Kaikesta huolimatta, mitä hän on saavuttanut kentällä, Amritrajilla on ollut suurin vaikutus rajojen ulkopuolella.
Niin ainutlaatuinen urheilulaji kuin tennis voi olla, Vijay Amritrajin supervoima on pitkään ollut hänen kykynsä tehdä tenniksestä yhteisöllistä. Tämä ominaisuus on yksi monista, jotka ovat ansainneet Amritrajille paikan International Tennis Hall of Famessa (ITHF). Heinäkuun 20. päivänä Newportissa, R.I.:ssä, Amritraj liittyy Leander Paesiin ensimmäisinä aasialaisina miehinä, jotka on valittu ITHF:ään.
Tennis Amritrajille on aina ollut joukkuelaji, sillä hänen molemmista veljestään, vanhemmasta Anandista ja nuoremmasta Ashokista, tuli myös maailmanluokan pelaajia. Kaikki kolme Amritraj-poikaa olivat tukeneet suuresti heidän vanhempansa, Bob ja Maggie. Vijay Amritraj tarvitsi eniten sitä apua, sillä koko lapsuutensa ajan hän kamppaili terveysongelmien kanssa, jotka vaikeuttivat hänen hengittämistä, ja piti Amritrajia usein vuoteessa.
'Vanhempamme elivät meille kolmelle', Amritraj kirjoitti kirjassaan. Vijay!, kirjoittanut yhdessä toisen vuoden 2024 ITHF-valtuutetun Richard Evansin kanssa. 'He eivät koskaan pitäneet lomaa. Kaikki heidän vapaa-aikansa ja kaikki ylimääräinen rahansa menivät hyvinvointiimme ja tennistuntien maksamiseen, mikä meidän tapauksessamme osoittautui parhaaksi sijoitukseksi, jonka jokainen perhe olisi voinut tehdä.
kyynärpäämansetti
Vuonna 1973, 19-vuotiaana, Amritraj osui tenniselämään suurella tavalla. Wimbledonissa hän saavutti kaksinpelin puolivälieriin. Myöhemmin samana kesänä Amritraj taisteli ottelupisteistä sekä Rod Laveria että Jimmy Connorsia vastaan voittaakseen merkittävän savikenttäturnauksen New Hampshiressa. Muutamaa viikkoa myöhemmin, nurmikolla US Openissa, Amritraj voitti jälleen Laverin, tällä kertaa dramaattisessa viisisetterissä, joka esitettiin kansallisessa televisiossa.
Katso tämä postaus InstagramissaViesti, jonka on jakanut International Tennis Hall of Fame (@tennishallofame)
Amritraj voitti 28 ATP-mestaruutta – 15 kaksinpelissä, 13 nelinpelissä, joista kahdeksan veli Anandin rinnalla. Vuonna 1980 hän saavutti uransa korkeimman kaksinpelisijoituksen maailmassa 18. Amritraj johti myös Intian kahteen Davis Cupin finaaliin (1974, 1987) ja voitti monia muita huippuja, mukaan lukien Bjorn Borg, John McEnroe, Ilie Nastase ja Stan Smith.
Mutta linjojen takana Amritraj vei pelinsä uudelle tasolle. Lähes 20 vuotta sitten perustettu Vijay Amritraj -säätiö on ottanut suuria askelia auttaakseen niitä, jotka kärsivät sairauksista ja tragedioista. Sitä ennen Amritraj nimettiin vuonna 2001 Yhdistyneiden Kansakuntien rauhanlähettilääksi, arvokkaaksi ryhmäksi, johon on kuulunut sellaisia merkittäviä henkilöitä kuin Nobel-palkittu Elie Wiesel ja viihdyttäjä Henry Belafonte.
YK:n verkkosivuston mukaan 'Mr. Amritraj on ollut avun tarpeessa olevien ihmisten sitoutunut puolustaja ja omistanut aikaansa tietoisuuden lisäämiseen huume- ja HIV/AIDS-kysymyksistä. Hän on osallistunut ja organisoinut hyväntekeväisyystapahtumia maailmanlaajuisesti, kerännyt varoja AIDSin leviämisen estämiseksi ja on yhteydessä lukuisiin intiaaniamerikkalaisiin hyväntekeväisyys- ja yhteisöjärjestöihin.
tenniskyynärpää kitara
Näistä ja muista panoksista ITHF kunnioitti Amritrajia vuonna 2021 myöntämällä hänelle Golden Achievement Award -palkinnon.
Ennen hänen vuoden 2024 virkaanottoaan ITHF myös kunnioitti Amritrajia vuonna 2021 myöntämällä hänelle Golden Achievement Award -palkinnon.
paras liima tenniskengänpohjiin
© 2023 Jean Catuffe
Amritrajin uran aikana tuli kaksi harvinaista hetkeä, jolloin tennis ja politiikka kohtasivat. Vuoden 1974 Davis Cup -kampanjassa Amritraj-veljekset voittivat puolustavan mestaruuden australialaisen ja voittivat sitten Venäjän ansaitakseen paikan finaaliin. Komplikaatioita syntyi, kun kävi ilmi, että vastustaja olisi Etelä-Afrikka – maa Intia kieltäytyi kilpailemasta missään urheilutapahtumassa maan apartheid-politiikan vuoksi. Tämän seurauksena Intia epäonnistui finaalissa.
'Se oli sydämensärkyjä', kirjoitti Amritraj, 'mutta Etelä-Afrikassa oli miljoonia, joilla oli paljon muutakin huolehdittavaa.'
Matters sai toisenlaisen käänteen vuonna 1987. Tuona vuonna Intian oli määrä pelata Israelia vastaan Davis Cupissa. Jälleen kerran maan johtajat suunnittelivat epäonnistuvansa kansakuntaa vastaan, jonka politiikkaa se vastusti. Mutta tällä kertaa Amritraj ryhtyi kilpailemaan.
'Urheilu on universaalia, kuten musiikki', Amritraj sanoi vuoden 2022 ITHF-haastattelussa. 'On siis aina meidän etumme tarkastella urheilua yhdistäjänä.'
Kuunneltuaan Amritrajia pääministeri Rajiv Gandhi suostui. Pelaten loistavaa tennistä Amritraj-veljekset saavuttivat tasatilanteen nelinpelissä voitolla neljästä erästä. Puolivälierissä voitettuaan dramaattisen mestaruuden puolustavan Australian Intia pääsi jälleen finaaliin, tässä tapauksessa häviten Ruotsille.
'Urheilu on universaalia, kuten musiikkikin, joten on aina meidän etumme tarkastella urheilua yhdistäjänä.' -Vijay Amritraj
vastavoima kyynärpäätuki
Amritrajista tuli myös multimediatähti. Kukaan ei ole koskaan samana päivänä kuvannut James Bond -elokuvaa ja kilpaillut Wimbledonissa. Näin kävi Amritrajille, kun hän esiintyi Roger Mooren rinnalla vuoden 1983 elokuvassa, Mustekala . Amritraj esiintyi myös vuoden 1986 elokuvassa, Star Trek IV: Kotimatka . Useita vuosia myöhemmin, vuodesta 1992 alkaen, Amritrajin ura tenniskommentaattorina alkoi, kun hän aloitti työskentelyn aasialaiselle verkostolle, Prime Sportsille, kaikissa neljässä Grand Slam -tapahtumassa.
Nimellä 'Vijay' on alkuperää hindista ja sanskritista. Englanniksi käännettynä se tarkoittaa 'voittoa' – sopivat sanat kuvaamaan Vijay Amritrajin matkaa.
