Huolimatta United Cupin päättymisestä yllättävällä tappiolla Alex de Minaurille – ja rannevammaan liittyviin kysymyksiin – serbi on edelleen hyvässä asemassa jatkaakseen suurten turnausten voittoa.
ammattilaistennisturnaukset
Novak Djokovic tunsi olonsa ahdistuneeksi valmistautuessaan pitkälle lennolle Australiaan tiiminsä kanssa myöhään joulukuussa 2022. Hän oli epävarma siitä, kuinka hänet otettaisiin vastaan toisessa päässä, tai vaikka hänet päästettäisiin Australiaan pidätettynä. ja karkotettiin sitten edellisenä tammikuussa, koska hän kieltäytyi vastaanottamasta rokotetta COVID-19-virusta vastaan.
'No, minä tavallaan vitsailin tiimini kanssa toivoen, että pääsen tällä kertaa Australiaan', Djokovic sanoi noin 12 kuukautta sitten, pian sen jälkeen, kun hän saapui Oziin ilman välikohtauksia – silti rokottamattomana, mutta varovaisen vastaanoton suhteen. valitti katkerasti siitä, että hänet on heitetty 'maailman konnaksi'.
Serbian tähden ei tarvinnut olla huolissaan.
Australialaiset olivat pessyt teholla kollektiivisen kiintolevynsä ja omaksuneet suurelta osin Djokovicin uudelleen, kun hän selviytyi arvonnasta Adelaidessa ja saavutti sitten 22. Grand Slam -mestaruutensa Melbournessa – kriittinen voitto, joka jätti hänet tasapeliin Rafael Nadalin kanssa. GOAT-arvonnat. Tämän vaikuttavan levypallon kannustamana Djokovic voitti vielä kaksi Grand Slam -turnausta vuonna 2023. Jos hän voittaa uudelleen muutaman viikon kuluttua, Djokovic estää Margaret Courtin (myös 24 merkittävää kaksinpelin mestaruutta) tullakseen tuottavimmaksi Grand Slam -yksityksiksi. kaikkien aikojen mestari.
Kun uusi vuosi valkenee, Djokovic on kauniissa asemassa hyödyntääkseen aikomuksensa jatkaa vain Grand Slam -tittelin voittamista. Hänen kuntonsa näyttää heikentyneeltä (vaikka häntä puri käärmeen ranneongelma United Cupiin päättyneessä tappiossaan Alex de Minaurille), hänen kestävyytensä on huomionarvoista, hänen päättäväisyytensä ei ole voiton turmeltunut.
'Kunnioitan häntä niin paljon', Grigor Dimitrov sanoi, kun Djokovic voitti hänet viime syksynä Pariisissa varmistaakseen ennätyksellisen 40. ATP Masters 1000 -tittelinsä. 'Tapa, jolla hän kilpailee kentällä, on täysin eri tasolla.'
🙌🙌🙌⚡️⚡️⚡️ https://t.co/cbKdv8WnwO
- Novak Djokovic (@DjokerNole) 3. tammikuuta 2024
Joten, mitä Djokovicilla on jäljellä? Ottaen huomioon, että hienovaraisilla tavoilla hän näyttää yhä paremmaksi ja paremmaksi, mikä voisi mennä pieleen viemään meidät askeleen lähemmäksi 'Big 3' -aikakauden loppua?
Saavutuksen kannalta pettymys-ja luultavasti vähiten unohdettavissa oleva hetki Djokovicin vuonna oli hänen kriittinen tappionsa Davis Cupin välierissä Jannik Sinnerille, vaikka hänellä oli kolme ottelupistettä. Se on epäonnistuminen, Djokovic haluaa varmasti kostaa. Serbia ei ole saavuttanut haluttua Trophy Cupia sen jälkeen, kun Djokovic johti joukkueen voittoon vuonna 2010.
'Tämä on vaikea niellä', Djokovic myönsi tuskallisen avoimessa arvioinnissa sen jälkeen, kun Italia varmisti voiton ja nousi Davis Cupiin. 'Yritin todella hypettää itseäni ja rohkaista itseäni tälle viikolle. Koko kauden ajan ajatukseni olivat tällä viikolla Davis Cup -joukkueeni kanssa.
Mutta Djokovicin Davis Cupin vuoden 2023 pettymys on edelleen pieni olut verrattuna hänen uransa pituiseen turhautumiseen olympiakilpailuissa. Ainoa mitali, jonka Djokovic on luvannut, on kaksinpelin pronssi, joka varmistettiin vuonna 2008. Hän on hävinnyt mitalikierroksella Pablo Carreno Bustalle, Alexander Zvereville ja Juan Martin del Potrolle.
