Novak Djokovic vahvisti: 'Petellä oli mestarin henki. Se on hänen perintönsä.'
Se, mitä tapahtui 20 vuotta sitten vuoden 2003 US Openin avausiltana, paljasti jälleen kerran sen laajan ulottuvuuden, joka teki Pete Samprasista yhden tenniksen merkittävimmistä mestareista.
Sampras oli 32-vuotias sinä iltana, vuoden 2002 US Openin finaalissa voittaneen häikäisevän neljän erän kauhistuttavimman kilpailijansa Andre Agassin. 'Ottelu oli osoittautunut urani viimeiseksi ja pelottavimmaksi esteeksi', kirjoitti Sampras (Peter Bodon kanssa) kirjassaan. Mestarin mieli .
17. sijalla sijoittunut Sampras ei ollut tuolloin voittanut turnausta yli kahteen vuoteen. Hänet oli myös voitettu kätevästi kahdessa viimeisessä US Openin finaalissa nuorten kilpailijoiden parilta – voimakkaalta Marat Safinilta 2000 ja sitkeältä Lleyton Hewittiltä vuonna 2001. Mutta vuonna 2002 Sampras oli löytänyt taikuuden jälleen. Agassia vastaan hän syötti 33 ässää ja päätti ottelun maastojuoksulentopallon voittajalla.
Voiton jälkeen Sampras ei pelannut toista ottelua. Kun vuosi '02 väistyi 2003:lle, oli kaikille selvää, että hän oli todennäköisesti eläkkeellä. Lopulta tuli virallinen ilmoitus ja ensimmäisenä maanantaina seremonia. 'Pidin todella pelaamisesta New Yorkissa, rakastin pelaamista teidän edessänne', sanoi Sampras. 'Mutta tiedän sydämessäni, että on aika sanoa hyvästit.' Iltaa leimasivat kyyneleet, harvinainen ja voimakas tunteiden esitys mestarilta, joka tunnetaan malttinsa säilyttämisestä. Se oli muistutus siitä, että kaikesta Samprasin kilpaillessa osoittamasta tyynestä huolimatta hänen poikkeuksellista ryhtiään ruokki vahvasti huomattava intohimo.
kaksinkertainen sulkapallo
Sampras voitti US Openissa 71-9 ja nosti viisi pokaalia matkan varrella.
© Corbis Getty Imagesin kautta
Eläkkeelle jäätyään Sampras oli jättänyt uskomattoman perinnön erinomaisuudesta, jota korosti hänen voittaneensa ennätykselliset 14 miesten kaksinpelin mestaruutta – seitsemän Wimbledonissa, viisi US Openissa ja kaksi Australian Openissa. Kukaan ei siinä vaiheessa olisi voinut uskaltaa kuvitella, että ennätys lopulta pimenee; hämmästyttävää, ei vain yksi mies, vaan kolme.
Tällainen on ammattiurheilun erittäin kilpailullinen luonne, että nykyajan kunnia nielee menneisyyden. Se näkyy erityisesti yksilölajeissa. Vaikka joukkueurheilun mestarit kantavat perintöä institutionaalisesta painoarvosta, kertyneestä pääomasta ja logojen ja joukkuevärien hellittämättömästä näkyvyydestä, tennispelaajat ovat sooloesityksiä. Suoraan sanottuna on harvinaista nähdä tennisfaneja pitävän päällään hattuja tai paitoja, joissa on menneiden suurmiesten nimiä, hahmoja tai logoja. Samprasin tapauksessa heti kun hän oli jäänyt eläkkeelle, tuli kaksi vuosikymmentä suuruutta Novak Djokovicilta, Rafael Nadalilta ja Roger Federeriltä. Mutta katso tarkkaan, niin näet kuinka Samprasin loisto on jättänyt jälkensä jokaiseen.
Ensimmäinen ilmeisin esimerkki oli Federer. Samprasin tavoin Federer käytti alun perin 85 tuuman Wilson Pro Staff -mailaa, löi rohkeasti kämmenestä, käytti yhden käden takakättä, tuli verkkoon usein, käytti nestemäisen tasaisen huoltoliikkeen ja peitti kentän erinomaisesti. Myönnettäköön, että pinnan nopeuden ja merkkijonotekniikan muutokset tekivät Federeristä enemmän perustason kuin Samprasin. Mutta mikä tärkeintä, Sampras ja Federer olivat usein vaivattomia. Uskon, että ainakin osa julkisesta pyörtymisestä kohdistui Federerin tapaan oli myös hieman kompensoivaa katumusta siitä, ettei hän täysin arvostanut Samprasin neroutta. Kuten Sampras kerran kertoi minulle vuosia sitten: 'Jos ihmiset tietäisivät, kuinka kovasti työskentelin saadakseni sen näyttämään näin helpolta.'
