Onko maailman ykkönen voitava yksinäinen merkittävä savikenttätapahtuma, joka on välttynyt hänen palkintokaappistaan?
Iga Swiatek vs. Iga Swiatek Aryna Sabalenka
Tähän finaaliin mennessämme voimme sanoa yhden asian: Iga Swiatek ja Aryna Sabalenka tekevät parhaansa ollakseen ajattelematta toisiaan.
'Minulle tärkein strategia on keskittyä itseeni ja pysyä aggressiivisena ja luottaa vain laukauksiini, ja siinä se', Sabalenka sanoo.
'Se tulee varmasti olemaan haaste… ja kova ottelu', Swiatek sanoo. 'Olen valmis. Keskityn itseeni.'
He kohtaavat ensimmäisen kerran sitten vuoden 2023 WTA-finaalin, jossa Swiatek voitti välieräottelunsa matkalla vuoden lopun ykkössijalle.
Se on järkevää, koska tähän mennessä jokaisella naisella on melko hyvä käsitys siitä, mihin toinen pystyy. Tämä on 10. WTA:n ykkösten ja toisten kohtaaminen ja heidän toinen peräkkäinen Madridin finaali. Swiatek johtaa kokonaistilanteessa 6-3 ja savella 3-1. Mutta jos haluamme päästä hyperlokaaliin, Sabalenka johtaa 1-0 tällä tietyllä savella. Hän voitti finaalinsa täällä viime vuonna kolmessa erässä, mikä hänen mukaansa oli 'paras ottelu, jonka olen koskaan pelannut, etenkin savella'.
Kaksikko on kulkenut hyvin eri tavoin uusintaotteluun. Swiatek on ollut häikäilemätön, jopa omien ylevien standardiensa mukaan hallitsevaksi tällä pinnalla. Viisi hänen voittamistaan eräistä on ollut 6-1, ja kun hän pudotti erän Beatriz Haddad Maialle, hän ryntäsi kahdesta seuraavasta 6-0, 6-2. Sabalenka sitä vastoin on valinnut kiertoradan. Neljä hänen viidestä ottelustaan on pelannut kolme erää, ja hänen täytyi palata välierissä 6-1, 3-1 tappiosta Elena Rybakinaa vastaan.
Aikaisemmin, kun 1000-tason tapahtuma oli arkipäivää, tämä olisi haitannut Sabalenkaa. Mutta pidennetyn aikataulun ja ylimääräisten lepopäivien ansiosta hänen pitäisi olla fyysisesti tasaisissa olosuhteissa Swiatekin kanssa. Mitä tulee heidän peleihinsä, nämä ovat kaksi WTA:n johtavaa lähtökohtaa, eikä kummallakaan ole suurta etua toistensa yläpuolelle, kun on kyse heidän maapallon lyönnistä. Sabalenkalla on vahvempi syöttö, mutta myös sellainen, joka on ollut herkkä katkeamaan tiukoilla hetkillä.
Heidän terveytensä, muotonsa, asenteensa, sijoituksensa ja historiansa – neljä heidän yhdeksästä ottelustaan on pelannut kolme erää – kaikki viittaavat kohti vuoden 2023 finaalin arvokasta toistoa.
Onko jotain, joka viittaa siihen, kuka voi olla voittaja?
räjähtäviä tennispalloja
Sabalenkaa on testattu enemmän, ja hän palasi suuresta tappiosta Rybakinaa vastaan, joten hänen ei pitäisi panikoida, jos hän jää taas jälkeen. Hän hävisi myös viimeisen tapaamisensa Swiatekin kanssa WTA-finaalissa marraskuussa, mikä saattaa motivoida häntä kääntämään pöydät takaisin suurinta kilpailijaansa vastaan mahdollisimman nopeasti.
Mutta Swiatek on ollut paljon johdonmukaisempi Madridissa, ja tämä on ainoa naisten suurista savikentän tapahtumista, jota hän ei ole voittanut. Nykyinen saven kuningatar ei voi antaa sen kestää enää, eihän?
