Indian Wellsin piti lähteä siitä, mistä Australian avoin päättyi: Novak Djokovicin ja Rafael Nadalin kaksintaistelut huipulla ja loput kiertueesta vain jälkikäteen. Mutta järkyttävässä käänteessä helmikuu ja muu kiertue eivät ole osoittautuneet täysin merkityksettömiksi. Roger Federer, Andy Murray, David Ferrer ja Juan Martin del Potro ovat kaikki esittäneet vahvoja lausuntoja. Rafa ja Nole, tai ”Rafole”, ovat olleet erityisen hiljaisia, ja toiselle on myönnetty vuoden ensimmäinen tappio ja toiselle ilmeisesti pudonnut maan pinnalta. Onko tämä Rafole tapa tuhota kiertueen loppuosa väärään turvallisuuden tunteeseen? Saa nähdä toimiiko tämä taktiikka vuoden ensimmäisessä Masters -tapahtumassa.
Ensimmäinen vuosineljännes: Toimi normaalisti
Djokovic kohtaa kohtaavan jyrkän Kevin Andersonin, joka on jättimäinen tarjoilu ja tittelin voitto Delray Beachillä viime viikolla, kolmannella kierroksella. Mutta tällaiset ottelut olivat hankalia Djokovicille vain ennen vuotta 2011 (Anderson oli voittanut Djokovicin Miamissa vuonna 2008). Maailman nro 1 aseistettuna tällä erehtymättömän tappavalla paluullaan ei pitäisi olla juurikaan vaikeuksia hoitaa liiketoimintaa Andersonia vastaan. Ja suoraan sanottuna, ellei Djokovic kärsi dramaattisesta hyökkäyksestä pahemmin kuin ne, jotka usein kärsivät Dinara Safinasta, hänellä ei pitäisi olla paljon ongelmia Richard Gasquetia, Nicolas Almagroa (tai Kei Nishikoria) ja Tomas Berdychia vastaan, hänen todennäköisiä vastustajiaan joko neljännesvälierissä. Toki Djokovic pelasi järkyttävällä tavalla matkalla harvinaiseen epäsopivaan tappioon Murraya vastaan Dubaissa, mutta ellei toisin osoiteta, Djokovic on edelleen pää ja hartiat miesten tenniksen toisen tason yläpuolella.
Satunnainen havainto: Andy Roddick on edelleen kylvetty?
Ennuste: Djokovic def. Berdych
pöytätennismelat
Tumma hevonen: Kei Nishikori
Toinen neljännes: Mahdollisuus, mahdollisuus
Pysäytä lehdistöt: Andy Murray ei ole meni tavanomaiseen Australian jälkeiseen pyörtymiseen! Skotlanti teki todella hyvää työtä ensimmäisellä turnauksellaan häviämisen jälkeen Australian avoimissa, mitä hän ei ollut näyttävästi tehnyt vuosina 2010 ja 2011. Hänen toiseksi sijoittumisensa korkean profiilin Dubai-turnauksessa oli vaikuttava, varsinkin kun siihen osallistui Djokovicin kaataminen prosessissa. Vaikka serbi saattoi olla kaukana parhaastaan Dubaissa, yskiessään kymmeniä pakottamattomia virheitä, kunnia Murraylle siitä, että hän kieltäytyi ottamasta jalkaansa polkimelta ja pysyi hyökkäävässä pelisuunnitelmassaan loppuun asti. Skotti on nyt voittanut 2 viimeisestä 3 ottelustaan Djokovicia vastaan; Tällaisen tilastotiedon perusteella ei luultavasti ole edes väliä, että Murray hävisi Dubain finaalin Federerille.
Mardy Fish on jotenkin 8. sija tässä turnauksessa. Amerikkalaisella on ollut karkea vuosi, eikä hän ole viime aikoina antanut mitään viitteitä siitä, että hän aikoo kääntää trendin. Mutta Fish on menestynyt täällä aikaisemmin (hän hajosi kuuluisasti Federerin vuoden 2008 semifinaalissa), ja hän on aina viihtynyt Pohjois -Amerikan kovilla kentillä. Jos koskaan olisi ollut mahdollisuus palauttaa hänen valtakirjansa, tämä on se. Tietenkin tehdäkseen tämän hän joutuu todennäköisesti ohittamaan jättimäisen John Isnerin ja hänen vieläkin jättimäisemmän palveluksensa neljänneksillä. Helpommin sanottu kuin tehty.
parhaat tennismailat tehoon
Ennuste: Murray def. Isner
Tumma hevonen: Ryan Harrison
Kolmas neljännes: tungosta keskellä
Jostain syystä kaikki vuoden 2012 moninkertaiset tittelin voittajat on koottu yhteen tässä tungosta pienessä neljänneksessä. Milos Raonic, Roger Federer ja David Ferrer ovat kaikki voittaneet useammassa kuin yhdessä tapahtumassa tänä vuonna (Ferrer on itse asiassa voittanut 3 mestaruutta). Ja muut viisi siementä eivät myöskään ole tehneet mitään huonosti: Jurgen Melzer ja Juan Martin del Potro ovat voittaneet omat tittelinsä, kun taas Gael Monfils ja Fernando Verdasco ovat saaneet vähintään yhden kakkossijan vuonna 2012. Onko tämä tennisversio 'Kuoleman ryhmä'? Rehellisesti sanottuna turnaus lopettaa sen yhtä todennäköisesti 'haavoittuneiden ryhmäksi'; kaikki voitot, siemenet ovat myös pelanneet paljon otteluita tänä vuonna, ja väsymyksen on tultava jossain vaiheessa.