Sampras ja Djokovic jakoivat tuomioistuimen Indian Wellsin näyttelyssä vuonna 2019.
© Getty Images
Mutta yksi nuori fani ymmärsi heti, mikä sai Samprasin loistamaan. 4. heinäkuuta 1993 Novak Djokovic oli kuusivuotias poika, joka oli juuri alkanut pelata tennistä. Sinä päivänä hän katseli Wimbledonin finaalia ja löysi tennissankarinsa. Se oli Sampras, joka sinä Lontoon iltapäivänä voitti Jim Courierin ja voitti ensimmäisen seitsemästä Wimbledonin mestaruudesta. 'Tunsin todella sinä päivänä, kun katselin Peteä, että se oli eräänlainen korkeampi voima, joka juurrutettiin minuun', Djokovic kertoi toimittajalle Steve Flinkille kirjassa. Pete Sampras: Greatness Revisited . 'Sain sen tiedon vain ylhäältä. Se on vain yksi niistä asioista, joita et voi selittää. Sinä vain tunnet sen ja tiedät sen syvällä sisälläsi. Mutta minulle Pete oli se kaveri.' Djokovic on myös voittanut Wimbledonin seitsemän kertaa.
Sitten on Nadal. Kaukaa katsottuna ei ole helppoa nähdä, mitä yhteistä hänellä ja Samprasilla on. Loppujen lopuksi, vaikka Nadal on vasenkätinen, joka alun perin rakensi topspin-raskas pelinsä savelle, oikeakätinen Sampras oppi pelaamaan liukkailla, nopeasti pomppivilla kovilla kentillä. Vain yhtenä esimerkkinä tyylistä kontrastia, on mahdotonta kuvitella, että Sampras palaisi palvelemaan monta jalkaa perusviivan takana Nadalin tapaan. Mutta teknisten ja jopa taktisten erojen lisäksi Nadal ja Sampras jakavat syvän nälkäkilpailun ja suuren tapahtuman. Kuten Sampras kertoi minulle samassa haastattelussa: 'Elin niitä hetkiä varten, jolloin pystyin astumaan kentällä ja ottamaan vallan heti.'
Ja niin paljon kuin Sampras usein tekikin sen yhdellä laukauksella – rätivä syöttö, piiskamainen kämmenlyönti – tilanteen vaatiessa hän pystyi kestämään ja lopettamaan pitkän rallin yhtä hyvin kuin Nadal tai kuka tahansa muu, joka on koskaan pelannut. Vuoden 1995 US Openin finaalissa Sampras kohtasi Agassin. Tämä ottelu tuli heidän kilpailunsa huippupisteeseen, täydennettynä laajoilla Nike-mainoksilla ja esiturnauksella New York Times -lehti peitetarina. Edestakaisin se kulki henkeäsalpaavan ensimmäisen erän läpi. Agassin syöttötilanteessa 4-5, mutta Sampras päätti 22 laukauksen peruslinjan vaihdon takakäden maastojuoksun voittajaan.
Nyt tulee Alcarazin saapuminen. Vuosi sitten Alcarazista tuli vasta toinen teini, joka on voittanut US Openin miesten kaksinpelin mestaruuden. Sampras oli ensimmäinen, jo vuonna 1990. Alcarazin tavoin Sampras teki sen rauhallisesti ja rohkeasti laukausten tekemisessä kaikilta puolilta ja kaikkialta kentältä. Turnauksen kolmella viimeisellä kierroksella Sampras voitti Ivan Lendlin, John McEnroen ja Agassin. 'Se kaveri', McEnroe sanoi kaksi viikkoa myöhemmin, 'oli viileä kuin kurkku.' Vuosia myöhemmin Sampras kutsui 90 US Openin juoksuaan 'tapaukseksi, jossa pentu meni alueen läpi'.
Ajan myötä pentu tietysti kasvaisi ja siitä tulisi tenniksen huippukoira. Alcarazin osalta meidän on odotettava vähintään vuosikymmen nähdäksemme, onko ylenpalttisella espanjalaisella edellytykset liittyä Samprasin, Nadalin ja Ken Rosewallin joukkoon ainina miehinä, jotka voittivat kaksinpelin major-turnauksen teini-ikäisinä, 20- ja 30-vuotiaina. .
'Petellä oli mestarin henki', Djokovic sanoi Flinkin kirjassa. 'Se on hänen perintönsä. Hetkenä, jolloin useimmat pelaajat hajosivat, hän oli se kaveri, joka osoitti sitkeyttä, henkistä voimaa ja lasermaista keskittymistä, joka erotti hänet kaikista muista ja teki hänestä kaikkien aikojen mahtavan.
