6-jalkainen, 20-vuotias teksasilainen on ottanut vaivalloisen polun ylöspäin ammattilaisten riveissä, mutta hän näytti torstaina tietävänsä kuuluvansa.
NEW YORK – Jos urheilijalla on nimi, jota voidaan laulaa, New Yorkin urheilufanit eivät tuhlaa aikaa sen toteuttamiseen. Silloinkin, kun kyseinen urheilija on siementämätön, 20-vuotias Dallasin tennispelaaja, joka ei ollut koskaan voittanut pääsarjaottelua US Openissa ennen tätä viikkoa.
Ääni 'Ash-lyn Krue-ger!' kuultiin Flushing Meadowsin katsomossa torstaina. Tiesivätkö lauluntekijät mitään hänen urastaan ennen tätä päivää? Onko sillä väliä? Tärkeintä on, että hän teki heihin riittävän vaikutuksen esityksellään tehdäkseen heistä faneja.
Krueger pelasi nuoren uransa parasta ottelua ja yritti tallentaa suurimman voittonsa suurella näyttämöllä. Hänen vastustajansa Mirra Andreeva on kolme vuotta nuorempi, mutta hän oli kova suosikki. 21. sijalla oleva, 17-vuotias venäläinen on kokenut rajusti nousun 15 kuukauden aikana. Hän pääsi semifinaaliin Roland Garrosilla tänä keväänä, melkein voitti Iga Swiatekin Cincinnatissa kaksi viikkoa sitten, ja käytännössä kaikki mainostavat häntä tulevana suurena voittajana.
tenniksen kädensijat
Mutta Krueger voitti Andreevan ensimmäisestä ottelusta tänään. Hän käytti kaikkia 6'1 tuuman runkoaan vasaralla ensin iskuja kohti maalia ja seurasi niitä yhtä tunkeutuvilla kämmenillä ja itsevarmasti kulmissa kahdella kädellä. Andreeva on tavallisesti voimakas voima lähtöviivasta, mutta Krueger löi hänet lyöntiin. Hän voitti ensimmäisen erän 6-1 ja johti toisessa 5-2.
Ashlyn Kruegerin valmentaja Michael Joyce oli varma, että hän näki jotain suurta paitsi hänen pelissään myös hänen halussaan menestyä.
tennis palvella heittää vinkkejä
© Matt Fitzgerald
Kun yhdysvaltalaiset fanit olivat hänen takanaan ja hänen teini-ikäinen vastustajansa hämmentyi, näytti siltä, että hänen läpimurtohetkensä oli saapunut. Sitten hän murtui, Andreeva piti 4-5, ja Krueger astui ylös yrittääkseen tarjota sen uudelleen.
Pääsisikö hän maaliviivan yli, vai pitäisikö tämän laskea toisena oppimiskokemuksena tappiossa?
Varmaan osuvaan Andreevaan verrattuna 59. sijalla oleva Krueger on ottanut vaivalloisen polun ulos junioreista ammattilaisten joukkoon. Vuonna 2020 hän voitti Orange Bowlin kaksinpelissä, ja seuraavana vuonna hän voitti amerikkalaisen Robin Montgomeryn kanssa tyttöjen nelinpelin US Openissa. Hän tapasi veteraanivalmentajan Michael Joycen, joka on työskennellyt Maria Sharapovan ja Jessica Pegulan kanssa. He ovat viettäneet viimeiset kolme vuotta kiertueen jauhamiseen. Kun puhuin Joycen kanssa vuonna 2021, hän ja Krueger olivat vasta alussa, mutta hän oli varma, että hän näki jotain hienoa paitsi hänen pelissään myös hänen halussaan menestyä.
Pitkä ja blondi Krueger kuvailee itseään 'tarkkailijaksi, kilpailukykyiseksi ja intohimoiseksi'. Sharapovan fanina hän kuuntelee mielellään Joycen (monia) tarinoita heidän vanhoista yhteisistä ajoistaan. Hän sanoo myös olevansa kiertueen hauskin henkilö. Valmentajana hän sanoo luottavansa 'kaikkeen, mitä hänellä on tarjottavanaan'. Hän ja Joyce yrittävät olla keskittymättä sijoituksiin ja pitävät tavoitteensa yksinkertaisina ja saavutettavina.
'Uskon keskittyväni päivittäisiin tavoitteisiin', Krueger kertoi Tennis Channelille tänä keväänä. ”Kuten päästä tunnin venyttelyyn tai syöttöön ja lentopalloon viisi kertaa kentällä. Sellainen, joka auttaa minua keskittymään peliini ja lisää itseluottamustani.'
Viikosta viikkoon, kaupungista kaupunkiin, maanosasta mantereelle, pienistä ITF-tapahtumista yliopistokaupungeissa Slam-turnauksiin, innostavine voittoineen ja raalein tappioineen, Krueger on kulkenut pitkän tien ja oppinut ammattipelin kantapään kautta. Hänen tavoitteensa olivat vaatimattomat, mutta hän saavutti ne. Vuonna 2023 hän voitti ensimmäisen tittelinsä Osakassa, Japanissa, ja päätti sitten tehdä ensimmäisen pääsarjansa Australian Openissa. Hän onnistui, mutta hän ei selvinnyt ensimmäiseltä kierroksella siellä, Roland Garrosissa tai Wimbledonissa. Wimbledonissa hän otti vain kaksi peliä Jessica Pegulalta.
Tästä kuusta alkaen jotain alkoi kuitenkin napsahtaa. Krueger ei ollut mukana olympialaisissa, joten hänellä oli etulyöntiasema kesän kovakentällä ja sen normaalia nopeammissa kentissä. Hän voitti neljä ottelua - liian karsinnat, kaksi pääsarjaa - Torontossa. Hän voitti olympiahopeamitalin Donna Vekicin Cincinnatissa, mutta itki myöhemmin, kun hän ajatteli osallistuvansa turnaukseen kahdeksan vuotta aiemmin perheensä kanssa. 'Ainoa turnaus, jossa kävimme.'
mailapallotekniikka
Krueger pelasi ensimmäisen toisen kierroksen ottelunsa Slam-turnauksessa torstaina. Nyt kolmannella kierroksella hän kohtaa Liudmila Samsonovan.
© Matt Fitzgerald
Kruegerin US Open ei alkanut lupaavasti: hän hävisi avaussetin Shuai Zhangille 6-0. Mutta hän kynsi tiensä takaisin ja voitti kolmannen erän 7-5.
Warriors vs Rockets -suoratoisto
Sitten tuli siemattu vastustaja Andreevassa ja sen mukana toinen nousu Kruegerin tasossa.
Kun jätimme hänen ottelunsa Andreevan kanssa yllä, Krueger tarjosi sille toisen kerran, toisessa erässä 5-4. Vaikka hän oli murtunut vain muutama minuutti aiemmin, hän ei näyttänyt lainkaan epäröivältä, kireältä tai yliinnostuneelta. Eikä hänkään pelannut sillä tavalla. Hän teki viisi ensimmäistä syöttöä peräkkäin ja voitti näistä pisteistä neljä sulkeakseen voiton ongelmitta.
'Tämä on se, mitä varten sinä soitat', Krueger sanoi ja näytti siltä, että hän tiesi kuuluvansa tälle lavalle koko ajan.
Tervetuloa US Openin kolmannelle kierrokselle, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
- US Open Tennis (@usopen) 29. elokuuta 2024
