Ensin hän vetäytyi US Openista, sitten Laver Cupista. Mitä nyt tapahtuu?
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – On mahdotonta tietää, mitä Rafael Nadal, joka ilmoitti tänään jättävänsä väliin pitkäaikaisen osallistumisensa Laver Cupiin, ajattelee. Onko hän eläkkeen partaalla? Haluaako hän jatkaa uraansa vielä yhden esiintymisen vuoksi (ehkä Davis Cupin finaalissa Magalassa, Espanjassa)? Haluaako hän pelata täydellisemmällä aikataululla vuonna 2025 ja kokea jäähyväiskiertue, jota hän ilmeisesti toivoi?
Kukaan ei tiedä. Mutta jos joku voisi arvata luottavaisesti, miksi ei toinen Wimbledonin mestari Espanjasta, joka kutsui sitä vain uraksi tänä vuonna?
'Olin niin valmis', sanoo Garbine Muguruza, joka lopetti urheilun 30-vuotiaana huhtikuussa. 'Elämä lähetti minulle signaaleja minulle fyysisesti. Odotin vain sitä seuraavaa lukua.'
Mutta enemmän kuin sairaudet, Muguruzan henkinen puoli johti hänen päätökseensä. Hän voitti WTA-finaalit vuonna 2021 ja päätti kauden uransa huipulla 3. Mutta hän päätyi pelaamaan viimeistä otteluaan hieman yli vuotta myöhemmin, WTA 250 -turnauksessa Lyonissa. Ei Center Courtissa, jossa hän nosti kahdesti Venus Rosewater Dish -lautasen, eikä Madridissa tai vastaavan arvostetussa paikassa. Joten et koskaan tiedä.
Kun Muguruza ei ollut pelannut yli vuoteen, hän teki eläkkeelle virallisen.
© 2022 Robert Prange
Olisimmeko nähneet Nadalin jo viimeisen kerran?
'Hän on niin valmis', Muguruza sanoo kysyttäessä Rafan tulevaisuudesta. 'Hänen ruumiinsa, hänen mielensä, vain kaikki...
'On aika nauttia myös hänen lapsestaan! Näen hänen hymyilevän koko ajan vauvansa kanssa. Olen kuin: 'Miksi olet edelleen kentällä? Mene kotiin, mene veneeseen, mene Mallorcalle.' Luulen, että hän antoi kaiken, mitä hänellä oli.'
Jatkaako Nadal pelaamista vai ei, on varmaa, että hän pysyy kiireisenä. Vähän niin kuin Muguruza. Hän saapui New Yorkiin tuoreena matkalta Monterreyyn, Meksikoon, missä hän tuki WTA:n Abierto GNP Segurosta. (Hauska tosiasia: tämän vuoden Monterreyn mestari Linda Noskova oli Muguruzan viimeinen vastustaja.) Hän osallistui legendanäyttelyyn Arthur Ashe -stadionilla. Hän harjoitteli nousevan tähden Mirra Andreevan kanssa. Hän kuvasi sisältöä Tennis Channel Spainille. Ja US Openin ensimmäisenä päivänä hän auttoi avaamaan NASDAQ-markkinat soittamalla kelloa Times Squarella.
Muguruza on the Move: hän puhui Blair Henleyn kanssa FAGE-tapahtuman esittämässä Legends of the Openissa Queensissa 19. elokuuta; viikkoa myöhemmin hän soittaa kelloa Sinclairin ja Tennis Channelin puolesta Manhattanilla.
'Luulin, että olisin enemmän kotona, mutta käy ilmi, että matkustan niin paljon - mutta mukavalla tavalla', hän sanoo. 'En ole stressaantunut, en kanna 55 mailaani, en ole hermostunut. Olen iloinen voidessani matkustaa tällä tavalla.'
”Teen vain kaikkea, mitä en voinut tehdä ennen, vietän aikaa rakkaideni kanssa. Nyt tunnen sen henkilökohtaisen puolen, ja ennen sitä kaikki on ammattimaista.'
Vaikka yhdellä pelaajalla on kaksi Grand Slam -turnausta ja toisella 22, Muguruzan ja Nadalin välillä on yhtäläisyyksiä. Heitä molempia ohjaa perhe. He kulkivat kukin kiertueensa hurjalla tenniksellä, joka oli huipussaan parhaita, joita olemme koskaan nähneet. He edustivat kansaansa säännöllisesti kansainvälisessä pelissä.
Yksi suuri ero? Tapa, jolla he ovat sanoneet hyvästit. Yhdeksän kuukautta Lyonin menetyksen jälkeen, Muguruza kertoi Naisten terveys ettei hänellä ollut aikomustakaan tulla takaisin, vaikka hän ei ollutkaan eläkkeellä. Kului vielä kuusi kuukautta ennen kuin hän teki sen virallisesti.
