltä minusta tuntuu, kuinka lyön palloa ja kuinka liikun.
'Minulle kyse on tunteista.'
Kuten Alcaraz sanoo, hänelle on tärkeää tuntea itsensä ja pelata kuten itse – olla Carlitos. – Katson jokaisessa ottelussa, miltä minusta tuntuu, kuinka lyön palloa ja kuinka liikun.
© Getty Images
band it brace tenniskyynärpää
Alcaraz pelaa sähköisellä urheilullisuudella, joka on uusi tennikselle. Mutta hänen persoonallisuutensa ja asenteensa voittamiseen ja häviämiseen ovat myös uusia.
Vaikka kaikki ymmärtävät loogisesti, että menetyksiä tapahtuu, useimmilta meistä kestää silti jonkin aikaa päästä niistä yli emotionaalisesti. Mutta kun Alcaraz kärsii tappion, jopa vastustajalle, jonka me kaikki tiedämme, että hänen pitäisi voittaa, hänellä ei ole ongelmaa tarjota hänelle sydämellinen kädenpuristus ja leveä onnittelun hymy; niin paljon, että monet hänen vastustajistaan näyttävät anteeksipyytäviltä hänen lyömisestä. Kuten Alcaraz sanoo, hänelle on tärkeää tuntea itsensä ja pelata kuten itse – olla Carlitos. Vaikka hän ei ilmeisesti pidä häviämisestä, hän ei myöskään näytä ottavan tappioitaan henkilökohtaisesti.
Valitettavasti hän ottaa henkilökohtaisesti sen, mitä hän lukee sosiaalisessa mediassa. Alcaraz myöntää, että tyypillisesti puhelinriippuvainen sukupolvi Zer voi olla vaikeaa itseluottamuksellesi.
'Olen kaveri, joka näkee paljon puhelinta, ja näen paljon kommentteja, joita ihmiset antavat sinulle', hän sanoo. ”Suurin osa niistä on todella hyviä, mutta osa niistä on huonoja. Tiedätkö, sen käsitteleminen on vaikeaa, mutta sitä yritän tehdä, pysyä poissa kaikesta, olla oma itseni ja nauttia jokaisesta hetkestä, kun pysähdyn kentällä.
Ne olivat minulle vaikeita kuukausia. Itseluottamukseni laskee hieman, ja olen kamppaillut harjoitusten aikana joka päivä, yritä pitää itseluottamukseni korkealla tai niin korkealla kuin pystyn. Carlos Alcaraz
Olen kritisoinut Alcarazin peliä verkossa ja hänen keskittymiskyvyn menetystä ja toisinaan holtitonta laukausten valintaa joidenkin hänen tappioidensa jälkeen. Mutta tuo räikeä showmiestaito on myös suuri osa sitä, miksi rakastamme katsoa häntä ja mikä nostaa hänet kilpailijoidensa yläpuolelle. Hänen tyylinsä oli kaksi ensimmäistä vuotta kiertueella riskialtista, mutta se toimi, ja hän kuuli vain kiitosta. Nyt kun se ei toimi aivan yhtä hyvin, hänen on kohdattava kritiikki ja sen aiheuttama itseluottamus.
Minulle Alcarazin ongelma ei ole niinkään hänen laukausvalinnansa, vaan hänen tapansa ottaa jalka pois kaasulta, olla saamatta sarjan toista taukoa, rakentaa johtoa ja antaa se takaisin.
Ehkä hän ja valmentaja Juan Carlos Ferrero ovat myös keskittyneet siihen. Sunnuntaina ottelussaan Felix Auger-Aliassimea vastaan Alcaraz sai toisen tauon jokaisessa erässä, eikä myöntänyt varhaista johtoaan.
'Tunsin oloni todella hyvältä kentällä', Alcaraz sanoi kuulostaen onnellisemmalta kuin viime aikoina. 'Pelasin todella korkealla tasolla tennistä.'
Seuraava askel hänen tittelinsä puolustamisessa on uusintaottelu Marozsania vastaan, mitä hän sanoo odottaneensa innolla siitä lähtien, kun unkarilainen hämmästytti hänet viime vuonna Roomassa. Kostonhalun lisäksi hän kuitenkin yrittää olla painottamatta itseään ylimääräisiä paineita.
'Mielestäni ensimmäinen asia, joka sinun on tehtävä, jos haluat puolustaa titteliä, on unohtaa [että] voitit tittelin viime vuonna', Alcaraz sanoo.
'Se on oma itsensä olemista, 100-prosenttisesti joka päivä olemista, jos haluat tehdä täällä hyvän tuloksen.'
