Espanjalainen Rafael Nadal juhlii kultamitalin voittamista Chilen Fernando Gonzalezia vastaan miesten kaksinpelin kultamitalin ottelussa, joka pidettiin Olympic Green Tennis Centerissä Pekingin vuoden 2008 olympialaisten 9. päivänä 17. elokuuta 2008 Pekingissä, Kiinassa. (Kuva: Clive Brunskill/Getty Images)
Asiat menivät täsmälleen samalla tavalla kuin hänen puoliskollaan odotettiin, kun taas arkikilpailija Roger Federer joutui kohtaamaan varhaisen poistumisen amerikkalaisen James Blaken käsissä. Rafa oli melkein varma voittaessaan olympiakultaa kotimaastaan, jos vain pääsi finaaliin.
Potito Starace oli hänen ensimmäisen kierroksen vastustajansa ja vasenkätisen espanjalaisen odotettiin ohittavan hänet mukavasti. Kuitenkin kaikkien yllätykseksi Starace pystyi taistelemaan rohkeasti ja vei ottelun päättäjälle. Hänellä oli mahdollisuutensa rikkoa espanjalaisen vastustajan servit, mutta jälkimmäinen, joka oli päättäväisempi näistä kahdesta, voitti lopulta.
Tämä alku oli riittävän epävakaa, jotta kukaan voisi epäillä, jatkaako hän kultamitalin voittamista. Normaalisti, jos mennään taaksepäin ja viitataan historiaan, olisi hyvin selvää, että huippuluokan pelaajat eivät menestyneet yleensä hyvin kesäolympialaisissa. Joten mahdollisuudet olivat, että Rafa, joka oli valmis tulemaan maailman ykköseksi megatapahtuman päätyttyä, voi myös horjua lopulta aivan kuten monet aiemmat pelaajat. Mutta henkilö, joka taisteli jokaisesta pisteestä ikään kuin hänen henkensä olisi vaarassa, ei koskaan pitäisi mitään ottelua merkityksettömänä, ja näin Rafa on ollut.
Hänen päättäväisyytensä voittaa olympiakulta oli hyvin ilmeinen heti seuraavalla kierroksella, jossa hän pelasi Lleyton Hewittia, entistä maailman nro 1 Australiasta. Hän teki siitä täysin yksipuolisen asian, kun hän pussasi Aussie 6-1 6-2, jättämättä mahdollisuutta vastustajalleen. Jatkaessaan siinä muodossa, jossa hän oli, hän murskasi Jürgen Melzerin puolivälierässä.
Silloin hänen täytyi kohdata turnauksen vaikein haaste. Serbian Novak Djokovic, joka voitti hänet Cincinnatissa, oli hänen vastustajansa jälleen välierässä. Ottelu vastasi tennistä rakastavan yleisön odotuksia matkan edetessä.
Nadal voitti ensimmäisen erän 6-4, mutta nykyinen maailman nro 1 veti pelin taaksepäin tasoittaessa toisen erän 6-1. Molemmat pelasivat niin hyvin, että kenenkään näytti vaikealta valita yksi voittaakseen kilpailun. Rafael Nadal, joka oli henkisesti vahvempi kuin vastustaja, voitti kuitenkin viimeisen erän 6-3. Silloin maailman nro 2 ryntäsi tiensä finaaliin, ennen kuin selviytyi ottelun jännityksestä.
Chileläinen Fernando Gonzalez oli voittanut Rafael Nadalin aikaisemmin kovilla kentillä, mutta kultamitaliottelussa hän vastusti itsevarmempaa ja paremmin varusteltua henkilöä. Ensimmäinen erä päättyi hetkessä espanjalaiseen voittoon 6-3. Seuraava erä oli varsin kilpailukykyinen ja pisteet tasattiin 6-6. Tie-breakerissa Gonzalezilla oli enemmän kuin pari mahdollisuutta tasata ottelu yhdellä erällä, mutta huonojen volley-virheiden ja pakottamattomien virheiden vuoksi hän lopulta hävisi sarjan.
tarjoilemassa tennispalloa
Yleensä, jos Rafael Nadal voittaa kaksi ensimmäistä erää, kukaan ei voi vetää seuraavia kolmea erää. Djokovic, joka oli yksi tämän vuoden Ranskan avointen semifinalisteista, osaa kertoa sen paremmin. Silloin 22-vuotias King of Clay tuotti upeaa tennistä, jossa Gonzalez juoksi kulmasta toiseen suurimman osan sarjasta. Itse asiassa ottelu päättyi siihen, kun chileläinen ei onnistunut palauttamaan ukkosen käden kättä venytettyään liian kauas parikentällä.
Kuten aina, kun hän oli saanut jälleen suuren turnausvoiton, Rafa peitti kasvonsa epäuskoisesti ja makasi maassa muutaman sekunnin ajan. Kultamitali oli hänen ja hän oli voittanut sen 22 -vuotiaana. Se oli hänen vuosi kokonaisuudessaan, jossa hän ei voinut olla väärässä. Ranskan avoimet savella, Wimbledon nurmikolla ja olympiakultaa kovalla kentällä - mitä muuta voi pyytää?
Hän teki kaiken, ja näin tehdessään hän syrjäytti Roger Federerin sijoituksista, jotka olivat olleet 4,5 vuoden ajan. Kaksi Grand Slam -turnausta peräkkäin sekä olympiakultaa, olivat todella muuttaneet tennisfanien käsityksen Rafael Nadalista, joka aiemmin leimattiin pelkäksi savikenttäpelaajaksi. Se oli ikimuistoinen vuosi suurelle mestarille.
