Melanie Oudin valloitti kansakunnan 17-vuotiaana. Nyt hän käyttää rakkauttaan peliin auttaakseen seuraavan sukupolven amerikkalaisia saavuttamaan samat korkeudet.
Legendaarinen nyrkkeilijä Muhammad Ali sanoi kerran jotain, jolla on edelleen valtava arvo tähän päivään asti: 'Älä laske päiviäsi, tee päivistäsi merkitystä.' Elämässä saamasi mahdollisuudet eivät ole loputtomia, ja sinun on maksimoitava saamasi hetket ollaksesi erityisiä.
Melanie Oudin ilmeni juuri tätä mottoa 15 vuotta sitten, kun hänestä tuli 17-vuotiaana tennismaailman keskipiste. Hän saavutti US Openin neljännesfinaaliin teini-ikäisenä ja lähetti joitakin pelin parhaista pelaajista jännittävällä tavalla. Aika pysähtyi Oudinille, ja hän vakiinnutti itsensä syntyväksi lailliseksi tähdeksi. Mutta sitten aika alkoi liikkua, ja useita fyysisiä takaiskuja tapahtui brutaalin peräkkäin.
Hänen pelaajauransa saattoi päättyä ennenaikaisesti, mutta Oudinin tennistuli ei koskaan sammunut.
Hän liittyi äskettäin Inside-In Podcastiin pohtiakseen sitä tärkeätä juoksua Flushing Meadowsissa, joka saa ihmiset puhumaan vielä tänäkin päivänä, ja selittääkseen, miksi hänen uusi tehtävänsä on valmentaa seuraavan sukupolven amerikkalaisia toiveikkaita.
Oudin oli jo nuorena ajatellut ammattilaistennistä, joten hänen menestyksensä valokeilassa ei pitäisi olla täydellinen yllätys. Hänestä tuli ammattilainen vuonna 2008 ja meni töihin sopeutuen nopeasti urheilun korkeimman tason hiontaan ja fyysisyyteen. Saavuttuaan Wimbledonin neljännelle kierrokselle karsintaottelussa seuraavana vuonna hän oli valmis tekemään jälkensä New Yorkissa.
'Valmentajani sanoo minulle: 'Melanie, jos haluat voittaa US Openin, sinun on voitettava kuin kuusi venäläistä ja Williamin sisar', Oudin muistelee tiellään olevaa pinottua vastustajalistaa. ”Uskoin voivani voittaa US Openin. Kuten tiesin, että tasoni oli aivan yhtä hyvä kuin kaikki muut, ja kuka tahansa vastustamani henkilö, luulin voivani voittaa ottelun.'
Hän tuli lähelle: Oudin voitti neljä Top 40 -pelaajaa, mukaan lukien entisen mestarin Maria Sharapovan, ja hänestä tuli fanien suosikki ja sensaatio yhdessä yössä.
'Juuri heti sen jälkeen, kun voitin Šarapovan… oli kuin kukaan ei olisi tuntenut minua edellisenä päivänä, ja sitten kaikki tunsivat minut seuraavana päivänä sen jälkeen, kun olin pelannut häntä.'
Vuonna 2009 Oudinista tuli nuorin nainen sitten Serena Williamsin vuonna 1999, joka on päässyt US Openin puolivälieriin.
© AP
Oudinille se hetki merkitsi muutakin kuin vain yksilöllistä menestystä. Amerikkalainen naisten tennis kukoistaa, mutta vaikka Williams-sisaret olivat voimiensa huipulla, ennustajat pohtivat, kuka voisi olla seuraava tähtien ja raitojen jonossa.
Oudin oli osa sukupolvea, jota usein kiusattiin, johtuen suurelta osin mahdottomasta tehtävästä seurata tenniksen historian kahta kaikkien aikojen suurinta pelaajaa.
”Minusta tuntuu, että ihmiset sanoivat jonkin aikaa, oi, ei ole ketään tulossa. Kuten 'Kuka on seuraava Serenan ja Venuksen jälkeen?' Vähän aikaa se olin minä, Oudin sanoo. ”Amerikkalainen tennis on tällä hetkellä uskomattomassa paikassa. Serena ja Venus johtivat tietä niin monelle, mutta se vei vähän aikaa. Kaikki ne ihmiset, jotka sanoivat: 'Missä he ovat?' He ovat tulossa, ja he ovat nyt täällä.'
Pro-urheilijoilla on säilyvyysaika, ja Oudinin loukkaantumiset ja terveyspelko pakottivat hänet jäämään varhaiseläkkeelle vuonna 2017 25-vuotiaana. Oudin pohti pitkään ja hartaasti, millainen hänen seuraava lukunsa olisi. Hän palasi tenniksen pariin, tällä kertaa korkean suorituskyvyn valmentajana USTA:ssa.
'Aloin todella rakastua siihen, ja olen ollut todella onnekas saadessani olla loistavien valmentajien seurassa', hän ylpeänä julistaa. Mutta kun on aika tehdä töitä, Oudin muuttuu alter egokseen, 'Coach Mel'.
'Persoonallisuusviisas, kyllä minut tunnetaan edelleen kuplivana ja sen kaltaisena. Mutta kentällä… joku kutsui minua kerran 'jäykiksi'! Minua on kutsuttu nirsoiksi, ja olen ehdottomasti tiukka', hän totesi pilke silmissään.
'En todellakaan kuulu niihin valmentajiin, jotka sanovat: 'Teillä menee loistavasti! Tämä on hienoa, pelaat mahtavasti ja kerrot heille, mitä he haluavat kuulla. Haluan itse asiassa auttaa heitä ja kertoa heille: 'Näin pääset perille' … positiivisella tavalla, mutta rehellisesti.
Katso tämä postaus Instagramissa
Oudin on edelleen liikkeellepaneva voima amerikkalaisessa tenniksessä; hän tekee sitä vain opettajana kilpailijan sijaan. Vaikka hänen pelaajauransa ei ollut niin pitkäikäinen kuin hän tai hänen faninsa olisivat toivoneet, hän teki silti pysyvän vaikutuksen lajiin.
Myös tässä jaksossa Oudin selittää, miksi hän rakastaa olla mukana pelissä ja miksi hän tuntee olonsa virkeäksi viettäessään aikaa tenniskuplan ulkopuolella ystävien kanssa, jotka eivät keskustele pelistä ollenkaan. Oudin on löytänyt oikean työn ja yksityiselämän tasapainon ja on löytänyt toisen kutsumuksensa.
Ja kuten hän sanoi jakson lopussa, hän ei jätä urheilua lähiaikoina.
'Nautin todella tekemästäni, työskentelystä USTA:n kanssa ja valmentamisesta myös Atlantassa', hän sanoo, 'joten olen varma, että näet minut tulevaisuudessa.'
