Voiko amerikkalainen toistaa muotoa, joka vei hänet ensimmäiseen Grand Slam -välieriin Australian avointen tammikuussa?
TENNIStory: Tommy Paul
PARIS – Tommy Paulilla ei ole liikaa muistoja vuoden 2015 juniorikauden Roland Garrosin voitosta.
'En edes usko, että kenttä, jolla voitin, on vielä täällä', hän vitsaili voitettuaan kolmannen Roland Garrosin pääsarjaottelunsa tiistaina. 'Luulen, että he repivät sen alas, joten en voi mennä kentän ohi ja sanoa: 'Katso, voitin siellä juniorit!'
Vanhalla Court 1:llä, jota aikoinaan kutsuttiin rakkaudella 'härkätaisteluareeniksi', Paul syrjäytti Taylor Fritzin – hänestä tuli ensimmäinen kolmesta amerikkalaisesta, jotka voittivat merkittäviä titteleitä sinä vuonna – sillä, mikä oli tuolloin hänen suosikkialustansa.
'Kasvussani olin todella, todella mukava savella', hän muisteli. 'Nyt nautin todella kova- ja ruohotennistä.'
Kun Roland Garros tuhosi 'härkätaisteluareenan', Paul rakensi pelinsä uudelleen alusta alkaen valmentaja Brad Stinen johdolla ja paljasti täydellisen hyökkäyksen, joka on nostanut hänet yli 70 paikkaa rankingissa vuodesta 2020 lähtien. Viimeisten 12 kuukauden aikana 26. -vuotias nousi ensimmäiseen Grand Slam -viikkoonsa Wimbledonissa ja ylsi sen ensimmäisellä semifinaalilla Australian avoimissa.
Ensimmäistä kertaa urallaan Pariisissa istutettu Paul pyrkii löytämään uudelleen tuon savikentän mukavuuden uhraten niin vähän aggressiivisesta pelisuunnitelmastaan kuin kentät sallivat.
Paul melkein saavutti nousun voittaessaan Dominic Strickerin tiistaina 6-3, 6-2, 6-4.
© Loic Wacziak / FFT
'Et todellakaan voi pelata samaa tennistä, mitä pelaat loppuvuoden', hän sanoi ohitettuaan Dominic Strickerin suorissa sarjoissa. 'Kaikki on hitaampaa, pallot eivät pomppi totta, ja pelaat paljon syvemmällä kentällä, koska sinun on säädettävä paljon enemmän. On niin monia muita säätöjä, ei vain pelisuunnitelmaan tai pelityyliin, vaan jokaiseen palloon.
'Joten, minun on keksittävä tapa. Olen viikosta viikoittain viihtynyt paremmin savella ja hahmotellut pelityyliäni savella.'
Paul on viettänyt kevään navigoiden tällä oppimiskäyrällä ja sijoittuen toiseksi Andy Murraylle Challengerissä Aix-En-Provencessa, mutta voittaen vain yhden ottelunsa neljässä muussa savikentällä. Strickeria vastaan Court 6:lla sijalla 16 oleva siemen voitti kuitenkin 25 voittajaa ja teki 40 virhettä sveitsiläisestä vastustajaltaan saadakseen kiehtovan toisen kierroksen Geneva Openin mestari Nicolas Jarrya vastaan.
'Uskon, että olen ollut Slameissa viimeisen kahden vuoden aikana melko itsevarma, koska ottelut ovat pidempiä ja minulla on enemmän aikaa työskennellä otteluissa', Paul sanoi. 'Luotan peliini, joten uskon, että olen aina innostunut Slamissa pelaamaan otteluita.'
En tiedä, onko vuoden alun tuloksella vaikutusta tähän viikkoon. Se on täysin erilainen turnaus, eri pinta eri pelaajia vastaan. Luulen, että pelaan seuraavaksi Nico Jarrya, ja hän on luultavasti uransa parhaassa muodossa, joten sen pitäisi olla todella kova kierros ja hyvä testi minulle. Tommy Paul
Paulin piti pitää jännityksensä loitolla tuskallisen 72 tunnin ajan, kun hän odotti turnauksen pidennetyn avauskierroksen koko pituuden pelatakseen ensimmäisen ottelun.
'Kun se on ensimmäinen kierros, pidän siitä klo 11 alkamisesta, joten sinun ei tarvitse istua ympäri päivää. Heräät ja pääset siihen, mikä on mahtavaa. Lopetin päiväni aikaisin eilen, ja istun vain huoneessani katsomassa tennistä, koska olen valmis lähtemään ja haluan pelata. Sain tiistain alun, joten katson kaikkien näiden otteluiden päättymistä odottaessani ensimmäisen pisteeni pelaamista.
– Näin juuri Hubin [Hurkaczin] pukuhuoneessa ja hän pelasi kolme päivää sitten tai jotain! Ajattelin: 'Mitä olet edes tehnyt kahden päivän aikana?' Se on vain erilaista ja outoa.'
Tästä eteenpäin takaisin Grand Slam -rytmiin, voiko Paul, joka aikoo kasvattaa pariisilaiset viikset ensimmäisen viikon aikana, tehdä uusia muistoja savi Tämä vuosi?
