Mitä huipputennisvalmentajat ja lahjakkuuksien etsijät etsivät nuorista pelaajista?

Kukaan valmentaja ei näe heti, mitä lapsessa on, edes potentiaalinen kerran sukupolvessa oleva lahjakkuus, kuten Carlos Alcaraz. Puhuimme viidelle siitä, mitkä piirteet merkitsevät eniten ja mitkä voivat olla petollisia.

KOHOKOHDAT: Alcaraz pyrkii avaamaan Madridin mestaruuden

Yksi tennisfanien eduista on mahdollisuus nähdä uusia uusia kasvoja ja uusia pelejä lähes viikoittain. Koko kauden ajan urheilulajin ihmelapset ja ihailijat hämmästyttävät meidät raa'alla lahjakkuudellaan ja nuorekkaalla pelottomuudellaan ja saavat meidät miettimään, nähdäänkö heitä televisioruuduillamme vuosia tai vuosikymmeniä.

Ihmettelemme, mutta emme voi tietää. Jokaista tennis-Valhallan saavuttanutta meteorista nousua, kuten Serena Williamsia tai Rafael Nadalia kohti, on kymmenkunta muuta, jotka katoavat jäljettömiin. Usein pelaaja, jonka uskot olevan tarkoitettu Top 5:een, jolla on räikeä kämmenlyönti ja sokea kunnianhimo, päätyy sen sijaan Top 30:een. Ei paha, mutta ei pelin tulevaisuus. Viimeisen 15 vuoden aikana olemme odottaneet niin kauan kolmen suuren perillisen saapumista, että monet meistä luulivat, että teini-ihmelapsen aikakausi oli ohi. Sitten yli kuuden kuukauden kuluttua 19-vuotias Carlos Alcaraz teki lajin uudelleen. Mitä hänellä oli, mitä kukaan muu ei tehnyt?

Mikä tuo minut toiseen kysymyksiin, joita olen usein miettinyt: Mitä ammattilaisten lahjakkuuksien havaitsijat etsivät arvioidessaan nuoria pelaajia? Millä ominaisuuksilla on merkitystä ja millä ei? Jos sinulla on oma lapsi, joka näyttää lupaavalta, mitä sinun pitäisi tarkkailla ja rohkaista? Puhuin muutamien valmentajien kanssa, jotka kritisoivat elantoaan USTA:ssa, New Yorkin John McEnroe Tennis Academyssa ja Emilio Sanchez Academyssa Napolissa, Floridassa.

Alcaraz, silloin 16, kuvassa voitettuaan ATP Challenger -ottelun Sevillassa syyskuussa 2019.

Kun otin aiheen esille, jokainen veti syvään henkeä ennen puhumista.

'Se on monimutkaista', sanoi Ola Malmqvist, USTA-pelaajakehityksen valmennusjohtaja.

'Se on tavallaan täynnä kysymys', sanoi Lawrence Kleger, McEnroe Academyn johtaja, nauraen.

'Siellä on monia eri kerroksia', sanoi Troy Hahn, USTA:n kansallinen miesten valmentaja.

Persoonallisuus, urheilullisuus, koko, nopeus, halu, silmä-käden koordinaatio, räjähtävyys, kilpailukyky, itsehillintä: Pelaajan muodostamiseen vaikuttaa kymmeniä tekijöitä. Monet näkyvät heti, mutta monet eivät. Jotkut kriittisimmistä, kuten kärsivällisyys ja kyky käsitellä painetta, selviävät vasta ajan myötä. Jopa varhainen menestys voi olla harhaanjohtavaa.

tennis kuinka monta peliä erässä

'Et voi vain katsoa kuka tahansa voittaa', sanoo Emilio Sanchez Vicario, entinen Top 10 -pelaaja ja Sanchez Academyn johtaja. Nuorempana Espanjassa hän kertoo, että hänet erotettiin akatemiasta, koska hän oli 'liian lihava'.

'Mutta kun aloin kasvaa, aloin lyödä kaikkia.'

Olitpa vanhempi, joka yrittää arvioida, kuinka pitkälle lapsesi voi mennä, tai fani, joka yrittää päättää, kuka on seuraava iso asia, tässä on luettelo ominaisuuksista, joita kannattaa etsiä ja muista jättää huomiotta.

Alcarazista tuli ensimmäinen teini-ikäinen ATP-kiertueella, joka nousi maailman ykköseksi vuoden 2022 US Open -voittonsa ansiosta.

Aloita aineettomista hyödykkeistä

'Haluan nähdä jonkun, joka ei malta odottaa päästäkseen oikeuteen', Kleger sanoo. 'Kuka ei malttaisi odottaa päästä palloon ja lyödä sitä.'