Kuten monet nykyiset ja entiset tähdet voivat todistaa, olympialaiset voivat olla helvettiä eliittipelaajille. Turnaus pelataan hätäisesti tiivistetyssä aikajaksossa, kiilautuneena täyteen tenniskalenteriin. Sitä varjostavat perinteisemmät olympiatapahtumat, ja siihen liittyy hankalia karsinta- ja muotoprotokollia – jotka kaikki luovat painetta ja epävarmuutta. Ehkä pahinta Djokovicin strategisesta näkökulmasta on se, että ottelut ovat paras kolmesta erät. Vuoden 2024 kesäkisat Pariisissa edustavat todennäköisesti Djokovicin viimeistä mahdollisuutta ansaita kaksinpelikultaa.
Serbian edustaminen on Djokovicin suurin ilo, ja olympiakultaa on ainoa jalokivi, joka puuttuu hänen ansioluettelostaan.
© Getty Images
Kiertueella Djokovicin polku näyttää enemmän esteradalta kuin sujuvalta heti, jota jotkut saattavat odottaa. Hänelle on siunaus, ettei hänellä ole mitään menetettävää tai todistettavaa. Loppuosa hänen urastaan on voittokierros, vaikka se ei ehkä siltä näyttäisikään hänen jatkuvan spartalaisen harjoittelun, ilmeisen tulipalon valossa vatsassa tai sen, että hänen lahjojaan aliarvioitiin eniten: kilpailemisesta saamansa ilon valossa.
Djokovic tarvitsee nyt kaikki mahdolliset edut, koska ikääntymisen väistämättömyyden lisäksi hänellä on sukupolvien sauma. Alkuperäinen 'Seuraavan sukupolven' kohortti (pelaajia kuten Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Denis Shapovalov, Karen Khachanov ym.) on päivittänyt Top 10:tä, mutta se ei ole lähellekään tuottanut historiallisesti merkittävää pelaajaa (vielä).
'Nuoret kaverit eivät todellakaan uskaltaneet saada heidät pois tieltä, mikä on normaali tapa, jolla peli on aina kehittynyt', Tennis Channelin analyytikko Jimmy Arias kertoi minulle äskettäin. 'Ikään kuin nämä kaverit [iso 3] ovat vain hiipumassa, heitä ei lyödä.'
Samaan aikaan uusi lahjakkaiden nuorten pelaajien etujoukko on painostanut nokkimisjärjestystä. Tuoreita haastajia ovat Sinner, Carlos Alcaraz, Holger Rune, Casper Ruud ja Ben Shelton. Sen on oltava motivaation ja ahdistuksen lähde Medvedeville, Zvereville ja yhtiölle, jotka ovat lähes kaikki vielä vasta 20-vuotiaita. Djokovic – tai joku muu – jättää tämän ryhmän pois omasta vaaroistaan. Kiertueen lahjakkuus kasautuu jumiin.
Kun uusi vuosi valkenee, Djokovic on kauniissa asemassa hyödyntääkseen aikomuksensa jatkaa vain Grand Slam -tittelin voittamista.
Djokovicin nykyinen tila melkein rasittaa herkkäuskoisuutta, koska hänen halunsa ohittaa kilpailijansa Great GOAT Racessa näytti lähes tuhoon tuomitulta, kun hänet erotettiin ilman seremoniaa vuoden 2020 US Openista neljännen kierroksen ottelunsa aikana. (Hän osui vahingossa linjatuomarille kurkkuun sihisevästi ammutulla pallolla.) Djokovicilla oli tuolloin 17 suurta mestaruutta, kolme kovaa voittoa Rafael Nadalin ja Roger Federerin jälkeen (jotka molemmat ohittivat amerikkalaisen majorin samana vuonna. pandemia). Aika näytti olevan loppumassa.
'Voitko kuvitella, kuinka tärkeä tämä oletusarvo on, jos Novak ei onnistu useimpien nimikkeiden metsästämisessä?' ESPN-analyytikko Luke Jensen huomautti tuolloin.
rick and morty kausi 4 jakso 3 ilmainen online-stream
Mutta tämä oletus osoittautui keskeiseksi hetkeksi Djokovicille. Sittemmin hän on 65-3 Grand Slam -kilpailussa seitsemällä tittelillä. Hän ei ole päässyt finaaliin vain yhdessä pääsarjassa, johon hän osallistui viimeisen kolmen vuoden aikana. Vuonna 2023, 36-vuotiaana, hän voitti 56-7 (27-1 Grand Slam -kilpailussa) voittaen kolme major-turnausta. Jos se ei ollut aivan Djokovicin paras vuosi (kunnia menee vuodelle 2021, karvan verran), mutta se saattoi olla hänen paras vuosi. Vuonna 2023 hän voitti myös yhtä hankalassa, joskin vähemmän homerisessa yrityksessä. Hän näytti vihdoin voittavan uransa mittaisen pyrkimyksensä saada laajaa ihailua ja hyväksyntää.