Häntä on vaikea tuntea. Garbine Muguruza Rafael Nadalissa
Vaikka Nadal on tehnyt selväksi, että hän on lopettamassa, hänen ramppinsa on ollut jatkuvasti liikkuva uloskäynti. Monet tunsivat sen tulevan Roland Garrosille, mutta hän pelasi Pariisissa. Olympialaiset – joissa Nadal voitti 1-1 kaksinpelissä ja joukkue Carlos Alcarazin kanssa nelinpelissä – tuli ja meni. Hän ohitti US Openin, mutta sanoi elokuussa palaavansa kentälle Laver Cupissa. Mutta muutamaa viikkoa myöhemmin hän vetäytyi kyseisestä tapahtumasta, mutta jätti kuitenkin peliasemansa ilmaan .
'On vaikea tuntea häntä', Muguruza sanoo. 'Hän on hyvin ujo.'
'Puhuimme hieman Laureus Awardsissa Madridissa aiemmin tänä vuonna. (Muguruza on Laureus-suurlähettiläs.) Hän sanoi: 'Tämä on viimeinen vuoteni', mutta hän ei kertonut mitään muuta. En halua kysyä häneltä henkilökohtaisia kysymyksiä.'
Rafael Nadal ja vaimo María Francisca Perelló saivat vuoden 2024 Laureus Sport for Good -palkinnon työstään Fundación Rafa Nadalin kanssa.
© 2024 Getty Images
Jäämme siis esittämään kysymyksiä niille, jotka tuntevat hänet. Yhteinen säiettä vastauksissa on se, kuinka paljon kaikki, jotka ovat pelanneet – ja usein hävinneet – Nadalille, arvostavat häntä tenniksen perimmäisenä soturina.
'Valitettavasti pelasin häntä vain kahdesti, toivon, että olisin voinut pelata häntä enemmän', sanoi Matteo Berrettini US Openissa. Italialainen kohtasi Nadalin vuoden 2019 välierissä häviten 7-6 (6), 6-4, 6-1.
tennistä wiillä
– Ottelu oli hyvin erikoinen. Muistan edelleen tunteet. Muistan edelleen ensimmäisen erän, minulla oli kaksi settipistettä.'
On epävarmaa, että Berrettini saa toisen mahdollisuuden seisoa verkon vastakkaisella puolella Nadalina (mikä sietämätön ykköspelaaja voi olla Melbournessa). Mutta vaikka 28-vuotias päättäisikin uransa 0-2 Rafaa vastaan, ei ole mitään katumusta. Päinvastoin.
'Minulle se oli kunnia – se oli enemmän kuin sitä', hän sanoi. '[Minun] sukupolveni katsoin häntä ylöspäin, kannustin häntä, ja sitten minulla oli mahdollisuus pelata häntä vastaan.'
'Sanomme aina saman hänestä, Rogerista ja Novakista: he muuttivat käsitystä urheilusta. Kun ajattelee tennistä kaikkialla maailmassa, [ihmiset] tunnistavat ne. Toivottavasti meillä on nyt paljon kavereita, jotka mahdollisesti voivat tehdä saman.'
Andrey Rublev, jolla on harvinainen voitto savella Nadalista (2021, Monte Carlo), ei ehkä ollut niin ihastunut ottelustaan Rafaa vastaan US Openissa vuonna 2017, mutta hän muisti sen elävästi.
'Muistan, että se oli satua kaksi viikkoa', sanoi Rublev, joka pääsi ensimmäisen Grand Slam -puolivälieränsä, kun ei ollut koskaan aiemmin ohittanut kolmatta kierrosta. 'Se ei ollut todellisuutta. Pelasin hullua. Löin kaikkeen silmät kiinni. Onnellisempi juoksu kuin taso.'
Venäläinen tarvitsi Nadalia vastaan kuitenkin enemmän kuin onnea. Hän voitti vain viisi peliä.
'Ja kun kohtaan Rafaa – hän tuhoaa minut, ja siinä se. Erittäin helppo puolivälierä hänelle.”
Dominic Thiem on yksi monista pelaajista, jotka ovat pudonneet Rafalle Flushing Meadowsissa, mutta yksi harvoista, jotka ovat voineet kuusi uran voittoa häntä vastaan. Kun tarkastellaan heidän vuoden 2018 puolivälierän tulosta – 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) - on vaikea uskoa, että itävaltalainen ei ansainnut seitsemäsä.
Se oli 'eeppinen' tuloksesta huolimatta, Thiem kertoi lehdistölle (ja jonka ottelu oli liian käytetyn adjektiivin arvoinen).
Pyysin Thiemeltä, joka jää eläkkeelle tänä syksynä Wienin ATP-turnauksessa, hänen näkemyksiään Nadalin tulevaisuudesta. 38-vuotiasta on ollut vaikea löytää tänä vuonna, ja Thiemin vastaus vain korosti tätä tosiasiaa:
”Näin hänet viimeksi tammikuussa Brisbanessa, ja tuolloin… Luulen, että tilanne tuolloin oli, että halusin tulla takaisin täysin, hän halusi tulla takaisin täysin, joten tilanne oli täysin erilainen kuin nyt. ”, sanoi Thiem, joka on pelannut tällä kaudella vain 10 ottelua, kun Nadalilla on 19.
'Sittemmin en ole nähnyt häntä. Olin Mallorcalla hänen akatemiassaan maaliskuussa harjoitusviikolla, mutta hän taisi olla Indian Wellsissä tai jotain. Joten en ole nähnyt häntä pitkään aikaan.'