Tenniksen oppiminen vaatii vuosia tasaista, usein mieltä turruttavaa harjoittelua. Jotta voit tehdä tuollaisia ponnisteluja ja toipua väistämättä tulevista menetyksistä, sinun on rakastettava sitä. Sinun täytyy haluta päästä oikeuteen ilman, että kukaan pakota sinua olemaan siellä.

Richard Ashbylle, USTA:n kansalliselle naisten valmentajalle, sinnikkyys on olennainen piirre, jopa nuorena.

'Häviävätkö he ja menevät sitten heti ulos ja työskentelevät pelinsä parissa?' hän sanoo. 'Ovatko he vastuun siitä, mitä he tekevät? Minusta on ihanaa kuulla, että pelaaja tulee luokseni tekemään maalinsa peliinsä ja kysymään: 'Voitko auttaa minua?'

'Sinun täytyy rakastaa sitä', Ashby sanoo, 'koska tennis on pitkä matka.'

Jos haluat tietää innostuksen arvon, katso Alcaraz

'Voit nähdä hänessä voittajan hengen 15-16-vuotiaana', Sanchez Vicario sanoo espanjalaisesta toverestaan. 'Hänellä on tuo hymy ja hän näyttää pitävän hauskaa. Hän rakastaa sitä, mitä hän tekee, ja se auttaa häntä jatkuvasti kehittymään.'

Ottavatko he vastuun siitä, mitä he tekevät?

Urheilijoita etsittiin

Aikoinaan maailmanluokan tennispelaaja ei välttämättä merkinnyt maailmanluokan urheilijaa. Perustason kulumista koskevassa sodassa johdonmukaisuus ja päättäväisyys riittivät usein päivän voittoon. Se ei pidä paikkaansa ensimmäisen lyönnin, tarjoilun ja käteenpanon aikakaudella, jota nyt elämme.

'Sinun täytyy olla urheilija', Hahn sanoo.

Kun Hahn tarkkailee nuoria potentiaalisia pelaajia, hän katsoo, kuinka he siirtyvät palloon ja valmistautuvat lyöntejään varten. Suuri osa korkean tason tenniksestä on nykyään juoksemista käden ympäri lyömään kämmeniä, mikä edellyttää kykyä liikkua räjähdysmäisesti kaikkiin suuntiin. Hahn pitää nuorista pelaajista, jotka ovat kilpailleet muissa lajeissa, eivätkä vain erikoistuneet tennikseen, koska hän uskoo sen parantavan kaikinpuolista urheilullisuutta.

'Haluan nähdä polun, jolla kuljet palloon, järjestelyn', Hahn sanoo. 'Voitko lyödä eri asennoissa?'

Ashby yrittää visualisoida kuinka nuoren pelaajan tyyli voisi toimia vanhemmissa ikäluokissa, kun vastustajat ovat vahvempia ja peli aggressiivisempaa.

'Etsitkö jotain poikkeuksellista, asetta, joka voittaa heille pisteitä jopa korkeammalla tasolla', hän sanoo.

Tennis on jatkuvasti vaativampi, mutta Malmqvistin mukaan nuoren pelaajan fyysiset ominaisuudet voivat olla petollisia, koska lihakset eivät ehkä ole vielä kehittyneet. Nopeus kuitenkin tappaa. Jokainen valmentaja, jonka kanssa puhuin, korosti, että kun he analysoivat pelaajaa, he tekevät sen jaloista ylöspäin. Klegerin mukaan jos pääset palloon, hän voi hoitaa loput.

'Näet melko nopeasti: 'OK, he eivät koskaan liiku niin hyvin tenniskentällä'', Kleger sanoo. 'Anna minulle joku, joka osaa liikkua, minä teen sinusta kunnollisen tennispelaajan.'

Coco Gauffin puhdasta urheilullisuutta ei voi kiistää joka kerta, kun hän astuu kentille.

Taistelijoita tarvitaan

Yksinkertaisena lajina tennis valitsee (a) kilpailukyvyn ja (b) sisäisen vetovoiman. Halu on lähdettävä sisältä, ja se on yleensä läsnä aikaisin.

'Se, mitä sisällä on, on tärkeintä', Ashby sanoo. 'Mutta on myös vaikeinta mitata henkistä osaa.'

Ainoa tapa mitata se varmasti on nähdä pelaajia kilpailemassa.

'John [McEnroe] voi skannata lapsen ennen kuin hän tekee pisteen', Kleger sanoo McEnroen kyvystä havaita kykyjä. 'Minun täytyy nähdä, kuinka joku tekee, kun ase laukeaa ja he kilpailevat. Turnaukset merkitsevät paljon enemmän kuin harjoittelua.

Mutta vaikka valmentajat haluavat nähdä tappajan vaiston, he haluavat myös nähdä, että pelaaja voi hallita sitä. Nuoret pelaajat ovat usein täynnä tunteita kentällä; niillä, jotka osoittavat taitoa kanavoida sitä, pysyä positiivisena, olla ylikuormittumatta, on parhaat mahdollisuudet menestyä tulevaisuudessa.

