23-kertainen mestari voitti maanmiehen Laslo Djeren 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 lauantaina kello 1.32.
US Openin miesten kaksinpelin toisella viikolla on serbialainen. Kuuman minuutin perjantai-iltana näytti siltä, että Laslo Djere – ei Novak Djokovic – liehui 16-välierissä lippua.
Djokovic löytäisi lopulta rytminsä ja lamaannutti maanmiehensä voittoon 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 Arthur Ashe -stadionilla, kun he molemmat pääsivät ulos kello 1.32 lauantaina.
– Se oli yksi vaikeimmista otteluista, joita olen pelannut täällä moneen vuoteen. Valtava, valtava kunnia Laslolle hänen pelatessani parasta tennistä, jota olen koskaan nähnyt hänen pelaavan, Djokovic kertoi Brad Gilbertille jälkeenpäin.
Se oli toinen kerta hänen uransa aikana, kun Djokovic on noussut kahdesta erästä Flushing Meadowsissa. Ensimmäinen oli uraa muuttava hetki, kun belgradilainen kielsi Roger Federerin rohkeassa viiden erän rallissa, joka sisälsi ottelupisteparin säästämisen matkalla vuoden 2011 kruunuun. Hän on nyt 9-2 US Openin viisisettiläisissä, jotka juontavat juurensa hänen pääsarjadebyyttinsä vuonna 2005, jolloin hän voitti Gael Monfilsin.
Djokovic siirtyi tällä kaudella Grand Slam -vaiheessa lukemiin 23-1.
© Tekijänoikeus 2023 The Associated Press. Kaikki oikeudet pidätetään.
Djere, joka halusi päästä ensimmäistä kertaa pääsarjan kolmannen kierroksen pidemmälle, tuli loistavasti – nojautui johdonmukaisesti kädensijaansa asettaakseen ja viimeistelläkseen pisteitä. Ehkä hämmästynyt alkuperäisen pelitason palaamisesta takaisin tielleen, virheille altis Djokovic ei pystynyt murtamaan 28-vuotiasta pelaajaa kahdessa ensimmäisessä erässä.
Kaikki muuttui erätauon jälkeen. Työskennellyt yleisön kanssa, elpynyt Djokovic löysi askeleensa lisäpotkua ja sai maaperänsä virrata saadakseen hallinnan. Neljännessä erässä hänen puolustava hohtonsa ja intohimonsa näkyivät täydessä vauhdissa, kun vaihtoi kolme suoraa taukoa. Djeren menetetyt 2-1-tilanteet palasivat lopulta puremaan häntä, kun Djokovic pakeni kilpailun tiukasta pisteestä vakaammalla lyönnillä, paremmalla tarjoilulla ja vahvemmilla jaloilla mennäkseen kahdeksan pelin juoksuun.
Djeren viimeinen työntö näki Djokovicin taitepisteen viimeisessä pelissä, mutta 17 laukauksen ralli päättyi 32. siemen nettoutukseen takakäteen. Djokovic kohtasi toisen kakkoserän, mutta piti hermonsa palvellakseen kohtaamisen kolmen tunnin ja 45 minuutin jälkeen, kun hän päätyi 34 voittajaan ja 36 pakottomaan virheeseen. Djeren teloitus hidastui ajan myötä ja päättyi eroon -15.
'Minusta tuntuu, että nostin tasoani ja luin hänen peliään hieman paremmin kolmannessa, neljännessä ja viidennessä erässä kuin minulla kahdessa ensimmäisessä erässä', Djokovic kertoi lehdistölle sekaalueella. 'Luulen, että palvelin hyvin, kun minun oli tarpeen, varsinkin viidennessä erässä. Se oli vain yksi tauko. Hänellä oli taitepiste palatakseen otteluun. Se oli hermoja raastava viimeinen peli.
'Joo, niin helpottunut saada tämä.'
36-vuotias pelaaja on edennyt neljännelle kierrokselle tai paremmaksi viimeisillä 15 US Open -esiintymisellään, jolloin hän on 44-0 New York Majorin ensimmäisellä viikolla. Hän pysyy voittamattomana maanmiehiä vastaan paras viidestä -ympäristössä.
Djokovic aikoo nostaa neljännen US Openin mestaruutensa ja ensimmäisen vuoden 2018 jälkeen. Voitto seuraavalla kierroksella merkitsisi belgradilaista saavuttamaan vähintään 85 otteluvoittoa jokaisella majorilla.
Djokovic kohtaa kroatialaisen Borna Gojon saadakseen paikan kahdeksaan viimeiseksi. 105. sijalla karsinut, entinen Wake Forest Universityn erotuomari, jatkoi unelmasarjaansa voittamalla Jiri Veselyn 6-4, 6-3, 6-2.
