Elena Baltacha
Loputtomassa syntymän ja kuoleman kiertokulussa jälkimmäinen iskee paljon voimakkaammin, jättäen jälkeensä närkästyksen, joka muuttaa käsitystä elämästä ja elämästä ikuisesti.
Elena Baltachan odottamaton kuolema aiemmin tässä kuussa oli isku suolistossa. Vuoden alussa diagnosoitu maksasyöpä, Baltachan sanat-täynnä hänen vakuuttavaa optimismiaan-lupasivat faneilleen ja hyväntahtoisille, että hän tulee lopulta taistelemaan. Tämä on yksi syy siihen, miksi silmämme ja korvani kesti jonkin aikaa omaksua uutiset hänen menneisyydestään sen tullessa sisään.
Hänen elinaikanaan Baltachan työelämä oli melko tutkan alapuolella; hän oli luultavasti yksi urheilun aliarvostetuimmista pelaajista. Mutta vaikka hän pysyi kansainvälisen tason julkisuuden peitossa, hän pysyi olennaisena osana brittiläistä tennistä - erityisesti British Fed Cup -tiimissä.
Muuten, juuri silloin, kun Bally - kuten hänen läheisensä kutsuivat - teki debyyttinsä British Fed Cup -joukkueessa, hänellä diagnosoitiin primaarinen sklerosoiva kolangiitti (PSC), maksan sairaus, joka rajoitti hänen pelihorisonttejaan vakavasti. Hänen uransa oli täynnä alamäkiä - joista yksikään ei ollut hänen omaansa - jo ennen kuin hän pystyi saavuttamaan huippunsa. Kuitenkin juuri sellaiset epäedulliset olosuhteet osoittivat Baltachan taistelijalle, että hän oli.
Kerrankaan hän ei antanut mitään tekosyitä; terveysongelmien mainitseminen esityksissään ei vain ollut hänen juttunsa. Hän antoi aina parhaansa, eikä koskaan kartellut kovaa työtä. Hän ei myöskään ajatellut tulevaisuutta ja sen lukemattomia epävarmuustekijöitä. Huolimatta siitä, että Baltacha tiesi, että PSC oli lähes poikkeuksetta maksasyövän ja maksakirroosin edeltäjä, Baltacha ei pysähtynyt miettimään ja huolehtimaan mahdollisista skenaarioista, vaan jatkoi eteenpäin.
Hänen kestävä sitoutumisensa urheiluun - ja maataan kohtaan - ansaitsi palkintoja, joiden ansiosta hän voitti 11 ITF -titteliä ja varmisti pitämisen Britannian ykkössijoituksessa ja vankan Fed Cup -ennätyksen 33 voitosta vain 16 tappioon.
Kuitenkin, vaikka Baltacha yritti täyttää velvollisuutensa ammattiaan kohtaan, sairaudet ja vammat sekoittivat ja tunkeutuivat toisiinsa pakottaen hänet pitämään pitkiä taukoja pelistä toipuakseen. Hänen sinnikkyytensä symboloi eräänlaista kapinaa, jonka voimakas tahtoinen mieli vaivasi ruumiinsa yli ja joka antoi ainutlaatuisen esimerkin kaikille ottaa oppia; jopa niille, jotka eivät tienneet hänestä niin paljon kuin fanit.
Niin paljon kuin ne rasittavat fyysistä itseämme, sairaudet vaikuttavat myös hengeemme ja mielemme. Usein käy myös niin, että kärsivän puhe taistelusta ja pysymisestä iloisena on vain rintama, rohkeuden naamio, joka pyrkii salaamaan sairauden lamauttavat vaikutukset. Baltacha näytti kuitenkin todella optimistiselta loppuun asti, eikä hän koskaan antanut viitteitä hänen tilansa vakavuudesta.
Kun otetaan huomioon, että maksasyöpä tunnetaan yhtenä tappavimmista sairauden muodoista, eikä sillä ole varhaisia oireita varoittaakseen ketään, Baltachan stoicismi, joka liittyi hänen ilmoitukseensa, näytti olevan vakuutus siitä, että hänen fanit - jopa kollegansa, jotka olivat järjestäneet Rally for Bally '-tapahtuma kesäkuussa - tarvitsi säilyttää toivonsa hänen selviytymismahdollisuuksistaan.
Se ei ollut niin kauan sitten, kauden 2013 lopussa, että hän oli jättänyt urheilun urheiluun toisen loukkaantumiseen liittyvän ongelman jälkeen, mikä teki täysin selväksi, että hänen intohimonsa ja sitoutumisensa ollessaan poissa urheilusta ammattimaisesti sitä kohti pysyi yhtä ehjänä kuin koskaan. Tällä kertaa hänen intohimonsa olisi kuitenkin suunnattu eri suuntaan, ja se keskittyy kokonaan hänen tennisakatemiansa kehittämiseen kotimaassaan Ipswichissä, joka toimisi harjoitusalueena kaikille nuorille, jotka ovat kiinnostuneita urheilun aloittamisesta ja oppimisesta.
Se, että hän ei voi valvoa näitä tavoitteita, pysyy ikuisena muistutuksena Ballyn faneille elämän ohikiitävästä luonteesta. Toisaalta heillä on silti jotain piristämistä, kun otetaan huomioon, että Baltacha ja hänen väsymätön intohimonsa eivät koskaan häviä.
Elena Baltachan ainutlaatuinen kaukonäköisyys antaa jälleen yhden sopivan muistion hänen röyhkeästä persoonallisuudestaan, muistion, jonka muistavat aina kaikki, jotka ovat koskaan tienneet hänestä.
