'Tämä on vaikea päivä, mutta kehoni antaa minulle signaalin, että minun pitäisi lopettaa', 37-vuotias sanoi tappionsa jälkeen Jiri Leheckalle Mutua Madrid Openissa. 'Unelmani oli päästä maaliin täällä kentällä.'
© Europa Press 2024
Keskiyön iskiessä Madridissa Manuel Santana -stadionille juuttunut yleisö seisoi yhtenä. Yhdessä fanit antoivat Rafael Nadalille, maansa historian suurimmalle urheilijalle, yhden hänen suosionosoitusten täyttämän 20-vuotisen uransa äänekkäimmistä suosionosoituksista. He halusivat kokea vielä yhden tunteiden täyteisen ihmevoiton hänen kanssaan Caja Magicassa. Miksi he odottaisivat vähemmän tällä kertaa nähtyään 37-vuotiaan pelaavan niin paljon täällä ja ympäri maailmaa?
sulkapallo osumia
Muutaman sekunnin ajan näytti siltä, että Rafa saattaisi toteuttaa sen. Tai tarkemmin sanottuna hänen nuori ja mahdollisesti ylikuormitettu vastustaja Jiri Lehecka saattaa tehdä työn hänen puolestaan. 22-vuotias tšekki oli ollut vahvempi pelaaja suurimman osan ottelusta ja voitti 33 voittajaa Nadalin 14 voittoon. Mutta nyt hän tarjoutui voittoon 7-5, 5-4 ja toimi Rafan lähettämisessä kentältä. Madridissa ja mahdollisesti Espanjassa, viimeisen kerran. Ei ole yllättävää, että hän nyökkäsi pitkään ensimmäisellä pisteellä. Yleisö vain lisääntyi.
Seuraavassa pisteessä Nadal antoi kädenheiton vastustajansa jalkoihin. Se on laukaus, joka on kääntänyt vauhtia hänen edukseen lukemattomia kertoja vuosien aikana. Mutta Lehecka oli nähnyt sen muutaman kerran aiemmin tänä yönä, ja hänellä oli vastaus – täydellisesti mitattu pudotuslento – joka kerta. Hermoistaan huolimatta hän onnistui toistamaan saman laukauksen toiselle voittajalle. Se riitti hiljentämään väkijoukkoa, vakauttamaan itsensä – ja vahvistamaan uudelleen sen melankolisen todellisuuden, että tämä ei olisi ollut ihmeiden yö. Kolme nopeaa pistettä myöhemmin Lehecka sai yhden tenniksen harvinaisimmista palkinnoista: voitto Rafael Nadalista savella.
'Tämä on yksi niistä hetkistä, jolloin sen saapuessa se on erittäin vaikeaa', Nadal kertoi yleisölle muutamaa minuuttia myöhemmin. – Tämä on vaikea päivä, mutta kehoni antaa minulle signaalin, että minun pitäisi lopettaa. Täällä valmistuminen on tuonut minulle niin paljon iloa. Unelmani oli päästä maaliin täällä.
KATSO: Jiri Lehecka päättää Rafael Nadalin Madridin juoksun neljännellä kierroksella | OTTELUPALLO
Nadalin ruumis kehottaa häntä lopettamaan, mutta se kertoo myös hänelle, että sillä voi olla vielä muutama hyvä viikko jäljellä. Hänen kolme voittoaan Madridissa olivat suurimmat mitä hän on voittanut turnauksessa vuonna 2024. Hän voitti Top 15 -pelaajan Alex De Minaurissa ja selvisi kolmen tunnin kulumissodasta Pedro Cachinia vastaan.
'Olen ollut positiivinen viikko kaikin puolin', sanoi Rafa, joka aikoo pelata Roomassa ensi viikolla. 'Keho, jotkut lihakset ovat nyt väsyneitä. Tunsin sen [ottelussa], mutta pysyin hyvin.
'Lähden täältä erittäin positiivisella energialla kaikin puolin.'
Upea voitto olisi ollut Nadalille sopiva loppu pääkaupungissaan, paikassa, jossa hän oli voittanut viisi kertaa ja jossa hän sanoi: 'Sain enemmän rakkautta ja tukea kaikkien näiden vuosien aikana' kuin missään muualla. Mutta jopa tappiossa Rafa meni sellaiseen tapaan, jolla me muistamme hänet.
Ennen ottelua hän myönsi, että voitto niin kovaa nuorta vastustajaa vastaan oli epätodennäköistä. Toisinaan Rafa joutui käsiraudoihin Leheckan vauhdista ja myöhästyi keinuistaan. Mutta mikään niistä ei estänyt häntä 'taistelemasta jokaisesta pallosta' ja 'yrittämästä parhaansa joka hetki' – kaksi lausetta, joita hän on toistanut satoja kertoja vuosien varrella tapana kuvailla lähestymistapaansa urheiluun.
Katso tämä postaus Instagramissa
Hän pysyi Leheckassa ensimmäiset 10 peliä ennen kuin bensa loppui 11:ssä. Hän nosti väkijoukon jaloilleen parilla isoilla kämmenillä voittajilla ja isommilla täysillä nyrkkipumpuilla. Hän säästi kolme taitepistettä toisen erän eeppisessä kolmannessa pelissä. Monet Rafan vastustajat ovat murtuneet hävittyään tällaisten pelien jälkeen; kiittää Leheckaa, joka kertoi tunteneensa olevansa eri 'universumissa' tämän ottelun aikana, että hän piti sen yhdessä.
'Tänään on unohtumaton päivä sanottaessa 'Hyvästi, Madrid', Nadal sanoi. Mutta hän ei sulje pois Davis Cupin pelaamista myöhemmin tänä vuonna, mikä tarkoittaa, että hän voisi kilpailla uudelleen Espanjassa.
tennispeukalo
Silti, vaikka Nadal lopetti aikansa kyseisessä kaupungissa tällä viikolla, hän antoi vaikealle 2024-kampanjalleen ensimmäisen vauhtinsa.
'Urani jatkuu, ja minulla on henkilökohtaiset tavoitteeni, jotka minulla on seuraavan parin viikon aikana', hän sanoi. 'Haluan tutkia, onko minulla mahdollisuutta saavuttaa se.'
Nadalin jäähyväiskiertue ei todennäköisesti pääty voittoon, mutta nyt näyttää siltä, että se päättyy kentällä pelaamaan tennistä. Hän tietää, että hän ja me emme voi vaatia enempää.
