Analyysi: Rafael Nadal ei ehkä koskaan pelaa enää; hän saattaa myös yllättää meidät ja voittaa jotain

Rafael Nadalin huipputennisuraa ihaillaan saavutuksista, kuten 22 Grand Slam -tittelistä ja ennätyksellisistä 14 Ranskan avointen mestaruudesta

Aina kun se on päättymässä - ja vaikka se on jo tehnyt -

Rafael Nadalin huipputennisura ihaillaan saavutuksista, kuten 22 Grand Slam -tittelistä, jotka tällä hetkellä ovat ennätykselliset miehille, ja ennätykselliset 14 Ranskan avointen mestaruutta. Kuten sen pitääkin olla.

Nadalin pelipäivät jäävät kuitenkin mieleen muustakin kuin pelkistä numeroista. Se vasenkäden piiska. Kiinnostava

kilpailu Roger Federerin ja Novak Djokovicin kanssa . Ennennäkemätön dominointi Roland Garrosilla, jossa häntä kuvaava patsas seisoo. Epäonnistumaton nöyryys. Nuo alkuajan lihaksikkaat paidat ja pohkeet peittävät capri-housut. Edelleen vallitseva halu sijoittaa pihan puolelle pulloja juuri niin. Ja se jatkuu.

Jokaisessa Nadalista käytävässä keskustelussa on myös mainittava kehon mustelmia aiheuttava tyyli ja loputon ponnistus otteluissa ja harjoituksissa, jotka vauhdittivat yli 1 000 voittoa ja vaikuttivat varmasti kaikkiin moniin vammoihin. Hän ilmoitti torstaina, että on

ei parantunut tarpeeksi päästäkseen kentälle Pariisissa , jossa peli alkaa 28. toukokuuta, eikä voi olla täysin varma, milloin hän voi palata kiertueelle, kun hän on ollut sivussa tammikuusta lähtien vasemman lonkkakoukistusongelman vuoksi.

Tarkasteltaessa laajempaa kuvaa, ja hän oli yhtä tietoinen kuin kaikki muutkin siitä, että oleelliset kysymykset pyörivät nyt hänen tulevaisuutensa ympärillä urheilussa, Nadal kääntyi hieman filosofiseksi.

'Kaikella on alkunsa', hän sanoi, 'ja ennen kaikkea kaikella on loppunsa.'

Analyysi: Rafael Nadal ei ehkä koskaan pelaa enää; hän saattaa myös yllättää meidät ja voittaa jotain

Onko tämä siis tien loppu Nadalille maila kädessä? Voi hyvinkin olla. Nadal, joka täyttää 37 vuotta 3. kesäkuuta, ei voi olla varma. Emme tietenkään voi. Silti olisi tyhmää sulkea pois mitään, kun kyseessä on joku yhtä taitava, määrätietoinen ja väsymätön kuin hän on aina ollut.

'Pystynkö taistelemaan Grand Slamista?' hän kysyi tiedotustilaisuudessa tennisakatemiassaan Manacorissa, Espanjassa, ennen kuin tarjosi tämän rehellisen vastauksen: 'En tiedä.'

Hän lopettaa asiat tällä hetkellä - ei otteluita, ei harjoituksia - jotta hänen lonkansa voi toipua. Tauko voi kestää kuukausia. Tai enemmän.

– Hänen poissaolonsa vaikuttaa tenniksen maailmaan ja Roland Garros -turnaukseen... hänen historiansa (johtuen) kyseisessä turnauksessa ja yleisesti siitä, mitä hän on saavuttanut urallaan ja sen vaikutuksen, jonka hän on tehnyt urheiluun. sanoi Djokovic, jonka oma tavoittelu ennätysten rikkovaan 23. Grand Slam -tittelään ja mahdollisuus vihdoin seistä yksin kolmen suuren joukon kärjessä tässä kategoriassa helpottui.

'Tietenkin, häneltä puuttuu kaikki turnaukset, mutta erityisesti isot', Djokovic lisäsi, 'on vaikutus tennismaailmaan ja tennisfaneihin.'

Ja Nadal itse.

Hän puhui rehellisesti viime aikoina vaadituista fyysisistä ja henkisistä veroista.

Tietoja kivusta. Tietoja turhautumisesta.

Hän toivoo voivansa pelata uudelleen tällä kaudella, mahdollisesti Davis Cupissa. Hän haluaa pelata joitakin suosikkitapahtumistaan vuonna 2024, ennen kuin lopettaa sen, mukaan lukien luonnollisesti Ranskan avoimet, joihin hän osallistui 18 kertaa peräkkäin ja voitti 112-3, tapahtuma ja urheilija, jotka kietoutuvat toisiinsa paremmin kuin muut.

Se voi loihtia mielikuvia huolellisesti kuratoidusta listasta suosituista tapahtumista, joissa ennen ja jälkeen ottelun puheissa ja seremonioissa on hyviä muistoja ja hyvää tarkoittavaa vitsejä ja 'Oho, olet vanha ja valmis lepäämään!' lahjat, kuten keinutuolit tai viitta ja tossut.

Mutta kenenkään ei pitäisi odottaa Nadalin olevan kiinnostunut kaiken hagiografiasta. Kenenkään ei todellakaan pitäisi yllättyä, jos hän onnistuu voittamaan toisen turnauksen, puhumattakaan siitä, että hän jollakin tavalla kerää taitoa ja kestävyyttä navigoidakseen seitsemän paras viidestä erästä -ottelussa majorissa.

Hän ei ole koskaan antanut terveytensä estää häntä liian kauan. Hän ei ole koskaan sallinut epäilyksiä – omiaan; muiden - seisovat suuruuden tiellä.

'En halua, että viimeinen vuoteni on vain jäähyväiskiertue', Nadal sanoi. 'Aion tehdä kaikkeni, jotta kilpailen korkeimmalla tasolla viimeisen vuoden aikana. Ja haluan pystyä... kilpailemaan turnausten voittamisesta. Aion taistella sen puolesta. Mutta me aiomme katso mitä oikeasti tapahtuu.'

___

Associated Press Writer Joseph Wilson Barcelonassa ja AP Sports Writer Andrew Dampf Roomassa osallistuivat.

___

Howard Fendrich on ollut AP:n tenniskirjailija vuodesta 2002. Kirjoita hänelle osoitteessa