Grand Slam -mestareille varatun tähteen saavuttaminen ilman, että he ovat niitä, tulee julkaisemattomalla hinnalla.
Kaikki rakastavat Frances Tiafoeta. Rakastamme hänen inspiroivaa taustatarinaansa. Rakastamme hänen 1000 watin hymyään. Rakastamme hänen kärkikävelyään, uteliasta käden otosta, hänen hehkuvaa syöttöään ja toisinaan suodattamattomia, sotkuisia kommentteja, joita hän antaa soraisella, basso syvällä äänellään.
Kaiken sen rakkauden ongelmana, jota me suihkutamme Tiafoeen, ja roolissa, jolla se on nostanut hänet kulttuurin valokeilan laajaan kartioon, on se, että se asettaa häneen ahdistavan määrän painetta. Tämä on erityinen taakka, joka on tuttu houkutteleville ulkopuolisille kaikilta aikakausilta Arthur Ashesta Ons Jabeuriin.
miksi tenniksessä on nolla rakkautta
Jotkut, kuten Ashe tai Evonne Goolagong, valloittavat sen ja voittavat Grand Slam -tittelin.
Toisten mielestä Grand Slam -mestareille varatun tähteen saavuttaminen ilman, että he ovat niitä, liittyy kuitenkin julkaisemattomaan hintalappuun – ja moniin unellisiin öihin. Tästä syystä Frances Tiafoe on aloittamassa hänen uransa kriittistä vaihetta tulevina päivinä ja viikkoina.
Frances Tiafoe on voittanut vain kolme ottelua sen jälkeen, kun hän hävisi viime vuoden US Openin puolivälierissä.
© AFP tai lisenssinantajat
Tiafoe, joka saavutti uransa korkeimman sijan 10 viime kesäkuussa, on tällä hetkellä sijalla 14. Se ei ole valtava pudotus, mutta Tiafoe voitti vain yhden ottelun – ja hävisi kuusi – vuoden 2023 loppuun mennessä sietettyään tuskallisen tappion. US Openin puolivälierissä nouseva maanmies Ben Shelton. Nyt 26-vuotias Tiafoe lähti liikkeelle vuonna 2024 uuden valmentajan (paljon matkustanut veteraani Diego Moyano) kanssa sen jälkeen, kun tiet äkillisesti ja hieman mysteerien erosivat vuosien 2022–23 aikana tapahtuneen nousunsa arkkitehdin Wayne Ferreirasta.
Tiafoen tämän vuoden ennätys on vain 2-2.
Tämän viikon paras siemen Dallasissa, Tiafoe saattoi käyttää muutaman W:n aikaan vuodesta, jolloin hän on nauttinut suuresta menestyksestä. Tiafoe on ansainnut kaksi kolmesta ATP-mestaruudestaan Australian avoimen swingin jälkeisessä swingissä Yhdysvalloissa. Hänen läpimurtonsa ammattilaisena tapahtui vuonna 2018 Delray Beachillä, jossa hän toipui lamasta, joka uhkasi jättää hänet Top 100:n ulkopuolelle loistavalla juoksulla. saadakseen ensimmäisen kiertuetason tittelinsä. Silti Tiafoe ohittaa Delrayn ja joukon muita ATP 250:itä. Dallasin jälkeen hän kohtaa mahdollisesti kovia arvontoja ATP 500:ssa Acapulcossa ja Masters 1000:ssa Indian Wellsissä.
Se on melko rohkea aikataulu, mutta Tiafoe ei ole mitään, ellei kekseliäs. Hän ei ole salannut kunnianhimoaan ja nauttii julkkisuudestaan ja sen tuomasta huomiosta. Hän elää parasta elämäänsä, täynnä suosituksia, ja hän on usein läsnä korkean profiilin julkisissa tapahtumissa, mukaan lukien urheilutapahtumat. Hän käyttää yleensä upeaa neonhymyä eteen vedetyn lippalakin sijaan piilottaakseen visionsa.
Tiafoen tähti lähti nousuun jännittävän US Openin jälkeen, jossa hän voitti Rafael Nadalin ja Andrey Rublevin ennen kuin hän putosi lopulliselle mestarille Carlos Alcarazille.