Väittäisin, että nyt on trendikästä pitää Djokovicista. Jon Wertheim
Djokovicin viehätyshyökkäys on sisältynyt halukkuuteen sietää faneja, jotka joskus huutavat häntä ilman näkyvää syytä, ja tasapuolisuutta joko voittaessaan tai häviämässä. Sen sijaan, että olisi kiihdyttänyt jalkapalloa eliminoituaan yleisön rakkaan Alcarazin viimeisimmän Roland Garrosin välierissä, hän sanoi kilpailijastaan (joka myönsi olevansa niin järkyttynyt tapahtumasta, että jalkakrampit häiritsivät häntä silmiinpistävästi): 'Se on osa oppimiskäyrä. Se on osa kokemusta. Hän on vasta 20-vuotias. Hänellä on siis runsaasti aikaa. Hän on osoittanut niin paljon kypsyyttä viimeisen parin vuoden aikana.
Kun Alcaraz maksoi Djokovicille riisumalla häneltä Wimbledonin mestaruuden seuraavassa Grand Slam -tapauksessaan, Djokovic sanoi: 'Olen voittanut eeppisiä finaaleja, jotka olin hyvin lähellä häviämistä. Ehkä tämä on minulle reilu ja reilu sopimus hävitä tällainen ottelu täällä.
Monet säilyttävät myös kuvan Djokovicista, joka nyyhkyttää tuolissaan vaihdon aikana myöhään 2021 US Openin finaalissa, ja hänen unelmansa kalenterivuoden Grand Slam -turnauksesta haihtuivat nopeammin kuin hänen kyyneleensä. Mutta nuo kyyneleet eivät suri menetettyä mahdollisuutta, hän sanoi myöhemmin, vaan juhli 'rakkautta' ja 'tukea', jota hän tunsi epäluotettavalta Gotham-joukolta. Se ei vain ole sellainen asia, jonka pelaaja todennäköisesti keksii.
Myös Djokovicin hyväntekeväisyystyöt vähemmän lahjakkaiden ikätovereidensa hyväksi Ammattitennispelaajayhdistyksen perustaja kasvaa vaikuttavammaksi päivä päivältä, ja PTPA saa vetovoimaa nopeasti muuttuvassa tennismaisemassa.
Jos Djokovic on hankittu maku, yhä useammat ihmiset saavat sen.
© Getty Images
Djokovicin kampanja sydämien ja mielien voittamiseksi ei ole ollut ilman sytytyskatkoja. Katkera kauna hänen toimistaan pandemian aikana, hänen vax-vastaisen asenteensa ja toimiensa vuoksi, jätti kiehuvan kaunaa. Samoin hän mainosti huonosti suunniteltua Adria Touria, joka häämöi mahdollisena superlevittäjätapahtumana ennen sen sulkemista. Vuonna 2023 Djokovicin isä Srdjan jäi kameran taakse ryöstelemässä sitä parilla Vladimir Putinin kämpällä, mutta monet pitivät Djokovicin reaktiota kiistaan tuntemattomana ja riittämättömänä. Roland Garrosilla Djokovic herätti lisää kiistoja kansallismielisillä kommenteilla Kosovosta, moittimalla muun muassa Ranskan urheiluministeriä.
Jos Djokovic on hankittu maku, yhä useammat ihmiset saavat sen. Kollegani Jon Wertheim ilmaisi asian luultavasti parhaiten, kun hän kirjoitti lokakuussa: ”Jotkut fanit ovat ratsastaa tai kuole, ja he tukevat ehdottomia. Jotkut fanit ovat itsepäisiä vihaajia, jotka eivät halua irroittaa negatiivista kantaansa. ... Mutta väitän, että useimmat fanit - ja media - eivät ole vakiintuneita näkemyksensä. Väittäisin, että nyt on trendikästä pitää Djokovicista.
Viitaten Djokovicin persoonan eri puoliin sekä hänen saavutuksiinsa Wertheim vertasi historiaansa Serena Williamsin historiaan ja lisäsi: 'Epäkohdat väistyvät ajan myötä, ja pelaaja ylikirjoittaa ja ohittaa tämän erinomaisella tavalla.'
Ei enää pelkkä missio, siitä erinomaisuudesta on tullut Djokovicin määrittelevä ominaisuus.
