'Et voi koskaan olla peliä suurempi', Roger Federer sanoi kerran, ja siirtymä on ollut yllättävän sujuva.
20 vuoden jäätymisen jälkeen miesten tennismaailma alkoi vihdoin jälleen pyöriä tällä kaudella. Rafael Nadal ja Andy Murray jäivät eläkkeelle, kun taas Novak Djokovic ei voittanut Grand Slam -titteliä. Heti vihjeen jälkeen kaksi nuorta nousujohtajaa, Jannik Sinner ja Carlos Alcaraz, nousivat pelin kärkeen ja alkoivat jakaa pääpalkinnot keskenään.
Järjestelmä – vaikka järjestelmää ei todellakaan ole – toimi. Sukupolvien välinen siirtymä näyttää sujuvalta. Mikä tulee yllätyksenä niille meistä, jotka ovat vuosia pohtineet ja huolissaan siitä, kuka täyttäisi suuren 3:n kengät.
minkä kokoinen tennismaila 9-vuotiaalle
Oli loogista odottaa kesantojaksoa niin hedelmällisen jälkeen, kun nuoremmat perilliset hakivat valtaistuimelle. Mutta Sinnerin erinomaisuus ja Alcarazin sähkö ovat hiljentäneet nuo pelot; italialaiset ja espanjalaiset näyttävät kestäviltä, suosituilta mestareilta. Tuntuu kuin vanhat kaverit olisivat roikkuneet, kunnes he olivat varmoja, että ATP olisi hyvissä käsissä ilman heitä.
Alcaraz pyyhkäisi parin kolme vuoden 2024 kiertuetapaamista, ja jokainen kohtaus meni matkaan.
© 2024 Getty Images
Minulle vuoden 2024 selkeimmät vartijan vaihtokuvat tulivat Roland Garrosilta. Turnauksen alussa 14-kertainen mestari Nadal poistui Court Philippe Chatrierista viimeisen kerran. Kaksi viikkoa myöhemmin hänen maanmiehensä ja ilmeisin seuraaja Alcaraz nosti mestarin pokaalin ensimmäistä kertaa. Oli outoa nähdä Nadal, joka oli näytellyt matadorin roolia tuossa punasavihärkätaisteluareenassa niin kauan, yksinkertaisesti nostavan kätensä, laskevan päänsä alas ja kävelevän ulos ovesta ja alas tunneliin viimeisen kerran.
Se oli sama ovi – vaikkakin toisessa kaupungissa – josta Rafan ystävä Roger Federer käveli läpi Laver Cupin jäähyväisten jälkeen vuonna 2022. Jos Nadalin ensimmäiset eläkkeellä olevat vuodet ovat Federerin kaltaisia, saatamme yllättyä, kuinka nopeasti hän katoaa urheilusta. – tai ainakin tuomioistuimelta.
1970-luvulla, kun aloin seurata tennistä, vanhemmat fanit, pelaajat ja kirjailijat kritisoivat jatkuvasti tuon hetken mestareita – Borg Connorsia, Vilasia – ja vertasivat heitä epäsuotuisasti australialaisiin legendoihin – Laveriin, Newcombeen, Rosewalliin – jotka olivat matkalla auringonlaskua. Uudet kaverit eivät tulleet verkkoon, he eivät pelanneet tuplaa, he tarvitsivat kaksi kättä lyödäkseen takakättään, he olivat maineen ja rahan pilaamia, he eivät olleet maksaneet jäsenmaksujaan amatööriradalla, heidän hiuksensa olivat liian pitkä jne.
Kun Federer, Nadal ja Murray olivat huipussaan, ajattelin, että jotain vastaavaa tapahtuisi, kun he ripustivat mailat. Kuvittelin fanien jatkavan heidän muistelemista, surevan heitä, jatkuvasti, epäsuotuisasti vertailevan seuraavaa sukupolvea heihin, pudistavan päätään ja sanovan 'kukaan ei ole enää niin siro kuin Roger' tai 'kukaan näistä nuorista tyypeistä ei taistele kuten Rafa. ”
Et voi koskaan olla suurempi kuin peli. Roger Federer
Mutta niin ei ole tapahtunut, tai ei ainakaan niin paljon kuin odotin. Jos mikään, niin päinvastoin on ollut totta. Etenkin Alcaraz on omaksuttu koko sydämestäni. Kuulin äskettäin yhdysvaltalaisen urheilutoimittajan, jonka pääsääntö on NBA-koripallo, puhuvan siitä, ettei hän ollut koskaan ennen nähnyt Alcarazin kaltaista urheilijaa pelaavan tennistä. En voinut olla täysin eri mieltä, mutta halusin myös kysyä: 'Muistatko, että meillä oli juuri Roger Federer, eikö niin?' En todellakaan odottanut muistuttavani ihmisiä henkisesti RF:n olemassaolosta vain kaksi vuotta hänen eläkkeelle jäämisen jälkeen.
tenniksen säännöt aloittelijoille
Tämä ei ole huono ongelma tennikselle. Minua kiinnostaa mieluummin uusi sukupolvi kuin nostalginen viimeiselle. Mutta Federerin ja nyt Nadalin ja Murrayn siirtyminen historiaan on myös kova muistutus jokaisen uran lopun lopullisuudesta.
Kun urheilija on poissa, hän on poissa. Silti peli jatkuu, kiertueet eivät lakkaa risteämästä maapallon yli, ja katsomme kuka tahansa on kentällä edessämme. Wimbledon pelataan ensi kesänä, ja vaikka saatamme ajatella Rogeria, Rafaa tai Andyta, emme tue heitä tai pudota leukojamme yhdelle heidän voittajastaan. Toisaalta Big 4 näytti olevan kanssamme ikuisesti; Toisaalta tuntuu kuin viisi minuuttia sitten istuisin Wimbledonin ykköskentällä katsomassa 18-vuotiaan Murrayn kotislam-debyyttinsä vuonna 2005 tai istuin konferenssihuoneessa Tennis lehden toimistot samana vuonna katsoen Federerin ja Nadalin kaksintaistelua Roland Garrosilla ensimmäistä kertaa.
Katso tämä postaus Instagramissa
Tästä eteenpäin Roger, Rafa ja Andy kuuluvat YouTubeen. Jos se kuulostaa steriililtä ja ilmastonvastaiselta, se on parempi kuin täydellinen unohdutus, johon menivät aikaisempien sukupolvien pelaajat ja ottelut Internetiä edeltävinä päivinä. Sosiaalisen median ansiosta kenenkään tämän päivän suurista urheilijoista ei näytä olevan tarkoitus kadota fanien elämästä kokonaan. Murray palaa Djokovicin valmentajana vuonna 2025. Federer esiintyi useissa paikoissa vuonna 2024 – dokumentissa, kirjassa ja pitääkseen viraaliksi levinneen aloituspuheen. Nadal on jo rakentanut akatemioiden miniimperiumin, joka todennäköisesti tuottaa kuuluisan pelaajan tai kaksi tulevaisuutta.
Mutta itse tennismaailma on kääntynyt.
'Et voi koskaan olla peliä suurempi', Federer sanoi Big 4 -dominanssin huippuvuosina. Saatoimme epäillä häntä silloin, mutta vuosi 2024 osoitti meille, että nuo sanat – onneksi – pysyvät yhtä totta kuin aina.