sulkapalloon
Federerillä on ilmeisesti vaikein arvonta Big Fourista, kun hän aikoo tavata Raonicin kolmannella kierroksella. Olemme nähneet samanlaisen käsikirjoituksen aiemmin: viime vuonna Raonic oli valmis antamaan Nadalille ankaran testin Wimbledonin kolmannella kierroksella, ennen kuin loukkaantuminen iski ja Raonic joutui luovuttamaan Nadalille kävelysillan. Olen valmis lyömään vetoa, että asiat eivät tällä kertaa ole niin antikliimaattisia, mutta onko Raonicilla paluupeli Federerin ongelmiin, jää nähtäväksi. Asiat eivät paljon helpotu Federerille, jos hän tietysti ylittää tämän esteen. Ferrer-del Potro -ottelun voittaja on todennäköisesti hänen puolivälierän vastustaja. Del Potro antoi Federerille kaiken, mitä hän pystyi käsittelemään heidän Dubai -kohtaamisessaan viime viikolla, kun taas hitaiden kovakenttien pitäisi teoriassa sopia Ferrerin peliin, joten se lupaa olla hankalaa joka tapauksessa.
Ennuste: Federer def. del Potro
Tumma hevonen: Nikolay Davydenko
Neljäs vuosineljännes: Tuhlaajapoika palaa
Missä Nadal on ollut koko viime kuukauden? On ollut huhuja, että espanjalainen on lukittu vankityrmään, lyönyt voimakkaasti palloja seinää vasten 10 tunnin ajan ja juoksee ympäri nopeammin kuin Energizer -pupu, kun taas Toni -setä katsoo ankarasti. Vain siten Djokovic voidaan voittaa, eikö? Jopa kymmenen päävoiton, uran Grand Slam -turnauksen, olympiakultamitalin ja lukemattomien Davis Cup -palkintojen jälkeen Nadal ei voi levätä. Hänen on voitettava viimeinen este tiellään. Hän tarpeisiin kohteeseen. Indian Wells on paikka, jossa Djokovicin hypnoottinen valta Nadaliin alkoi viime vuonna: Nadalin tappio finaalissa oli ensimmäinen hänen seitsemästä tappiostaan serbille. Ei olisi yllättävää, että Nadal yrittäisi kaikkensa varmistaakseen, että tarina päättyy siihen, mistä kaikki alkoi. Tietenkin on yhtä todennäköistä, että Nadal on ollut lomalla koko helmikuun, parkittuen autiolle rannalle jossain maailman kolkassa, pitäen mielensä kaukana kaikesta tenniksestä. Joka tapauksessa Nadalilla on perinteisesti kulunut jonkin aikaa palatakseen parhaaseen kuntoon pitkien lomautusten jälkeen, joten älä odota, että asiat joutuvat hänen kohdalleen vielä. Miami, toisaalta…
Nadalia lukuun ottamatta on paljon räikeitä aivohalvauksia, jotka voivat piristää tätä vuosineljännestä kuin mikään muu. Michael Llodra, Xavier Malisse, Ernests Gulbis, David Nalbandian, Bernard Tomic, Marcos Baghdatis, Donald Young, Alexandr Dolgopolov, Jo-Wilfried Tsonga-kuulostaa melkein kuka on lahjakkaita päähineitä (paitsi ehkä Tomic, joka ei ole tehnyt mitään oikeuttaakseen) se tunniste toistaiseksi).
paras tennismailan aloittelija
Ennustus: Jo-Wilfried def. Nadal
Tumma hevonen: Kuka muu kuin tuo päähine, Bernard Tomic
Välierät
Välierä 1: Murray on osoittanut merkittävää kasvua tänä vuonna, hänellä on valmentajana Ivan Lendl, ja kuten aiemmin todettiin, hän on voittanut kaksi viimeisestä 3 ottelustaan Djokovicia vastaan. Riittääkö se lyödäkseen vetoa siitä, että hän pääsee Djokovicin ohi kaksi kertaa peräkkäin? Valitettavasti hänen puolestaan, ei. Ja sillä on yhtä paljon tekemistä hänen edistymisensä kanssa kuin Djokovicin yli-inhimillisellä pelitasolla viimeisen puolentoista vuoden aikana.
Ennuste: Djokovic def. Murray
tennismailan koko 11-vuotiaalle
Välierä 2: Federer on ollut viime aikoina melko rullalla ja voittanut mahtavat viisi viidestä viimeisestä turnauksestaan. Ja hän tekee yleensä melko hyvin itselleen, kun hän ratsastaa sellaisella luottamuksella. Voiko luottamuksen aalto mitätöidä sen vaikutuksen, joka hitaalla pinnalla on poikkeuksetta Federerin peliin? Voi olla, jos vain viikon tai kaksi.
Ennuste: Federer def. Tsonga
Finaali: Federer def. Djokovic