'Sinun on kilpailtava, mutta voitko tasapainottaa positiiviset ja negatiiviset asiat etkä nousta liian korkealle tai matalalle?' Hahn sanoo.

'John [McEnroe] voi skannata lapsen ennen kuin hän pelaa pisteen.'

Tekniikka voi pettää

Harvat nuoret pelaajat ovat hioneet, puhumattakaan virheettömästä, muotoa. Oikean otteen, oikean backswingin ja seurannan ja erityisesti oikean huoltoliikkeen löytäminen vie aikaa, eikä se ole vain raakaa lahjakkuutta. Mutta valmentajat ja partiolaiset tietävät sen, ja he tietävät, mitä etsiä sen sijaan. Tekniikka ei ehkä ole synnynnäistä, mutta kyky saada puhdas kosketus palloon voi olla.

'Käsi-silmä-koordinaatio on tietysti tärkeää', Kleger sanoo. – Sinulla saattaa olla pelaaja, jonka lyönnit eivät näytä hyvältä, mutta heidän kontaktinsa on hämmästyttävää. Sitten tiedät, että sinulla on jotain tehtävää.'

Nopeus tappaa, sanoimme aiemmin, ja se pätee yhtä lailla käsiin kuin jalkoihin.

'Mailojen nopeus on nyt suuri, ja niin on myös elävä käsi', Kleger sanoo. 'Haluat nähdä sen ponnahduksen palloon.'

Rybakina (nro 2) ja Sabalenka (nro 1) jatkavat toukokuussa WTA Race -kilpailun kakkosena.

Poikien ja tyttöjen väliset erot ovat kaventuneet

Kun Malmqvist arvioi Yhdysvaltain huipputeini-ikäisiä, hän sanoo haluavansa nähdä tytöt kilpailevan junioreiden Grand Slamissa 16-vuotiaana ja pojat 17-vuotiaana. Fyysisesti tytöt kehittyvät aikaisemmin ja pojat voivat kasvaa myöhemmin.

Mitä tulee ominaisuuksiin, joita valmentajat etsivät kahdesta sukupuolesta, ne ovat kasvaneet samankaltaisemmiksi viime vuosina. Aiemmin pojat suosivat kämmenlyöntejään ja nojasivat syöttöihinsä saadakseen ilmaisia pisteitä, kun taas tytöt suosivat takakäsiään.

Serena Williamsin uran jälkimainingeissa ja pitkien, voimakkaiden urheilijoiden, kuten Aryna Sabalenkan ja Elena Rybakinan, nousun myötä tilanne on alkanut muuttua, samoin kuin se, mitä valmentajat etsivät ja painottavat. Räjähtävä nopeus ja elävä käsi ovat yhtä tärkeitä tytöille kuin pojille.

'Yhä useammat naiset pelaavat kämmenillä hallitsemaa tennistä', Ashby sanoo. 'He tarvitsevat tuon palvelun plus yksi, aivan kuten miehet.'

Fritz nousi Top 5 -listalle 27. helmikuuta 2023.

Siellä on tilaa myöhään kukkiville

'Tiesitkö, että hänestä tulee niin hyvä?'

Kleger sanoo kuulevansa tämän kysymyksen paljon korkean tason pelaajistaan. Yleensä hänellä on sama vastaus.

'Ei, en tiennyt, että hänestä tulee niin hyvä!'

Kleger sanoo olevansa 'vaatimaton ennusteissaan', koska lapset voivat yllättää sinut. Malmqvist on samalla tavalla.

'Kun näin [Roger] Federerin hänen ollessaan 17, en ajatellut hänestä liikaa, koska hän käyttäytyi kuin ääliö', Malmqvist sanoo.

'Taylor [Fritz} oli myöhään kukkiva, Jen Brady, Danielle Collins olivat myös', hän sanoo kolmesta amerikkalaisesta, jotka ovat kaikki päässeet Top 10:een. 'Jokaiseen sääntöön on poikkeuksia.'

Sanchez Vicario muistaa nähneensä laihan brittipojan nimeltä Andy Murray kävelemässä hitaasti Barcelonan tuomioistuimessa ja ajattelevan: 'Tämä kaveri ei voi olla hyvä.'

tennis twist palvella

Kukaan valmentaja ei näe heti, mitä lapsen sisällä on. Se voi pitää paikkansa jopa kerran sukupolvessa olevalle lahjakkuudelle.

'Tiesin, että hänestä tulee hyvä, me kaikki teimme', Malmqvist sanoo Alcarazista. 'Mutta tiesinkö minä, että hänestä tulee NIN hyvä, ykkönen 19-vuotiaana? Ei.'