Maailman 80. sija vei Alankomaiden 1-0-johtoon puolivälierissä, ja Espanjan on nyt voitettava kaksi viimeistä kumia päästäkseen eteenpäin.
Tämän viikon Davis Cupin finaaliin tullessaan Rafael Nadal oli pelannut urallaan 1 307 kiertuetason ottelua.
Voisiko 1308 olla hänen viimeinen tekonsa?
Botic van de Zandschulp pelasi Nadalille kyyneleitä nykivä kotiinpaluu Malagassa , tyrmäsi 22-kertaisen päävoittajan 6-4, 6-4 voitolla, jolloin Alankomaat voitti 1-0 isäntä Espanjaa vastaan puolivälierissä. Pyrkimys katkaisi Nadalin 29 ottelun pituisen kaksinpelin voittoputken Davis Cup -kilpailussa, yli 20 vuotta kestänyt venytys sen jälkeen, kun Jiri Novak hävisi debyyttinsä 17-vuotiaana.
⬆️ KATSO YLÄ: Viimeinen kohta koskaan? Nadal putoaa Davis Cupin finaalissa van de Zandschulpiin
Rafan ensimmäiset Davis Cupin finaalit ➡️ nyt. #DavisCup pic.twitter.com/ri4so4yxJr
- Tennis Channel (@TennisChannel) 19. marraskuuta 2024
Luulen, että hän on suurin koskaan elänyt urheilija täällä Espanjassa. Se oli todella erityinen tapahtuma. Botic van de Zandschulp näyttelee Rafael Nadalia
Tiistai merkitsee Nadalin uran loppua, jos hänen joukkueensa ei onnistu voittamaan kahta seuraavaa kumia. Maailman numero 3 Carlos Alcaraz kohtaa Tallon Griekspoorin ennen mahdollista ratkaisevaa kaksinpelin välienselvittelyä, jossa esiintyisi toinen eläkkeellä oleva kilpailija Wesley Koolhof.
Kun otetaan huomioon panokset, molemmilla kilpailijoilla oli alkuvaiheessa ymmärrettäviä hermoja – van de Zandschulp teki kaksinkertaisen virheen kolmessa peräkkäisessä pisteessä 40-0-pisteestä avauspalvelupelissään, ja Nadal käytti tavallista passiivisempaa lähestymistapaa vaihtopeleissä.
Jännitys kasvoi, kun molemmat pelaajat asettuivat peliin, ja mahdollisuudet iskeä ensimmäisten joukossa. Tilanteessa 3-3 Nadal saavutti kaksi kytkimen ensimmäistä syöttöä sen jälkeen, kun hollantilainen työnsi hänet kahdeksi. Seuraavassa pelissä oli van de Zandschulpin vuoro lyödä paikkoihinsa, kun hänkin joutui lukemiin 40-40 tulostaululle.
Tunteet tuntuivat alusta alkaen, kun tunteellinen Nadal astui kentälle joukkuetoveriensa kanssa.
© AP
Sitten vuorovesi kääntyi. Hitaasti eteenpäin syöttämällä ja lentopallolla kakkoskentällä, Nadal katseli vastustajansa kämmenlyöntiä 15-30. Asetettuaan kaksi taitepistettä syvällä lyönnillä, maailman 80. sija laittoi setin mailalleen ja torjui Nadalin lähestymislaukauksen tehokkaalla takakäden voittajalla avoimelle kentälle. Keskeisen johdon varmistamisessa ei olisi mitään ongelmaa.
Kun van de Zandschulp jatkoi painostusta, Nadal veti esiin yhden tunnusoksistaan – skyhookin – välttääkseen jäämisen jälkeen 15-40 toisen erän alussa. Mutta jälleen kerran tuijottaen alas kaksijakoinen espanjalainen menetti toisen pisteen verkosta ennen kuin hän summitti kämmenosan leveäksi murtuakseen.
Tappio 0-2, Nadalin taisteluhenki, joka on valloittanut yleisöä kahden vuosikymmenen ajan, loisti, kun hän selvitti 12 pisteen pelin. Ikkuna ilmestyi, kun van de Zandschulp löi peräkkäisiä kaksoisvirheitä tilanteessa 2-1, mutta epätyypillinen pakotettu virhe Nadalin rallipallossa tilanteessa 30-30 päätti lopulta hänen toiveensa päästä takaisin syöttöön.
Epätodellista tavaraa NADALILTA. 🤯 🔥
- Tennis Channel (@TennisChannel) 19. marraskuuta 2024
Tämän päivän @BetMGM Päivän laukaus on tämä uskomaton lentopallo @RafaelNadal 👏 #DavisCup pic.twitter.com/v94YlxlD2o
Van de Zandschulp kaatoi sen selviytymällä toisen karkean pelin Nadalin syöttöä vastaan toisella häikäisevällä maastoheiton voittajalla, tällä kertaa käden puolella, ja siirtyä eteenpäin tuplakatolla.
38-vuotias ei antanut alijäämän estää häntä tappelemasta, vaan sai yhden tauon sytyttääkseen 'Ole! Ole! Ole! Ole!” Palacio de Deportes José María Martín Carpenan sisällä. Van de Zandschulp lahjoitti kaksoisvirheen ja kehystetyn kämmenpotkun seuraavan palvelupelinsä käynnistämiseksi. Hän hillitsi jälleen hermojaan pysyä edessä. Esitti kysymyksen viimeisen kerran kaksi peliä myöhemmin, päätti työnsä kansakuntansa puolesta kahdella päivän parhaalla toisella syöttöllään.
'Alussa olimme molemmat hermostuneita', van de Zandschulp sanoi jälkeenpäin. 'Ensimmäinen palvelupeli ei mennyt kivuttomasti. Yleisö oli tietysti kovaa. Ymmärrettävää. Sitä on pelata täällä Espanjassa Rafaa vastaan.
'Luulen, että hän on suurin koskaan elänyt urheilija täällä Espanjassa. Se oli todella erityinen tapahtuma.”
