Arthur Ashe Stadium - monien eeppisten taistelujen paikka vuosien varrella
US Open on toiseksi vanhin Grand Slam -turnaus Wimbledonin mestaruuskilpailujen jälkeen. Se on myös maailman katsotuin tennisturnaus.
Sponsorointirahat, TV -oikeudet ja urheilijoille US Openissa myönnetyt palkintorahat ovat korkeimmat kaikista tennisturnauksista. Turnaus pelataan akryylipinnoilla Billie Jean King National Tennis Centerissä Flushing Meadowsissa, New Yorkissa.
Ainoa Grand Slam -turnaus, joka on pelattu kolmella eri pinnalla - ruoho, savi ja kovat kentät - US Open on nähnyt monia eeppisiä taisteluita legendojen välillä yli sadan vuoden ajan. Maailman suurin tenniskenttä Arthur Ashe Stadium on isännöinyt useita sähköistäviä US Open -finaalien otteluita vuosien varrella.
Yleisön osallistuminen Arthur Asheen on toisin kuin mikään muu tennismaailmassa. Tämä tekee US Openin finaalista hieman dramaattisemman ja ikimuistoisemman.
Tässä katsomme taaksepäin joitain US Openin suurimmista finaaleista Open Era -kaudella:
#4 Jimmy Connors vastaan Bjorn Borg (1976)
Jimmy Connors US US Openissa vuonna 1976
Yhdysvaltain avoimissa 1976 amerikkalainen Jimmy Connors oli ykkössiemen, mutta ei ollut voittanut Grand Slam -mestaruutta sen jälkeen, kun hän voitti Ken Rosewallin saman tapahtuman finaalissa vuonna 1974. 1974 oli myös viimeinen vuosi, kun turnaus pelattiin nurmikolla ; 1976 US Open pelattiin harmaanvihreällä Har-Tru-savella.
Borgia pidettiin tuolloin parhaana savikenttäpelaajana, ja hän oli voittanut Ranskan avoimet kaksi kertaa peräkkäin Wimbledonin voittojensa lisäksi. Mutta Connors oli saanut Borgin paremmaksi kaikissa viidessä edellisessä ottelussa samana vuonna.
Kaiken kaikkiaan ottelu oli tasainen kilpailu, ja se olisi voinut mennä helposti joka suuntaan.
Kolmas erä teki tästä ottelusta todella erikoisen ja osoittautui ratkaisevaksi vaiheeksi. Molemmat kilpailijat olivat jakaneet kaksi ensimmäistä erää, ja Connors otti johdon kolmannessa erässä; hän palveli tilanteessa 4-2, 40-0, pisteeseen päässä valtavan 5-2-johtoaseman ottamisesta.
Mutta Borg voitti sitten viisi peräkkäistä pistettä ottamaan pelin, ja myöhemmin hänellä oli tupla-asetuspiste 6-4 tasapelissä. Connors osui kahteen upeaan ennakkovoittajaan tasoittaakseen tasoituksen, ja sitten salli oman asetuspisteensä 7-6. Sitten hän pelasti vielä kaksi asetuspistettä 8-7 ja 9-8, ennen kuin hän purki crosscourtin takakäden voittajan tasoittaakseen 9-9.
Neljän asetuspisteen tallentamisen jälkeen Connors vei lopulta tasoittajan 11-9 kahden erän yhdelle lealle.
Amerikkalaisella oli ensimmäinen ottelupistemahdollisuus, kun hän palveli 5-4: ssä neljännessä. Borg pysyi kiistelyssä loistavalla eturivillä ja pelasti sen jälkeen toisen ottelupisteen. Mutta Connors otti kolmannen ja voitti ottelun 6-4, 3-6, 7-6 (11-9), 6-4.
