10-kertainen Australian Openin mestari ei ole enää todennäköinen suosikki, mutta silti näkee edelleen 25. major-tittelinsä.
MELBOURNE – Huonoin urheilija on hermostunut urheilija.
Novak Djokovicin mukaan tämä on hyvin yksinkertainen, mutta erittäin järkevä päättely. Hän kuuli näkemyksen serbialaiselta urheilijalta, jonka isä on eläkkeellä oleva ammattinyrkkeilijä. Näyttää siltä, että joku Djokovicin kaltainen olisi läpäisemätön sellaisille ajatuksille. Loppujen lopuksi hänellä on ollut kiistatta palkituin ura miesten tennishistoriassa.
Mutta jopa yksi pelin suurimmista ison ottelun pelaajista on edelleen ahdistunut, jopa ilmaistaan itseään epävakailla tavoilla.
'En usko, että on väärin, jos koet näitä tunteita', hän sanoo. 'Luulen, että se on osa sinua, osa kilpailua, osa sitä, että välität siitä. On vaikeaa pysyä aina tasaisena. Mielestäni tärkeintä on se, miten palautuu. Tuo itsesi aina takaisin siihen optimaaliseen tilaan, jossa olet keskittynyt seuraavaan siirtoon tai seuraavaan pisteeseen tai seuraavaan hetkeen.'
Djokovic aikoo palata takaisin vuonna 2025.
Djokovic siirtyy Down Underiin ilman todennäköistä suosikkia, mikä on hänelle lähes ennennäkemätön hetki.
© 2025 Getty Images
Vaikka ei mitään aivastamisen aihetta, hänen vuoden 2024 Grand Slam -tuloksensa olivat selvästi alle hänen tavanomaisen standardinsa – ennen kaikkea siksi, että se oli ensimmäinen kalenteri vuoden 2017 jälkeen, kun hän ei voittanut yhtäkään. Sitä ennen hän ei ollut ollut Slam-vapaa vuoden 2010 jälkeen. Hän voitti kuitenkin olympiakultaa Pariisissa, mikä poisti yhden harvoista jäljellä olevista aukoista hänen ansioluettelossaan.
Djokovicin tunteista saavutuksesta päätellen hän tekisi mielellään kompromissin.
”Se tapahtui minulle melkein elokuvamaisessa skenaariossa, kun vaimoni ja lapseni olivat mukanani. Aivan uskomatonta tukea, tunnelmaa. Juhla oli siis erilainen kuin mikään muu aikaisempi saavutukseni juhliminen. Se kesti päiviä, ehkä viikkoja rehellisesti sanottuna. Ehdottomasti ylpein hetki, jonka olen koskaan kokenut, voitto maasi puolesta.'
Djokovic puhuu Asics Tennis Summitissa Melbournessa ennen Australian Openia.
Sen jälkeen kun Djokovic voitti ensimmäisen viidestä peräkkäisestä Aussie-mestaruudesta vuonna 2011, tämän vuoden tapahtuma on luultavasti ensimmäinen, jossa Djokovic pääsee Down Underiin ilman suositeltua asemaa. Seitsemännen siemen etsii tasapeliä, jossa hän kohtaa Carlos Alcarazin neljänneksissä, Alexander Zverevin välierissä ja Jannik Sinnerin finaalissa. Hän pelasi yhden viritystapahtuman Brisbanessa ja hävisi suorissa sarjoissa Reilly Opelkalle, jota Djokovic saattoi pelata kolmannella kierroksella. Hän tuskin on altavastaaja – kukaan ei olisi liian yllättynyt, jos hän voittaisi mestaruuden – mutta häntä ei enää pidetä päihitettävänä.
Silti Djokovic pysyy tiukasti hiuspisteessä. Niin kokenut ja valtiomiesmäinen kuin hän toisinaan voi olla, hän onnistuu silti sanomaan asioita, jotka herättävät kiistaa. Tarinoita, jotka liittyvät hänen väitteisiinsä, että hän oli myrkytettiin melbournessa olevassa hotellissa vuonna 2022 viisumivangitsemisen aikana , hän havaitsi vähättelyjä, joita hän peri maailman ykköseltä Jannik Sinneriltä, ja hänen kehoonsa käyttämänsä 'energeettisen kiekon' hyödyt paranemisen edistämiseksi ovat viimeisintä.
Mikään mahdollinen häiriötekijä ei todennäköisesti häiritse Djokovicin keskittymistä. Hän pyrkii tiukasti eteenpäin ja on avoin kehittymiselle ihmisenä ja pelaajana. Kuten hänen valitsemansa kenkämerkkinsä sanoo: terve mieli, terve vartalo.
'Se on asia, jota kunnioitan. Yhdyn tähän filosofiaan', hän sanoo. ”Mielestäni on aina tärkeää edetä elämässä ja investoida energiaa ja vaivaa ollakseen parempia. Koska kaikki muut tekevät niin. Joten aiot joko edistyä tai taantua, ei ole olemassa sellaista asiaa kuin pysähtyminen.'
Tästä syystä Djokovic valitsi Andy Murrayn toimimaan viimeisimmäksi valmentajakseen, kumppanuus, joka tuli enemmän tai vähemmän vasemmasta kentästä. Äskettäin eläkkeelle jäänyt Murray on tasan viikon vanhempi kuin Djokovic. Vaikka he ovat olleet ystäviä juniori-ajastaan asti, on hieman ennennäkemätön askel pyytää entinen kilpailija ottamaan roolin.
Australian Open merkitsee Andy Murrayn debyyttiä Djokovicin valmentajana.
© 2025 Getty Images
”Kun vähiten odotat sitä, saat eniten oppitunnin. Se on silloin, kun olet todella avoin. Ego on usein tiellä. Egosi, vakaumuksesi, uskomuksesi. On vaikeaa oppia jotain toiselta, kun olet jumissa järjestelmässäsi.'
Djokovicissa on osa, joka toivoo, että hän voisi olla jumissa ajassa: voidakseen pelata jatkuvasti samalla tasolla kuin oli vuoden 2023 Australian Openissa, kun hän tunsi, ettei hän voinut missata, ja pudotti vain yhden erän matkalla turnauksen voitto. Hän viittaa 'The Demolition Man' -sarjaan, vuoden 1993 futuristiseen, scifi-toimintaelokuvaan, jossa luopiopoliisi (Sylvester Stallone) laitetaan kryogeeniseen uneen, koska hänen 'no-vankiin' -lähestymistavan katsotaan olevan haitaksi nykyaikaiselle oikeudenmukaisuudelle. Hän on herännyt vuosikymmeniä myöhemmin auttamaan saamaan entisen vihollisensa (Wesley Snipesin), joka on aiheuttamassa tuhoa nykypäivänä.
Vaikka Djokovic myöntää, että on mahdotonta toivoa tällaisten aikavääristymien, kun hän herää taianomaisesti fyysisessä parhaassa iässään, hänen nykyinen tilanne on yhtäläisyyksiä elokuvan nimikappaleen viimeisen säkeen kanssa:
Tulet luokseni kuin koi liekkiin
Tarvitset rakkautta, mutta en pelaa sitä peliä
Koska saatat olla suurin fani
Mutta en ole kenenkään ystävä, olen purkumies
