Naisten – ja myös miesten – kannustaminen muille tenniksen aloille on elintärkeää urheilun kasvulle, uskoo edelläkävijä.
Tennis-ikoni, tasa-arvomestari ja edelläkävijä – kaikki sanat, jotka tulevat mieleen, kun tapaat Billie Jean Kingin. Tennis Channel DE oli yksi harvoista, jotka kutsuttiin pyöreän pöydän 81-vuotiaan kanssa turnauksessa, joka nyt kantaa hänen nimeään, ja henkilökohtaisesti Kingin intohimo naisten tennikseen – ja urheiluun yleensä – oli yhtä vahva kuin koskaan.
Ensimmäistä kertaa vuonna 2024 Billie Jean King Cup järjestettiin samassa paikassa ja samaan aikaan kuin miesten Davis Cup. Vaikka Rafael Nadalin jääminen eläkkeelle varjosti ymmärrettävästi kentällä tapahtuvaa toimintaa molemmissa turnauksissa, se, että ne pidettiin yhdessä, oli Kingille merkki siitä, kuinka pitkälle olemme päässeet, mutta myös siitä, kuinka pitkälle meillä on vielä matkaa:
'Meillä oli tapana olla neljä prosenttia (peitto). Sitten päästiin viiteen prosenttiin. Kaikki alkavat innostua, nyt olemme noin 15 prosenttia. Joten se näyttää sinulle. Koska mediaoikeudet, yhtäläiset rahat, yhtäläiset mahdollisuudet – näet, kuinka pitkälle naiset ovat vielä jäljessä”, hän selitti.
Mutta naisten urheilu on vasta alkamassa, ja olen iloinen, että olen edelleen elossa nähdessäni tämän. Se alkaa muuttua, olemme alkaneet saada vauhtia. Ja ihmiset, jotka ovat hyvin varakkaita, alkavat sijoittaa naisiin. He uskovat meihin, että se on hyvä sijoitus. Se ei ole hyväntekeväisyys, se on sijoitus, ei vain olla mukava meille.
Katso tämä postaus InstagramissaBillie Jean King Cupin (@billiejeankingcup) jakama viesti
pöytätennisharjoittelu
'Taistele tyttöjesi puolesta yhtä paljon kuin poikienne puolesta'
Kingille tasa-arvotaistelu alkaa kaukana mediaoikeuksista ja palkintorahoista – ja jopa itse tenniskentästä. Hän näkee miespuoliset liittolaiset avainasemassa naisten urheilun edistämisessä mahdollisimman nuoremmasta iästä alkaen:
'Isät voivat todella auttaa täällä taistelemaan tyttöjensä puolesta yhtä paljon kuin he taistelevat poikien puolesta', hän hymyilee. ”Haluaisin, että isät todella ajattelevat varmistaakseen, että heidän tyttärillään on samat unelmat ja samat mahdollisuudet kuin pojilla. Ja siinä meillä on vielä pitkä tie kuljettavana.'
Tämä 'pitkä tie kuljettavana' on syy, miksi King käyttää edelleen alustaansa asian puolustamiseen. Tämän viikon Australian Open havainnollistaa hänen perintöään kentällä saavutetussa edistymisessä, ja palkintorahat ovat yhtäläiset sekä miehille että naisille. Mutta tuomioistuimen ulkopuolella on Kingin mielestä kiireellistä huomiota:
Tarvitsemme naisten valmennusta kaikilla tasoilla. Olemme järkyttäviä. Kun pelaajat kiittävät joukkuettaan ja televisio siirtyy siihen – näetkö koskaan naista? Tuskin koskaan. Se on säälittävää.
King haluaa enemmän naisia seuraavan Amelie Mauresmon jalanjälkiä ja ryhtyvän valmentajiksi.
© 2016 Getty Images
'Tarvitsemme naisten ja miesten auttavan toisiaan. Luulen vain, että meillä on oltava lisää valmentajia johdantotasolla. Ammattitasolla tarvitsemme lisää naisjohtajia. Niin vähän naisia on liittojen hallituksissa.
”Kun puhun lasten kanssa, sanon, että yksi prosentti pääsee ammattilaisille. Mutta ei ole mitään syytä, ettet voi pysyä urheilussasi ja olla kirjoittaja tai olla viestinnässä tai hallituksessa. Tarjolla on niin monia työpaikkoja, jotka pitävät sinut jossain, josta pidät ehdottomasti.”
Katso tämä postaus Instagramissa
'Ei vain pelaaja'
Tämä pyrkimys kannustaa naisia - ja myös miehiä - muille tenniksen aloille on Kingin mielestä elintärkeää urheilun kasvulle. Hän on ollut mukana tenniksen bisnespuolella Open Eran alusta lähtien ja kuvaili, kuinka hänen ensimmäinen kokemuksensa siitä vuonna 1968 osoitti hänelle 'paineen, jota ihmisten on asetettava turnauksiin'.
Olen tennisalalla. Tarkoitan, omistan turnauksia. Kun pelaajat kysyvät minulta: 'Mitä minun pitäisi mielestäsi tehdä?' Sanoin: Opi bisnestä. Olet tennisalalla. Et ole vain pelaaja.
Eikä se ole ainoa alue, jonka hän haluaa nykyisten ammattilaisten huomioivan. King on pyrkinyt maksimoimaan tenniksen houkuttelevuuden pisteytysjärjestelmän yksinkertaistamisesta henkilökohtaisiin pelipaidoihin ja viiden erän otteluiden lopettamiseen. Se on mielipide, jonka hän haluaisi laajentaa myös pelaajiin ja heidän suhteeseensa areenan faneihin.
”Olemme vähiten tervetulleita urheilulajeja. Sanomme ystävillemme: tulkaa ja ole hiljaa. Älä istu alas ollaksesi vieraanvarainen. Minusta heidän pitäisi pystyä huutamaan, puhumaan, päästä sisään ja alas, vain leikkiä”, hän huokaa.
häikäisevät tenniskengät
'Pelaajat ovat vitsi - 'Voi, näen jonkun liikkuvan'. Ole hyvä. Sinun ei pitäisi katsoa sieltä. Mene, katso palloa, pelaa. Se on meidän tehtävämme ammattiurheilijoina. Olemme viihdyttäjiä.'
Olemme viihdyttäjiä, mitä en usko, että monet heistä ymmärtävät. Eikä kyse ole heistä. Kyse on faneista. Kyse on ihmisistä. Tässä on mitä pelaajat ajattelevat: 'Kaikki nämä ihmiset tulevat katsomaan minua.' Ei, meidän tehtävämme on pitää heistä huolta.
”Kun kävelen kentällä, se on minun näyttämöni, kuten teatteri. Ja minun tehtäväni on tehdä fanit onnelliseksi. Kun he menevät kotiin tänä iltana, haluan heidän menevän, vau, se oli hienoa. Aion saada lapseni pelaamaan tennistä. Tai he menevät, vau, nyt tiedän miksi rakastan tennistä.'