© Corbis Getty Imagesin kautta
Leimahduspiste Tiafoen nousussa tapahtui vuoden 2022 US Openissa, jossa hän voitti peräkkäin Rafael Nadalin ja Andrey Rublevin ennen urhoollista, vaikkakin häviämistä välierissä tulevaa mestaria Carlos Alcarazia vastaan. Yhtäkkiä New Yorkin trendejä luova väkijoukko – ja joukko musiikki-, elokuva- ja urheilujulkkiksia – vei Tiafoen syliinsä. Tervetuloa Tiafomaniaan, rakkausfestivaaliin, joka ei näytä laantumisen merkkejä.
Tiafoe kuvaili sitä parhaiten Washington D.C.:n ATP 500 -turnauksessa (hänen kotiturnauksensa) viime kesän alussa, kun hän hävisi puolivälierissä Dan Evansille. Kysyttäessä, miltä hänestä tuntui kaikesta hänen tielleen tulevasta ihailusta, hän vastasi: ”Se on hienoa. Se on uskomatonta. Minusta ei koskaan tuntunut siltä, että pelaan täällä [aiemmin]. Kaikki ottivat minut sisään, uskomatonta. Heti kun pääsen paikalle, kaikki huutavat ja huutavat. En ole koskaan rakastanut täällä pelaamista näin paljon.'
Anna Tiafoelle tunnustusta siitä, että hän arvostaa saamaansa tukea sen sijaan, että hän itki riveriä häviön jälkeen tai siirtäisi syyt tappiostaan useille mahdollisille tekijöille, mukaan lukien ilmeinen paine, joka häneen kohdistuu voittaakseen isoja voittoja. Hän selitti huimausta kokemustaan ennen paljon huumaavaa US Openin puolivälieräottelua Sheltonin kanssa viime kesänä.
'Energia on mieletöntä', Tifoe sanoi neljännen kierroksen voittonsa jälkeen Rinky Hijikatasta. 'Fanit [ovat] Honey Deuce poissa. Tämä on siistiä. Tämä on siistiä. Kun sinulla on 23 000 ihmistä, tulee katsomaan kahden ihmisen menevän sotaan. . . se on aika surrealistista.
'Olen vain lapsi, kaveri, joka kasvoi niin kuin minä, nämä fanit ottavat minut mukaansa. Pakkaavat stadioneja. Täytti Louis [Armstrong Stadium] niin monta kertaa kuin olen pelannut. Se on ollut hienoa. Minusta on hienoa, että olen pelannut [Arthur] Ashella [Stadiumilla] jo iltaisin. Joo, se on siistiä menoa. Tuo ehdottomasti esiin parhaani.”
mailapallovinkkejä aloittelijoille
Paras katosi pian sen jälkeen. Ottelu Sheltonin kanssa oli kilpailuhenkinen, mutta jälkeenpäin ajateltuna näyttää siltä, että tappio päästi osan ilmasta ulos Tiafoen ilmapallosta. Hänen 3-8 kaksinpeliennätyksensä sen jälkeen osoittaa tähän suuntaan, samoin kuin hänen valmentajanvaihdos. Tämä nollaus voi olla juuri sitä, mitä Tiafoe tarvitsee. Ehkä hänen viimeaikaiset kamppailunsa auttavat häntä maadoittamaan ja johtavat hänen prioriteettiensa ja paikan, jota hän etsii, tarkistamiseen aikuisten Grand Slam -pöydässä.
Kommentti, jonka Tiafoe teki sen Evansille D.C.:ssä tapahtuneen tappion jälkeen, vaikka se ei riittänytkään Tiafoen ja hänen kokemaansa rakkauteen liittyviin tarinoihin, toimi raitistavana muistutuksena siitä ankarasta todellisuudesta, jonka kohtaa jokainen pyrkivä pelaaja, joka on onnekas tullakseen merkittäväksi hahmoksi ennen ansaitsemista. tärkeä otsikko.
'Joka kerta kun pelasin, se oli täynnä', Tiafoe sanoi katsomoista. 'Ihmiset olivat tulossa hulluiksi. Sielläkin minusta tuntui, että [se oli] Grand Slam -ottelu.
'Mutta se on valitettavaa. Olen alhaalla. Uudelleen. Tämä on turnaus, jonka haluan todella voittaa jonain päivänä.'
